张清山前妻病逝一年后，娶刘氏四娘为二妻。刘氏四娘生一子取名张春桑，张清山前妻去世前有一子取名张春元。春元、春桑长大成人后，刘氏对春元起了歹心，命他去收旧账，企图让歹徒将他暗害。春元去收旧账每天要步行十至二十里，有时要穿越森林，有时要渡河。有一天，春元在森林里遇上三个土匪来抢劫，土匪刚要把春元携带的银子搜尽，恰巧被五个打猎的农民碰上。农民为了营救春元将土匪打得伤的伤，死的死，然后将银子归还春元。春元为感谢他们的救命之恩，便给了他们每人五两银子。然后他继续往前走，路上看见一条大蟒蛇在将要成熟的水稻田中翻滚，水稻倒伏在田中，水稻主人正巧来到，他发怒要除掉大蟒蛇。张春元劝农夫不要杀蟒蛇，蟒蛇造成的损失，由他赔偿二十两银子。这样，春元保住了大蟒蛇的性命。
刘氏想让春元在收账途中被谋害的计谋未成功，又心生一计，她让春元造假币，用大锡铸造雪花银，这些假币流通到民间后，使许多人上当受骗。他们禀报到皇宫，皇帝派人来调查，证据确凿，派差兵将春元抓去审讯，最后把他送去充军，在押送的途中，一条蟒蛇突然猛冲出来，将押送春元的差兵绞死。春元从此就在外闯江湖说书，为人写对联，后来被官府招用管建筑。
张春元在老家已有妻室，生有一对双胞胎儿子，先出生的取名张玉东，后出生的取名张玉西。张春桑娶媳后生一子取名张玉北。若干年后，刘氏四娘过生日，杀鸡宰鸭。因张春桑不在家，刘氏亲自杀鸡，叫张春元之妻拉鸡脚，因用力过猛，刀割了鸡脖子又伤了刘氏的手，鸡血人血一齐喷出，衣服也洒了好多血，刘氏趁机陷害春元之妻杀她，并将杀鸡刀、血衣带到官府报案，官府将春元之妻押去坐牢。春元的双胞胎儿子无依无靠，张玉东去做乞丐，“打莲花落”，唱乞丐歌，因歌喉好，后来被一个戏班子招用。弟弟张玉西在外流浪，到远方做苦工。别人一次能挑十个砖，他一次只能挑六个砖，监工认为他狡猾，做活不出力，用皮鞭抽打，还要带他去见当官的。因怕当官的皮鞭不留情他不愿去，说下次挑八个，监工说不行；他又说挑十个，监工还是说不行。最终逼着张玉西去见了当官的。正巧这个当官的就是他的父亲张春元。张春元经过仔细审问才知道是自己的亲生儿子。张玉西和父亲见面后提高了身份，被安排当了监工。(www.xing528.com)
有一天，张春元四处打听，要请戏班子来唱戏，经人介绍找到了一个戏班子，并请到衙门内演唱。说来也巧，戏班子里唱歌的正好是张玉东，他在歌中唱到：“刘氏奶奶心不好，逼着我父锡制银，犯了大法有了罪，送去充军不见回。白衣是被鸡血染，陷害我母刀杀人。受了冤枉是冤案，坐在牢中做罪人。弟是玉西做苦工，我是玉东唱戏人。”张春元听后才知道是自己的儿子，不禁潸然泪下。他决心要复查此案救出自己的妻子。消息很快传开，有人对刘氏说张春元要复妻案，救妻出牢。传言之初，刘氏认为春元已被送去充军，路途遥远不可能回来。但消息越传越多，说春元没有去充军，已经做了官。刘氏怕春元来找她算账，就吊脖子丧了命。
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