“季世之忧”中的“季世”，在中国古文字中明确被解读为“末世”。“季世之忧”实际上是敏感的士人对时局进一步严峻的一种忧虑和预测。
提出“季世之忧”的是两位政治家：一位是齐国的政治家晏子，一位是晋国的政治家叔向。那时已是公元前539年。其时上距平王东迁已过去了两百余年，下离“三家分晋”只有半个世纪不到的时间。在春秋这个时间区段里，风云多变：一变于从“礼乐征伐自天子出”，而变之为“礼乐征伐自诸侯出”，这是春秋早、中期的事。二变于从“礼乐征伐自诸侯出”，而变之为“礼乐征伐自大夫出”。晏子和叔向说的“季世之忧”指的当是第二变，也就是“大夫专政”局面的渐次出现。
晏子作为晋国的贵宾，受到了他的老友、晋国大臣叔向的盛情款待。席间，晋国的叔向最先开了口，问：“齐国现在怎么样？”晏子直言相告：“齐国的公室已走到了它的‘季世’（末路），国政怕很快就要属于陈氏（田氏）了。国君不争气，干了那么多损害百姓的事，而陈氏干的都是利国利民的事，政权怎么会不丢失？”晏子说罢，反问叔向：“晋国怎么样？”叔向毫无掩饰地说：“吾公室，今亦季世也！”晋国的公室是战马不驾兵车，卿士不率军队，只是图享乐，醉生梦死，还会有什么出路。叔向说了这么一句：当下是“政事出于私门”，“私门”指的就是那些下级的卿大夫。(www.xing528.com)
这种局面是否能挽回呢？在这两位政治家看来，是根本无法挽回的。正如晏子明确指出的：“公弃其民，而归于陈氏。陈氏燠休之，其爱之如父母，而归之如流水，欲无获民，将焉辟之？”（《左传·昭公三年》）晏子不愧为杰出的大政治家。他着眼于民众，着眼于民心向背。公室干了许多“弃其民”的蠢事，民众当然也就会抛弃他们了。而“陈氏燠休之”，何为“燠休”？就是说陈氏给老百姓以温暖，给老百姓以实惠，这样老百姓就会像对待父母一样敬爱他，就会像流水一样归顺他。这等于说这是历史潮流，势不可挡。
春秋时期全长三百多年，可分为前后两期。前期可称为大国争霸的时期，曾出现过“春秋五霸”。后期为大夫专政的时期，首先出现大夫专政乱相的是鲁国。公元前711年，鲁桓公即位，当时鲁国已衰弱不堪了。18年后，年幼的鲁庄公即位，桓公的其他三个儿子庆父、叔牙、季友为三大夫，称为“三桓”，他们乘机闹事，把鲁国闹得四分五裂，其中闹得最凶的是庆父，世人称为——
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