宋朝（南宋、北宋）与商丘关系密切。北宋王朝的建立者赵匡胤在后周时期任归德军节度使，统领后周的禁军。960年，赵匡胤在开封东北的陈桥驿发动兵变，黄袍加身，史称宋太祖。赵匡胤因自己任归德军节度使的地方是宋州（今商丘），就定国号为宋，改归德府为宋州。又因赵匡胤发迹于宋州，声称自己当皇帝是顺应了天命，于是到了宋真宗年间改宋州为应天府，定宋城县为次京，宁陵、楚丘（今商丘市梁园区北至山东菏泽市曹县南这一地区）、柘城、下邑（今商丘夏邑县）、谷熟（今虞城县谷熟镇）、虞城为次畿，处于仅次于开封及其各县的地位。大中祥符七年（1014年），应天府又作为宋朝的陪都改名为南京，与首都东京开封、西京洛阳、天京大名合称为“四京”。
北宋对于商丘的重视，一方面是因为商丘是赵匡胤的发迹地，另一方面是因为商丘的地理位置非常重要。北宋定都开封，商丘即成为东南之门户，近可屏蔽淮、徐，远可南通吴、越。另外，商丘在当时还是一座商旅辐辏、经济繁荣的大都会，隋唐大运河从商丘城南流过，对开封经济、政治的发展起着重要的作用。
北宋后期，民族矛盾尖锐，契丹族建立的辽国和党项族建立的西夏国都在觊觎北宋的土地，与北宋发生了多次战争。女真族建立金国后，先是灭掉了辽国，接着便进攻北宋。靖康二年（1127年），金兵将俘虏的宋徽宗、宋钦宗带到北方，史称“靖康之变”“靖康之祸”或“靖康之难”。
北宋没有了皇帝，群龙无首。于是，宋徽宗的第九子康王赵构，从河北经山东绕道来到商丘，于1127年农历五月一日即帝位于南京（今河南商丘南），接续宋朝的大统，改年号为建炎，史称宋高宗，南宋开始。(www.xing528.com)
赵构之所以在商丘称帝，是因为商丘是宋朝的发源地，在商丘称帝继承宋朝的统绪是应天命、顺民心、合地气。
但是，赵构生活在投降派的包围之中，以致疏远抗战派，想逃往南方。1127年9月，宋高宗听说金兵南侵，不问消息是否属实，立即准备南逃。10月，赵构从南京出发，月底逃到扬州。建炎三年（1129年）二月从扬州逃到镇江，很快又逃到临安（今杭州），从此开始了以杭州为都城的统治。后人批评赵构抗金不力，偏安于一方，作诗嘲讽，如林升的《题临安邸》：“山外青山楼外楼，西湖歌舞几时休？暖风熏得游人醉，直把杭州作汴州。”
从商丘作为四个朝代的都城可以看出，商丘古都城的变迁路线是由南向北，即由南亳（今商丘市虞城县谷熟镇西南）到睢阳（今归德古城）这样一条路线，总距离不超过20公里。沿着这条路线，既可以游览商丘的名胜古迹，又可以领略华夏文明的发展脉络。
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