张骞凿空西域，开辟丝绸之路

西汉武帝即位伊始就心存“欲事灭胡”之志，为了彻底击败对西汉政府威胁最大的匈奴势力，武帝招募使者出使西域，以达到联合西域诸国击灭匈奴之目的。武帝建元三年（前138），“（张）骞以郎应募，使月氏，与堂邑氏胡奴甘父俱出陇西”（《史记·大宛列传》），开始了凿空西域之旅。由于对西域情况了解甚少，路途艰险，再加之西域之地在此时大部分已为匈奴所占据，张骞第一次通西域颇为不顺。张骞率领使团“百余人”，西行出长安，入河西走廊，为匈奴所获，监禁长达十余年。至元光六年（前129），张骞趁匈奴对其放松监禁的机会，逃出匈奴王庭，再次西行数十日，至大宛，进康居，入大夏，最终抵达大月氏，并向大月氏传达了武帝之愿望。但此时的大月氏已“臣大夏而居”，因“自以远汉”，已经无“报胡之心”，张骞无奈复归，在归途之中又一次被匈奴俘虏，直到三年后，匈奴内乱，张骞才得以逃回长安。张骞第一次通西域，从表面上观之，并没有达到出使的目的，收效似乎不大，但实际意义十分深远，其中最为重要的意义在于，西汉政府第一次较为全面地了解了西域诸国的基本情况，“大宛及大夏、安息之属皆大国，多奇物，土著，颇与中国同俗，而兵弱，贵汉财物”（《汉书·张骞传》），“大月氏、康居之属，兵强，可以赂遣设利朝也”（《汉书·张骞传》）。依据张骞之西域见闻，西汉王朝在一定程度上奠定了攻灭匈奴、进据西域的大国战略格局。如张骞向武帝谏言，进据西域，“诚得而以义属之，则广地千里，重九泽，致殊俗，威德遍于四海”（《汉书·张骞传》），这个谏言显然对于雄才大略的汉武帝而言，具有很强的诱惑力。元狩四年（前119），张骞开始了第二次凿空西域之旅。^[3]这次出使西域之目的依然是纯粹的军事目的，即以重金与和亲为手段，联络乌孙，夹击匈奴。因为河西走廊之地此时尽被汉所攻占，张骞率领庞大的300多人使团，行程迅速，很快就到达乌孙，但乌孙迫于内乱并没有采纳汉朝之建议，“乃发使送骞，因献马数十匹报谢”（《汉书·西域传》）。实际上，张骞的第二次出使依然没有完成使命。张骞在乌孙滞留四年期间，派遣副使分别至大宛、康居、大月氏、大夏等国，进一步加强了和西域诸国之间的交往。

张骞两次出使西域，虽然均未能完成出使之使命，但其凿空西域之深远意义实际上远远超越了其出使西域之目的本身。张骞凿空西域的重要意义在于，张骞凿空西域之艰难历程，非一般人可为，虽九死一生仍心存使命，虽身陷囹圄仍不失汉节的精神，孕育成一种光辉之形象，成为中华民族传统文化可贵的表征；张骞凿空西域，是中原王朝在官方层面与西域交往的起始，以凿空西域为标志，为之后西汉王朝经略西域，进而开拓疆域奠定了坚实的基础；张骞通西域，迅速促进西汉时期的丝绸之路走向兴盛，在此时代背景下，西汉政府对于西北的开发达到高峰，使西北地区普遍进入深刻的社会变迁时期，对中国古代史影响十分深远。

古代中国开凿的中西交通通道，以丝绸之路为最。所谓丝绸之路，这一名称的创始者为德国地理学家李希霍芬。在他的研究中，他发现长期以来存在一条中国西北联通中亚地区的商业贸易通道。在《中国》一书中，李希霍芬命名这条通道为“丝绸之路”。沿着李希霍芬的发现，在各国历史学家、地理学家、考古学家的进一步研究中，这条丝绸之路不断延伸和演变，丝绸之路的名称亦得到国内外学家的广泛认同。新中国成立以后，我国学者在西方学者研究的基础上，进一步提出草原丝绸之路、沙漠丝绸之路、海上丝绸之路、香料之路等学术概念，大大扩展了对于丝绸之路的认识。^[4](www.xing528.com)

学界普遍的观点是，在张骞凿空西域之前，单纯的商业通道与文化桥梁已经存在，“张骞通西域之前很早，中亚各国与中国内地之间就有了交往”^[5]，“连接中西交通的通道，早在人类旧石器时代和新时期时代就已经开始了，比张骞通西域至少早几千年”，此时的中西交流的通道因其贸易的商品不是丝绸，而是彩陶、玉石和皮毛，被称之为“彩陶之路”“玉石之路”以及“皮毛之路”。此外，“丝绸之路的开通，既要归功于中国方面汉武帝的经略西域、张骞的万里凿空，也与希腊方面亚历山大东征以及希腊化世界的形成密切相关。正是这种中希方面的相向而进才‘无心插柳柳成荫’，最终贯通了这条连接中西、影响深远的千年之路”^[6]。虽然张骞通西域之前，丝绸之路已经存在，但张骞凿空西域极大地推动了丝绸之路的蓬勃发展，进而引起西北地区剧烈的社会变革，确是不争之事实。对于丝绸之路的走向，大致说来，以长安为起始，从东向西可划分为东段、中段和西段。其中东段的路径是从长安出发，经关陇，越河西走廊，止于凉州；中段起始于凉州，以敦煌、玉门关、阳关为三个标准性的据点；西段从玉门关、阳关出发，穿越葱岭，进入中亚、西亚各国。^[7]亦有学者分丝绸之路为四段，即从东向西大致分为关陇段、河西段、西域段、葱岭及其以西段。其中，关陇段分为两条通道，包括关陇段北道和南道；河西段包括河西段东段（再分为北道、中道、南道）、河西段西段两条通道。