“尊”指地位或辈分高，与“卑”相对，“序”为次第。尊卑有序，意指尊卑之间有严格的顺序。语出西汉戴圣《礼记·乐记下》：“所以示后世有尊卑长幼之序也。”
对于礼，《说文解字·释礼》中说：“礼，履也。”把“礼”比喻成“履”可以说是妙趣横生。“履”是鞋子的雅称，它是穿在脚上的，相对于上面的天来说它是居于“卑”和“下”的地位的，以“履”喻“礼”本身就含有“以下事上”和“以卑敬尊”之意。“履”又可以释为步履，即前进的步伐，说明可以从礼中看到人类的文明进程。“履”又有履行、践行之义，表示你在礼的行进过程中向上天许下的愿，一定要付诸实施。所以在《周易·履卦》的初九卦辞中有这样的说法：“初九：素履往，无咎。”“素履”者，老老实实按礼办事也，那样就能一切安好了。
后来，人们又将“礼”演义成“理”。“礼也者，理也。礼也者，理之不可易者也。”（《礼记·仲尼燕居》）意思是说，礼是顺乎天理、合乎人情的，是万万不可小视的，也是改变不了的。礼之所以能站住脚，因为它体现了天理。
在儒家学派中，荀子是非常注重礼的。他写了《强国》《富国》两名篇，在这两篇中他强调，要实现强国和富国，就非得建设好礼制不可，所谓“国之命在礼”。而礼制的主旨何在呢？他的回答是：“礼者，贵贱有等，长幼有差，贫富轻重，皆有称也。”说了那么多，归结起来就是一句话：尊卑有序。(www.xing528.com)
我们就是要通过“礼别异”的特殊功能，使整个社会的各色人等都找到自己的合适地位，从而建立一种秩序，促成社会的安定团结。
与“以礼治国”密切相关的是人际关系上要讲求“忠诚”。周公的尊礼是讲实际的，他提倡的是切切实实地实施，对鬼神是敬而远之的，把人与人之间的忠诚看得比什么都重要。周礼的核心价值在于“近人”，即——
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