解放前，碧口街大约有几千居民，除少部分是经营药材生意的老板和经营其他生意的小业主外，大部分平民都围绕着中药材这个大市场，从事着各种各样的手工劳动，养家糊口。那时的社会，没有失业、就业的概念，也没有低保、社保、救济等说法。居民们不靠天、不靠地，只是按照市场的需求去选择挣钱谋生的手段，日子也还过得去。
一、拆药、装药。从陇南各地运来碧口的当归，都是些连毛带草的“毛货”，大小优劣不一，杂质灰土混合，要外运必须加工后方可，这就为碧口平民，特别是闲散妇女提供了大量的就业机会。
每天碧口各大药店都要雇上百妇女拆药。所谓拆药，就是用人工剔掉毛药中的灰土杂质和附在当归身上的细细的须根，并按其长短、粗细、优劣分类码放。这活看起来不重，却是个脏活、累活，要把堆成小山似的毛药，一根根梳理一遍，是很花费时间和精力的。她们一整天就劳作其间，哪怕是夏季酷暑、冬季严寒，都不停歇。每天放工，人人腰酸背痛，蓬头垢面，简直成了灰人。这连毛带草脏兮兮的当归，经她们之手变成了干干净净、样子好看可获利的商品，她们也从中受益。拆药按件计酬，能干手快的女人拆一天挣的钱，能维持好几天生活。难怪妇女们会挤破门子争着拆药。拆好的当归，要雇些有点技术、略懂药材常识的装药匠，按当归个头大小、粗细优劣，分门别类进行装箱、装包，用硫黄熏蒸才算是成品。碧口每年运出的当归不下万吨，当归加工给碧口平民提供了大量的就业机会，养活了不少平民。
二、洗党参。党参加工，工序复杂，需要雇更多的人。特别是它的第一道工序，搓洗晾晒阶段，没有众多的人力是完不成的。首先把农村收购来的党参，在有太阳的日子搬运到白龙江边，浸泡在水里，用刷子反复地洗净，再用细麻绳串起来晾晒，稍干后裹成把存放。过几天又在江边搓洗、晾晒、存放。如此反复多次，直到党参没一点瑕疵，晾干为止。
党参加工的第二道程序，没有大量人力手工操作也是不行的。分类整理后的党参，把好的、大的、匀称的，理顺散装。余下大量的小党参和参渣，加工起来就费工了。这就需要有点技术的工人，把稍长的党参二三十枝为一束，头部挤紧用麻绳扎起来，中间填上参渣，再理顺外部党参，包裹得严严实实，用棕叶一圈圈地扎成小把，成为“把子”。再用木炭在炕箱中慢慢烘干，然后再在密闭的房中用硫黄熏蒸，至此即可装箱、装包外运了。算算这些过程需多少人工，这又为平民创造了许多挣钱养家的机会。
三、撞大黄。虽然工艺没有加工当归、党参那样复杂，要求那样高，但同样也离不开手工操作。“撞大黄”就是把大黄装在一个竹篾包内，竹篾包前绑一长长的木棍，用人工在河滩上不停地上下来回摇、撞，直到撞去大黄外壳，露出内层金黄色为止。另一种费工的加工法，是用砍刀一个个砍去外层皮，砍成一个个金黄色、椭圆的像鸡蛋黄似的核心，名为“蛋吉”。这是大黄的精口，价值甚高。这些中药材，不仅富了有钱的药材老板，也养活了千百碧口的平民百姓。
四、卖吃食。碧口许多平民，看准了市场上人多要吃饭的行情，做起了各种吃食生意，赚钱谋生。当时碧口街上有数家专卖川味蒸菜、炒菜、包子、米饭的馆子，生意十分兴隆，昼夜营业。其中“黎瞎子”最有名，据说他原是清朝初宫廷御厨的后代，随长辈从西安流落碧口。此人有一手高超厨艺，无论“红案”“白案”样样在行，尤其是“面点”堪称一绝，是碧口街唯一做高档筵席、鱼翅的师傅。其中较有名的老板和大师傅还有吴家录、蒋顺遂、吴清生、黄老五、沈全付、陈八砣等。
至于各种特色小吃比比皆是，有些小吃店的店主是承袭祖传手艺，做出来的小吃品味独特，深受人们喜爱，成为名小吃。日久天长，人们冠以姓氏为小吃名，以示与其他小吃的区别。于是就有王鸡丝面、陈甜糕、易醪糟、陈面皮子、李凉粉、胡油茶、程糍粑等。其中邓长凯的方酥饼子、白糖蒸馍，吴海清的五香豆腐干，陈雨村的香风味的豆花，陈八砣的杠子面，吴清生的红油包子，黎瞎子的鲜花饼，吴胖子卤肉等著名小吃。这些大小饭馆、小吃酒店，既方便旅客，也养活了许多人家。
五、纸火铺。碧口庙宇多，迷信者众，凡烧香敬神、红白喜事都需要大量的香烛纸钱、烟花爆竹。一些有见识的平民看准市场，开起纸火铺，生意很好。有一平民姓张，人称张画匠，心灵手巧，善于绘画，专门做“灵房子”（死人阴宅）和死人穿戴的袍服帽子出售，生意红火。在纸火行业做蜡烛最费工费时，也最有意思。做法是用一根竹签裹上灯草芯过油，然后在漆蜡油中加上大红颜料，灯草芯就裹上一层黏稠的大红漆蜡油，晾干后再入锅裹蜡冷却。如此反复多次，这些红烛逐渐粗大起来，成了蜡烛。这些鲜红的蜡烛，配上青色、红色的供香、纸钱、爆竹，就成为供奉菩萨、祭祀先人的用品了。(www.xing528.com)
碧口人对烟花爆竹需求量很大，每年正月耍龙灯、烧花儿的夜晚，烟花爆竹倾泄，硝烟味弥漫全镇，火光映红山川。碧口上街姓江、姓郑的人家，就是做烟花爆竹的高手。无论是做纸筒的、竹筒的花儿、二踢响、“飙老鼠”（地上窜的）、“神台劲”（冲上天的）、大炮、小炮都不在话下。他在一高高的竹竿架上，绑制有楼台亭阁、人物故事、书法对联的烟花。点燃引线，架上各种图像随着喷发的烟火，亮晶晶的显示出来，可持续十来秒钟才消逝。可惜此技术已失传，再也看不见了。
六、打麻绳。碧口这个市场，无论中药材加工的晾晒、包扎装箱，还是人们日常生活中纳鞋底做鞋都离不开麻绳，特别是又粗又长的大麻绳更为需要。因此街道中的一些中老年人和家庭妇女，就以此为业供养家小。一般妇女用来纳鞋底、绑扎小物件的细麻绳，都是闲在家的妇女用一种竹制的“麻转子”就可以打出来。天天打，积多了就在街市上出售。最难打的就是药材包装上用的又粗又长又结实的大麻绳。这是平时在家把麻绞成不同粗细的单股麻绳裹成大团，积的多了，选一晴好的日子，在一长长的一段街道两头各放置一排有铁摇把的木架子，在架子中的铁钩上挂有单股麻绳，根据需要可把两股或三股单绳，通过摇把转动绞拧在一起，成为一根粗麻绳。在大街上打麻绳是碧口的一景，随处可见，引起路人的围观。
七、打过店。这是专为药材倒运的一个行业。那时没有车辆可用，一切搬运都得靠人力。这是十分苦累的行业，每人都有一件用粗麻布一层一层缀起来厚厚的马夹垫背，人手一根两头拴有大铁钩结实的粗麻绳。要背货，先将铁钩扎进货里，然后凭借腰劲用力一甩，一两百斤的包袋就搭在背上，然后慢挪步子蹒跚地走着。最吃力地莫过于背货上船，一脚脚踏在窄窄的、晃动不稳的跳板上，颤抖不已。力气稍不济，就会连人带货掉进江水里，既危险又吃力，一般人的体力是吃不消的。难怪这些人喝酒个个是海量，也许只有烈酒才能给他增添力量，恢复体能。也只有烈酒才能解去他们的愁烦。这些靠力气吃饭的人，真是不容易了。
八、赶跑跑场。即短途贩运，也是碧口平民当时养活家小的一种职业。当时碧口农历一、四、七逢集，附近的中庙、范坝分别是二、五、八和三、六、九逢集。小贩们每天一早从碧口去中庙、范坝、姚渡的集市上收购鸡蛋、肉禽或中药材等山货，在碧口逢集时出售，赚点差价。虽然利薄，但天天如此，也能养家过活。赶跑跑场的人不论酷暑严寒、刮风下雨，早出晚归，从不歇脚。因家中妻室儿女等着他们挣钱买米下锅，再累再苦只有忍着。
九、挑水卖。从凉水井挑水，沿街叫卖，约有十来家。
碧口街上千百平民，就凭这些手艺谋生，就凭力气吃饭，日子一天天地过去了。
许明诚 石桂珍（原载《悠悠碧口情》）
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