“王与马，共天下”，其中说的“王”指以王导为首的王姓大族，而“马”指的是司马氏皇室。此言意指东晋时期琅邪王氏家族与当时皇室力量势均力敌，甚至还有过之，故把“王”排在“马”的前头，有其实际的历史含义在里面。
当时百姓称时局为“王与马，共天下”，琅琊王氏进入极盛时期，其说法反映了东晋门阀政治的特殊背景。此语形象地描述出了当时偏安江南的东晋政权的权力构架。
司马睿在建业站稳脚跟后，更是对王导言听计从。司马睿坐龙床时，竟要王导一起坐。对王导说：“卿，吾之萧何也。”有载曰：“及帝登尊号，百官陪列，命导升御床共坐。导固辞，至于三四，曰：‘若太阳下同万物，苍生何由仰照！’帝乃止。”（《晋书·王导传》）这实际上是很滑稽的一出戏：一切都准备好了，就等司马睿登基为帝了，可是，就在这时候司马睿有了个荒唐到近乎怪诞的想法，拉着王导一起“御床共坐”。王导知道那样做的后果，怎么也不肯。司马睿为了表示其真心，一而再、再而三、三而四地拉他上龙床，最后王导急了，说如果两个太阳在上“苍生何由仰照”？这时，司马睿才罢了。(www.xing528.com)
这就是广为流传的“王与马，共天下”这一成语的出典。王导虽然以天底下不可以有两个太阳为由辞去了“坐龙床”这一极端的一幕，但王氏家族在东晋王朝的实际掌控力是实实在在的，这也注定了东晋王朝是一个脆弱、无所作为，而又多灾多难的王朝。王导之后是王敦专政，他率军打进建业城，迫使司马睿封他为丞相、江州牧，晋爵武昌郡公，邑万户。“改易百官及诸军镇，转徙免者以百数，或朝行暮改，唯意所欲。”这是所谓的“共天下”的真实写照。后世往往以“王与马，共天下”来形容大权旁落及奸臣弄权。
东晋王朝传到第三代成帝司马衍时，出现了政治危机，地方实权势力叛乱现象严重。大臣温峤邀大将陶侃合力平乱。可是，叛乱势力相当强大，讨逆军一度连连失利，这时陶侃一度心存退意，温峤耐心地劝慰他，要他明白，眼下已是——
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