唐太宗时期，西域各族人和亚洲许多国家的人不断来到长安，促进了中外文化的交流。这期间，唐朝的高僧玄奘也经过西域各国到了天竺（今印度），取回了大量佛经。
玄奘原名陈祎，洛州缑氏（今河南省偃师市）人，十三岁就出了家。贞观元年（公元626年），二十六岁的玄奘来到长安，住在大庄严寺，跟寺里的道岳、僧辩、玄会等人学习佛经，没多久就把其中的精髓领会到了。僧辩说：“你可以说是佛门中的千里马呀，以后佛法的弘扬就在你身上了，只可惜我们等不到那一天了。”从那以后，玄奘就出了名。
可玄奘并不满足，他看的经书越多，越觉得各家学说差异太大，于是他决定去佛教的发源地天竺，学习最正宗的佛法，再把原版的佛经带回来。
那时候，出国是要经过官府同意才能放行的。玄奘邀请僧人们一起向朝廷上奏请求西行求法，官府没有答应。可玄奘决心已定，公元629年（即贞观三年），他独自一人踏上了遥远而未知的西行之路。
他没有证明自己是合法出境的“护照”，在边境碰上官兵的时候，官兵总是劝阻甚至抓捕他，让他返回国内，他总是想办法逃脱，又毫不迟疑地继续西行。
他到达玉门关（在今甘肃省敦煌市东）附近的瓜州时，凉州的官员已经发出了遣返他回国都的公文，正当他犯难要怎么通过玉门关时，遇到了一个好心的当地胡人给他带路，玄奘喜出望外。在胡人的带领下，他总算出了玉门关，接着，就要穿过一片八百里的大沙漠。
茫茫大漠，白天像火一般炎热，晚上的寒风又像刀子一样。上不见飞鸟，下不见走兽，千里没有人烟，只有一堆堆白骨和驼马粪当路标，引导前进。玄奘不小心打翻了水袋，这在炎热的大沙漠，可真是要命的事。他本能地想往回走，可转念又想起了自己的誓言：宁可西进而死，决不东归而生，不到天竺，誓不回头。
他在沙漠中孤寂地走了四五天，又累又渴，终于支撑不住倒在了沙漠之中。好在那里离绿洲不远了。半夜时，一阵凉风把他吹醒了，他所骑的那匹识途老马驮着他找到了绿洲，这才脱离了险境。又走了两天，他总算走出了沙漠。经过伊吾（今新疆哈密市）后，他来到了一个叫高昌的国家。
高昌国国王麹文泰也是个虔诚的佛教徒，他热情地接待了玄奘，赠送了玄奘不少行李，还派了二十多人、三十匹马护送玄奘西行。此外，他又写了很多公文给其他国家的国王，请他们关照玄奘。玄奘西行的道路总算顺畅多了。
玄奘带领人马，越过一座座高山，穿过一条条大河，他们曾在冰雪覆盖的大山中挣扎了七天，随行人员冻死了三分之一，经历了千辛万苦，终于到了天竺。
文泰
高昌王麹文泰崇信佛法，要求玄奘留下来做国师。玄奘不肯，麹文泰就请玄奘讲经，他亲自俯身让玄奘踩着他的背登上讲坛。随后，他与玄奘结为兄弟，资助玄奘西行。玄奘走后不久，麹文泰勾结西突厥反唐，唐军压境时他忧惧而死，高昌国灭亡。
玄奘在天竺佛教的最高学府——古老的那烂陀寺，拜印度当时有名的高僧戒贤为师，在那儿学习了整整五年，成为知名的学者。但他没有满足，又四处求学。两年多后玄奘重返那烂陀寺，戒贤法师请他在寺内讲经，他的讲解得到了许多佛学大师的赞许。
当时摩揭陀国的戒日王是天竺威望最高的国王，他在国都曲女城（在今印度北方邦境内）开了一个隆重的学术辩论会。参加者包括天竺十八个国家的国王、三千佛教高僧，再加上普通的僧徒、随行人士等，不下一万人。玄奘作为主讲人，又称论主，在会上宣读了他用梵文写的论文，还与在场僧人展开了辩论。十八天后，大家都对玄奘心服口服。
在离开大唐十七年后，公元645年的一天，玄奘带着六百五十七部佛经，以及一百五十粒佛舍利、七尊佛像回到了阔别已久的祖国。唐太宗对他的壮举十分赞赏，亲自在洛阳行宫接见了他。当他出现在长安的那天，欢呼的人群都快把玄奘淹没了。
玄奘在长安大慈恩寺内定居下来，专心翻译佛经。他的弟子辩机奉唐太宗之命，把玄奘西行到过的一百一十个国家和听说过的二十八个国家的风土人情、历史传闻、山川地形等记载下来，编写成了《大唐西域记》，成为古代重要的历史地理文献。
《大唐西域记》
《大唐西域记》是玄奘口述、辩机整理撰写的地理史籍，从不同层面、不同角度、不同深度反映了西域各国的情况，对古代印度的介绍尤为全面。体例严谨、文笔雅致，被现代学者视为“世界不朽之名著”。
玄奘夜以继日地工作了十九年，译出了七十四部共一千三百多卷佛经，共计一千三百多万字，而且翻译质量很高，经卷就收藏在玄奘亲自设计修建的大雁塔里。大雁塔至今还屹立在西安城南，成为古都西安最显著的标志。公元664年2月，玄奘病逝于长安玉华宫内。(https://www.xing528.com)
玄奘西行取经的故事在民间广泛流传，到了明朝，小说家吴承恩就以这个故事为原型，写成了唐僧到西天取经的神话故事《西游记》，成为中国古典四大名著之一。不过，里面的故事跟真正的玄奘取经相差十万八千里。
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智慧点评
玄奘历经千辛万苦到天竺取回佛经，回国后又花了十九年翻译佛经，对知识的执着追求，是他多年来始终如一的努力背后最大的动力。兴趣是他最好的老师，理想和毅力相辅相成，让他获得了成功，也为世界文化的发展做出了杰出贡献。
要点掌握
1.公元629年，玄奘偷渡出境，历经千辛万苦到了天竺，在那里四处求学、游历。
2.公元645年，玄奘带着六百余部佛经回国，为了迎接他长安城万人空巷，唐太宗也亲自接见了他。
3.玄奘后半生投入了译经工作之中，共译出一千多万字的佛经。
考点追踪
1.玄奘西行取经遭遇了哪些危险？
2.《大唐西域记》是一部怎样的著作？
课本里学不到的趣味知识
鉴真东渡
唐朝时，对外交流十分频繁，除了玄奘西行，另一件大事就是鉴真东渡。
鉴真原姓淳于，十四岁时在扬州出家，刻苦好学，中年后成为有名的僧人。公元733年，日本僧人荣睿、普照随遣使者到了唐朝，访求十年后，邀请鉴真去日本讲学。
公元742年，鉴真开始了千辛万苦的六次东渡。由于种种原因，先后四次都没有成行。第五次又漂流到海南岛，荣睿病死，鉴真双目失明。直到公元753年，第六次东渡才终于成功。
鉴真在日本留居十年，带去了大量书籍文物，传播唐朝多方面的文化成就。鉴真根据中国唐代寺院建筑的样式，为日本精心设计了唐招提寺。两年后，唐招提寺建成，成为日本著名的佛教建筑。公元763年，鉴真在唐招提寺内病逝。
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