“所向”谓风吹之处，“披靡”谓草木随之倒下。所向披靡，意思是指力量所到之处，一切障碍全被扫除，常用于形容军事或体育竞技中绝无对手的常胜劲旅。语出《后汉书·冯岑贾列传》。
刘秀于更始三年（25年）六月即皇帝位后，旋即于是年十月进入洛阳，并以此为首都。洛阳在长安之东，因此史称刘秀政权为东汉。
刘秀建立政权以后，于建武二年（26年）开始就进行重新统一中国的斗争。一直到建武十二年（36年）才基本统一了全国。刘秀先是把重心放在消灭山东地区的诸多强敌上，扫平了鲁西、皖北、苏北、豫东的割据势力，在这过程中，涌现出了大将贾复。
贾复年轻时勤奋好学，通晓《尚书》，被老师李生称赞为将相之才。新朝末年，贾复为县吏，奉命与同僚到河东地区（今山西西南部运城一带）运盐。途中遇到盗贼，同僚都弃盐逃跑，唯有贾复把盐运回到县里，由此受到人们称赞。绿林军起义后，贾复聚众数百人在羽山响应，自称将军。他虽然出身文士，但是临阵果敢、身先士卒，在东汉中兴功臣中以勇武见称，曾被任命为校尉。在一次战斗中，攻城战从清晨一直战斗到正午，可敌军一直坚守阵地，似乎难于攻下。光武帝对贾复说：“战士和将领们肚子都饿了，先让大家去吃早饭吧！”贾复回答道：“不行，先攻下城，方可让大家吃早饭！”说罢，他第一个带头冲向敌阵，打开了局面。史书上是这样写的：“于是披羽先登，所向皆靡，贼乃败走。诸将咸服其勇。”（《后汉书·冯岑贾列传》）这里说的“披羽”，指他举起旗帜（“羽”指旗帜）就冲向敌阵了。他的勇猛吓倒了敌人，敌军像是被狂风吹过的草一样，纷纷倒了下去。他的勇猛，也鼓舞了自己的将士，勇往直前地跟着他一起奋不顾身地冲向敌阵。(www.xing528.com)
在这次战斗中贾复带领的军队虽然打败了敌人，但贾复受伤很重。光武很吃惊地对人说：“我之所以不让贾复单独带兵，因为他轻敌。果真如此，丧我名将。听说他的妻子怀孕了，如果生的是女孩，我儿子娶她，如果生的是男孩，我女儿嫁给他，不让他为妻子儿女担心。”贾复闻后深受鼓舞，伤口不久痊愈了，在蓟县追上光武，见面非常高兴，大宴士兵，让贾复任前锋，其军“所向皆靡”。
这里的“所向皆靡”后来就演化成为“所向披靡”，比喻力量所到之处，敌人望风溃散或一切障碍得以清除。贾复也因“所向披靡”的勇敢精神而被封为“冠军侯”，在前汉，只有霍去病才获得过此种光荣的称号。
当时参加绿林军起义的刘氏皇族，不只是刘秀一人，比较有名的还有刘
、刘玄等。他们组建的地主武装，兵精粮足，很有战斗力。一度称帝的刘
、刘玄战死后，刘秀一枝独秀了。刘秀军并吞河北义军后，部队已有百万之众。建武元年（25年）刘秀称帝，建东汉王朝。建武八年（32年），刘秀统大军向陇西进发，并命大将岑彭准备向蜀地进军，史上称之为——
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