在有文献的历史记载中，从秦王朝开始，柳江区就在大中华的统一版图上。秦，今柳江区属桂林郡，尚未建县。西汉元鼎六年（前111年），今区地划入潭中县（柳江古名潭水，以县地居潭水之中，故名），属郁林郡，为建县之始。三国属桂林郡潭中、武安等县地，晋属桂林郡潭中县及郁林郡武熙县，南朝属桂林郡武熙、潭中两县。隋开皇十一年（591年），改潭中县为桂林县；旋又析桂林县置马平县。唐武德四年（621年），置文安、新平等县，前者治今柳江县白沙，后者治今柳江县新平。两县均隶昆州。后改文安县为乐沙县，与新平等县改隶南昆州。贞观七年（633年），乐沙县省入新平县。贞观十二年（638年），新平县又省入马平县。唐还在今柳江县西北古洲等地置归化羁縻州及其归朝、洛都、洛巍、洛回等羁縻县。五代因之，先属楚汉，后属南汉。北宋庆历（1041—1048年）中废归化、归朝、洛都、洛巍、洛回等羁縻州、县入马平县，今柳江县地大都复属马平县辖。历经唐、宋、元、明、清到民国前期，一直沿用此县名，县境大体即今柳州市区、柳江县地。1912年，撤销马平县，由柳州府的行政长官直接处理县政；1913年，撤销柳州府，复置马平县，直属广西省；1931年，马平县改为柳州县，县治在柳州；1938年，柳州县改为柳江县，属柳州行政监督区，县治在柳州。
1949年11月25日，柳江县城柳州解放。柳州设市，将城内3镇划为柳州市，城外18个乡划为柳江县，属柳州专区。1950年3月19日，柳江县治从柳州市迁往拉堡圩，至此，市、县分治。1953年4月23日，柳江县改属宜山专区。1956年3月2日，柳江县改属桂西僮族自治州宜山地区。1957年12月20日，柳江县改属宜山专区。1958年7月19日，柳江县改属柳州专区。1971年，柳江县改属柳州地区。1983年10月8日，柳江县经国务院批准划为柳州市辖县。1984年1月10日，柳州市正式接管柳江县工作。
1958年，成团先锋公社（柳江区委宣传部供图）
自隋朝至民国一千多年间，柳江县称马平县，县下设都，都下设里、村、圩。时柳江县境内共设6个都，即一都拉堡、进德及柳州市郊部分地区，辖68个村5个圩。二都成团，辖55个村3个圩。三都沿用其名，辖28个村2个圩。四都百朋，辖28个村及2个圩。五都洛满，辖33个村1个圩。六都穿山、里雍，辖63个村5个圩。光绪年间，又将里雍部分地区划出，增设七都。每都又分上、中、下里，每里村落多寡不等。光绪三十三年（1907年）又在各都之上分设三都、洛满、穿山3个司官衙门，分管7个都、36个民团局。1931年，取消民团局，将柳江县分为4个区，21个乡、镇。1947年，柳江县划分为3个镇18个乡。
1950年4月，柳江县设8个区18个乡。
1958年撤区并乡，实行“政社合一”，将21个大乡合并建成8个人民公社：即东风、卫星、先锋、红旗、红星、工农友谊、东方红和英雄人民公社。1962年10月，恢复区、乡体制，全县8个区，下辖94个人民公社。1968年全县9个区改为公社，94个小公社改为105个生产大队，下辖2642个生产队。(www.xing528.com)
1980年新设拉堡镇，全县9个公社1个镇。1984年10月，废除人民公社，改为乡、镇体制，大队改为村民委员会，生产队改为村民小组。1987年1月，柳江县从里雍、三都、洛满3个乡分别划出白沙、里高、流山3个新乡，村民委员会改为村公所。1995年村公所又恢复为村民委员会。
1997年到2015年，全县11个乡先后撤乡改镇。2007年撤销福塘乡，并入洛满镇，三加村委4个自然村划归三都镇。2015年白沙乡撤乡改镇。至此，柳江县实现全镇化。
2003年，将进德镇的黄岭、木罗、思贤、塘头、基隆5个村（含县第一、二、三工业开发区及建都、基隆开发区）划归拉堡镇管辖。至此，全县辖12个乡镇17个居委会，1902个村民小组。
2016年3月，国务院批复柳江县撤县设区，2017年1月6日，柳江区正式挂牌成立，成为柳州市五城区之一。
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