称严信厚为“中国商会第一人”，是对他为建立商会制度而作出的评价。中国商会第一份章程，即《上海商业会议公所暂行章程》便出自他的亲笔。这份章程共六条，概括起来仅18个字：“明宗旨、通上下、联群情、陈利弊、定规则、追逋负”。
上海商业会议公所总理严信厚
《章程》第二条“通上下”是严信厚顺着兴办商会为了振兴商务的宗旨而言，他察觉到“今官急欲保商而无所措手，极欲恤商而无从著力”，原因是“中国官商隔阂，由来已久，盖其中事皆隔膜，无承起上下之人，交杂华洋，无开通关窍之法”。他期望“官商一体，尊卑相顾”，并对比“西人以商为四民之首，非无见也”，而传统的“士农工商”，将“商”列于“四民”之末，因而本国应该提高商民的地位。严信厚最大的贡献是把商会的作用确定为“上传官府之德意，下达商贾之隐情，务使（官商）融洽联贯，有可以借手著力之处，随时禀请办理”。他的意图很清楚，认为商会是官府与商人联系的媒介，恰如一座桥梁，横跨官府与商人的两头。由此可见，早在100多年前，他就已经提出了商会具有纽带作用和桥梁作用的观点。(www.xing528.com)
清末，上海商务总会议董和部分上海官员、会审公廨廨员合影
商会与官府以及会审公廨的联系有文献记载，也有照片为证。有幅珍贵的历史照片出自上海总商会档案全宗，至今已有百余年了。画面上的人物依稀能辨认出几位，前排坐者：左三是曾任上海商业会议公所副总理的周金箴，周金箴亦商亦官，官至花翎二品顶戴指分江苏试用道；左五、六是会审公廨谳员宝子观和聂榕卿；中站立者：左一为“钟表大王”孙梅堂，他继承了父亲开设的美华利钟表号，通过批零兼营、股权并购等一系列运作，尤其是接盘南京路河南路的亨达利钟表行，将当时上海钟表业推向高峰，画面中孙梅堂约莫30岁，头戴官帽，似乎已捐了官职；左四叫金琴荪，时为商务总会议员；左五是著名的怡和洋行的买办潘澄波；后排3人，其中2人后来都担任了上海总商会会长，左二是大名鼎鼎的虞洽卿，20世纪40年代西藏中路一度称为虞洽卿路，即源于此人；右边一位是朱葆三，上海滩也有一条马路以他名字命名，现在这条马路叫 溪口路。
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