“酒池肉林”这一成语原指商代最后一个君王纣王的荒淫无度，迷于酒色，后此言成为成语后泛指穷奢极欲的行为。
据《史记》说，商纣其人“材力过人，手格猛兽”，是个体格特别强健的人。从智力而言，他“资辨捷疾，闻见甚敏”，天赋的智力水平相当高。从能力而言，他“矜人臣以能，高天下以声”，有很大的傲气，以为天下人在能力上都不及他。当时商王朝好几代国君都疏于国政，“惟耽乐是从”，在醉生梦死中度日。商纣在体力、智力、能力上的强项不向正道上发展，就反而驱使其堕落腐化。
为了惩罚那些反对他的人，纣王采取了很多的酷刑。他还轻信宠妃妲己的谗言，过着荒淫无耻的生活。不仅如此，纣王还大兴土木，建造了许多华丽的宫室。为了供自己玩乐，纣王还建造了宏伟的鹿台。鹿台高千尺，宽三里。按照姜子牙的预计，这个工程完工需要35年，足见其工程之浩大，也足见其生活之糜烂。他还下令在沙丘平台用酒装满池子，把各种动物的肉割成一大块一大块挂在酒池边，这就是所谓的“酒池肉林”，以便一边游玩，一边随意吃喝。同时又叫裸体男女互相追逐嬉戏，生活糜烂荒淫至极。纣王的暴行终于得到了报应，最后商朝就在他手里灭亡了！
成语“酒池肉林”就是从纣王的糜烂荒淫的生活引申出来的，形容荒淫腐化、极端奢侈的生活。“以酒为池，悬肉为林，使男女倮相逐其间，为长夜之歌。”（《史记·殷本纪》）殷人好喝酒，但作为一国之君整天泡在酒池子里，那当然会坏国事。中国古代历来把统治者称为“肉食者”，可在老百姓连糠菜都饱不了肚的情况下，当国君的却“悬肉为林”，其品格也就可想而知了。有典籍记载说，酒池在河北的卫州卫县西二十三里处，当时“纣为酒池，回船糟丘而牛饮者三千余人为辈”。（《史记正义》）那个酒池也真够大的了，酒池里可以划船，也许言过其实，不过，以供纣王为首的狐朋狗党三千余人在那豪饮，那是真实的反映。(www.xing528.com)
历史文献中的“以酒为池，悬肉为林”，后来简化为“酒池肉林”，以形容没落统治者的极端腐败。
生活上的腐败，与文化上的腐败是互为映衬的。从一定意义上说，文化上的腐败是灵魂的腐败，是更深层更内在的腐败，当然也是更为可怕的一种腐败。商纣王一面花天酒地，一面又让人创作新淫乐，追寻——
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