世界海湾众多，有不同的平面形态和地貌特征，也有其各自的形成的原因。
1.按照海湾所处地理位置和地貌特征分类
(1)位于大洋边缘的海湾
这类海湾通常由大洋凹进陆地形成，属于开阔的海湾。一般面积较大，湾口开阔，水达1 000m以上甚至数千米。例如，孟加拉湾、墨西哥湾、亚丁湾、加利福尼亚湾等。
(2)位于大洋大陆架上的海湾
这类海湾的深度浅于第一种类型，一般有两种形态：外形比较封闭，如哈德逊湾等；湾口向大洋敞开，如北美东岸的芬迪湾等。
(3)位于陆间海和边缘海中的海湾
这类海湾一般面积较小，远离大洋，深入陆地通常受陆地影响较大，水文状况则受湾的外形影响明显。有的水体较深，例如红海北部的亚喀巴湾。有些既有深水部分又有浅水部分，如洪都拉斯湾；有些全部位于大陆架上，通常水较浅，例如东海湾、泰国湾等。
(4)位于大陆架海的海湾(www.xing528.com)
这类海湾面积一般不大，最大深度在200m左右。例如，白海、辽东湾、芬兰湾等。
2.按照海湾的成因分类
(1)原生型海湾
原生型海湾是地质构造和地壳运动形成未经地球外营力大规模改变的海湾，包括构造型海湾(如大连湾、胶州湾、波斯湾、墨西哥湾等)和火山口湾(如我国北部湾中涠洲岛边上的海湾)。
(2)次生型海湾
次生型海湾是与地质构造和地壳运动无直接关系，由陆地流水、海水动力等地球外营力作用形成的海湾。包括溻湖湾(例如我国海南文昌的清澜湾、波罗的海南岸的库尔斯湾等)、连岛坝湾(例如我国的芝罘湾和锦州湾等)和三角洲湾(例如我国的莱州湾和渤海湾)。
(3)混合型海湾
混合型海湾是在地质构造和地壳运动形成的地貌基础上，由水动力、冰川磨蚀和生物作用等外营力的影响下形成的海湾。主要有基岩侵蚀湾(例如我国的威海湾、琅琊湾、大鹏湾等)、环礁湾(例如太平洋夸贾林环礁湾和我国东沙岛环礁)、峡湾(如挪威沿岸的峡湾和智利南段的峡湾)、河口湾(例如我国的杭州湾、胶州湾、美国的帕姆利科湾等)。
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