柏林自由大学建立于1948年，是德国一所有独特历史渊源的大学。二战结束时，原柏林大学所在区域由苏军占领。出于政治分歧的原因，一部分学生、学者在德国政治家和美国盟军的支持下，以自由之名在柏林西南的美占区建立了这所新的大学。柏林自由大学建校之初的资金很大一部分来自美国的捐赠，因而这所大学与美国有深厚渊源。除了这种特殊的国际联系，战后东西德分裂也使地处西柏林飞地的自由大学有更多与外界学术机构建立联系的需求，所以这所大学从建校之初就“向外看”，定位于国际化的发展战略。今天，柏林自由大学与全世界一百多所大学建立了伙伴关系，并积极参与各种国际学术交流和学生交换项目。[3]2007年，柏林自由大学以“国际网络大学”的战略规划入选卓越倡议“未来构想”计划。
除了机构合作和人员交流的国际化，自由大学的科研布局也贯彻了一种“世界视野”，这一点突出地体现在人文社会科学领域。在基本的学科设置之外，自由大学形成了以文学、文化的国际比较、国际关系以及区域研究等为重心的跨学科科研特色，并在20世纪50年代至70年代先后建立了北美研究所、东欧研究所和拉美研究所三个区域研究实体机构，这相比于其他德国大学是一个突出的特色。2001年，学校的科研布局进行了重大调整，建立了11个跨学科的研究中心。在人文学科，传统上分布在两大学院十几个研究所的学术人员在“历史人类学”、“中东社会和文化史”、“欧洲语言”、“中世纪-文艺复兴-近代早期”等几个跨学科研究中心开展合作研究。2003年，在德国科研基金会支持下建立的两个合作研究中心——“审美体验与艺术界限的消融”和“信息结构：建构话语、语句与文本的语言学方式”进一步强化了这种人文领域的跨学科研究。
在这样的科研基础之上，2007年柏林自由大学“弗里德里希·施雷格尔文学研究生院”（Friedrich Schlegel Graduiertenschule für literaturwissenschaftliche Studien，以下简称柏林文学研究生院）建立，这是卓越倡议中唯一一所文学领域的研究生院。研究生院的28名教授分别来自“哲学与精神科学”和“历史与文化学”两大学院的哲学、希腊与拉丁语言文学、比较文学、德语和荷兰语言文学、罗曼语言文学、戏剧学、媒体研究、艺术史、日本学、阿拉伯文学与文化等多个研究所。研究生院的负责人表示，基于自由大学的合作科研传统，这些教授们在各类跨学科和跨机构项目中有过很好的合作经验，所以建立这样一所研究生院在集合教师方面非常顺利。
在研究取向上，研究生院专注于以比较文学的方法进行国际性的文学研究，在一个整合的理论关切下对不同语言和文化的文本进行比较分析——“用语言文学的现代理念，使研究者跨越文化和语言类别，把握语言的多样性，把文学史的研究置于知识和意识的现代史情境中，建立一个统一的理论基础来对文学中通用的范畴如诗学、流派、风格、修辞等进行研究”。[4]具体来说，从比较的视野切入，研究生院将其研究分为以下9个领域[5]：
-文本比较：文本性与文本间性
-系统比较：修辞、诗学、审美
-表征比较：语言与文学
-认知秩序的比较：文学与知识话语(www.xing528.com)
-语境中的文本比较：文学与文化差异
-媒介比较：文学与其他艺术形式
-理论比较：文学理论的定位
-版本比较：编辑学研究
-文学生活研究：作为文学场域的柏林
在这样的研究框架下，研究生院希望通过专门的学术训练让博士生“在某一个专业系所做博士论文的同时，把眼光也扩展到其他学科、其他国家的文学或者其他的文体类型这些具有可比性的成分上”，培养他们“在成为德语文学家、罗曼语文学家、英语文学家的同时，也是世界文学家”（研究生院行政人员）。
柏林文学研究生院的规模较小，每年招收12～15名博士生，其中三分之一到一半是国际学生。大部分博士生由卓越倡议提供奖学金，培养年限为3年。组织结构与其他卓越倡议的研究生院相似，设有执行委员会、行政岗位和国际学术顾问委员会，并对研究生院的成员身份有明确规定。研究生院与剑桥大学、约翰·霍普金斯大学、牛津大学等7所海外大学建立了合作，每年互派访问学生、学者，共同举办学术活动。
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