斗鸡赛上，太子李亨满脸笑容，不时随着内宦们一起助威呐喊。他是李隆基第三子，素以忠厚闻名。之前李隆基所立太子李瑛被废杀，他才在开元末年被立为太子。册封当日，他就主动请求，将服色、待遇、称谓之类，全部降一等。被立为太子至今已有近十年，他时刻战战兢兢，不敢有丝毫逾越。
斗鸡赛后，李亨随侍父皇李隆基共用御膳。平日里太子府中费用有限，日常饮食也不过平民之家的水平。今日御膳丰盛，自然要大快朵颐一番。午膳后，李亨又随侍在侧，大气也不敢出，听着父皇与群臣处理朝政。到了黄昏时分，李亨才回到皇城之东与掖庭宫相对的东宫别院。气派的东宫平日被用来接见群臣、举办宴会、商议国政，但李亨不住东宫，而住东宫别院。
太子原本权势极大，统领东宫官署、左右卫率府，掌管北衙禁军等。可李亨当了太子，却是苦不堪言。他这个弱势太子地位并不稳固，随时面临被废的威胁。右相李林甫初始就反对立李亨为太子，主张拥立寿王李瑁，至李亨被立后，仍然对其不断加以打击，试图废掉他。杨国忠此时紧抱李林甫大腿，也跟着一起对付太子。
为了打击太子李亨，李林甫操控了数起牢狱，将太子的亲信及妻子的亲戚下狱。太子李亨几次面临危险，不得不与太子妃离婚才得以脱身。侥幸老臣张九龄、内宦高力士等从中出力，给了他一些帮助，才抵制了李林甫、杨国忠的攻击。
天宝十载，太子李亨四十岁，可他已是满头白发，未老先衰，人也已开始发福。面对皇帝、贵妃、右相等人的时候，他总在忠厚的神情中带着恭维的笑容。在长期的压抑环境下，他面色焦黑，眼中缺乏神采，生气时鼻子总是有些歪。他贪上了美酒，在美酒之中缓解压力。他也喜欢女色，可东宫之中并无什么美女。前些年高力士知道东宫的情况，与皇帝说了。李隆基动了恻隐之心，特意让高力士给他挑了三名娇艳无比的美女。这美女虽好，可他总是有些战战兢兢，不知道父皇赏赐美女给他是什么意思，哪敢享用。于是他推却再三，最后高力士不得不将这三名美女转赐给了右相李林甫。
回到东宫别院，院内一片冷清，忙碌了一日，逢迎了一日，李亨极为疲惫。此时有两名侍女上来，帮他解下烦琐沉重的朝服，先是替他解下远游冠、金博山，再除下簪，脱下纤纱袍、红裳，换上简单的白裙、短上衣、乌皮鞋，他顿觉浑身舒服。李亨躺在圈椅之上，两足垂下，疲惫感稍退。闭目仔细想了这一日的表现，李亨睁开眼，问在一边逍遥座上的侍讲李泌：“今日我可曾有失态之处？我看陛下心情甚好哩。”[3]当今太子弱势，身边的侍讲也是不得志的文人，这李泌乃是李亨的几名心腹之一。李泌思索片刻后，抬头道：“太子今日食羊臂臑[4]，有些过多了。酴醿酒也饮得多了些。”李泌七岁能文，素有“神童”之称，只是与李林甫不和，在官场上被打压多年，到太子身边做了个侍讲。
李亨咂了咂嘴，舌头舔了舔唇边，呵呵笑道：“这嘴上还有些油哩。平日里我这里没甚好吃的，这羊臂臑肥美，酴醿酒酣甜，一时忍不住，就多吃了些。今日喜庆，陛下不会介意的。”李泌拍腿道：“你只顾着拿刀分羊肉，可曾听得哥奴怎么说？”哥奴，乃是右相李林甫的小字。
李亨问道：“他说了什么？”李泌道：“哥奴说，愿天下之人皆如今日殿中之人一般，能丰衣足食。此言险极。”
李亨奇道：“这话如何险了？”李泌叹道：“殿下当时拿刀分食羊臂臑，食罢之后，你可曾记得你做了什么？”李亨回忆了下中午的美味，打了个饱嗝：“将羊肉吃光了啊。”李泌不由得气道：“你拿了刀分羊臂臑，刀割肉后，沾了剩肉。此时哥奴说了这句话，陛下却是听进去了，盯着你看哩。”
李亨顿时心中一紧，仔细思索再三，才拍着胸口道：“好险，好险。我将羊肉割了，取了张饼，将刀上的肉抹了，将饼吃光了。若不将刀上剩肉吃了，有哥奴那句话，我岂不是个不爱惜食物浪费之人？”
“正是，正是。当时我心中甚急，看着殿下用饼拭去剩肉，再将饼吃了，才放下心来。”李泌又问道：“殿下今日怎的如此巧妙，让那哥奴也很是无奈？”
李亨抚了抚腹，笑道：“我那是多日不曾吃得好食物，饮得美酒了，腹中饥着，自然如此行为哩。”李泌用掌拍额道：“好险，好险，圣上看你吃完了，后来倒是说了一句，福当如是爱惜。这是提醒殿下，要安心本分，不要有是非之心。”
李亨苦笑道：“这朝中如此险恶，哥奴、杂胡、唾壶，哪个我都招惹不得，怎敢有不安分之心？”
李泌满脸好奇：“哥奴是右相李林甫，杂胡是安禄山，这唾壶却是谁？我怎的不知？”
李亨笑道：“唾壶是杨国忠了。这里头却有个故事哩，说是哥奴某日要吐痰，身边却无唾壶，一口老痰含在喉头，进退不得。你猜这杨国忠，却如何做了？”
李泌道：“我哪里能知晓他？”(www.xing528.com)
李亨嘴角一斜，满脸鄙视道：“他将嘴巴张开，用手指了指，让哥奴吐他嘴里，这不是唾壶吗？他那时刚刚入朝，没人关照，自甘为唾壶。现在唾壶极得势，我看哥奴早晚要和他斗上一场。”
李泌正色道：“朝堂复杂，殿下更得谨慎。太子的本分，不过是每日里视膳问安，不宜议论朝内之事，更不可与大臣交往过密。陛下在位日久，一旦怀疑太子收买人心，则何以自解？”
李亨点头道：“先生所言极是，自当如此。”
二人又说了些长安市面上的故事，不知不觉间已到了黄昏。李亨留下李泌，同用晚膳。晚膳备好，送了上来，李亨看了，都是些日常菜肴，荤腥也有，不过是些寻常鱼肉。李亨知道府中供应不多，日常各种开销又不能减少，正月里待客确实寒酸了些，不由得面露尴尬之色。
在一旁服侍的宦官李辅国察觉到太子的心意，赶紧道：“这过年时节，太子府开销自然大些，过了正月，手头就舒缓了。”李亨呵呵一笑道：“我中午羊臂臑吃得多了，菜寡淡些没什么，只是苦了李先生了。” 李泌一筷子夹起盘中的苜蓿，对李亨笑道：“朝日上团团，照见先生盘。盘中何所有，苜蓿长阑干。”
李亨笑道：“虽没甚菜，酒却是存了些，有郑州出的酒，口味颇佳，李中人且去取上一坛来，我陪先生饮上几杯。”李辅国去抱了坛酒过来，将封泥拍了，找了个铜壶盛好，放在热水里温了。此时东宫内侍卫拿来了一笼饼餤，刚刚蒸好，热气腾腾。
李亨用鼻子嗅了嗅，喉头动了一下：“这是羊肉饼餤，热腾腾正好吃，我一次能吃五个哩。李先生、李中人，一起取了吃。”不一会，酒热得烫了，李辅国取了三个银杯满上，三人就着饼餤开始畅饮起来。李亨喝得痛快了，不由长叹：“奈何若奈何，且饮一杯酒。鬓角今已白，功业未曾就。”
李泌劝道：“陛下且忍耐，必有龙腾之时。”李辅国虽是宦官，却有些豪勇之气，在李亨面前不是单纯的卑躬屈膝，也敢直言进谏，闻言大笑道：“现在受些气算得了什么，早晚这江山还得殿下来坐。”
三人夜饮，均喝得大醉。李辅国带着醉意，问道：“殿下今日去哪里过夜？”李亨想起妩媚的张良娣每每让自己舒畅无比，当即道：“就到张良娣那里过夜。”
李泌打了个饱嗝，哈哈一笑：“就不打搅殿下了，春宵一刻值千金，祝殿下再诞个小公主出来。”李亨笑道：“为何不是王子？”李泌含糊道：“殿下已有嫡长子，多几个公主，自然更好。”开元十四年（726），李亨与吴妃生下嫡长子李俶，三年之后，吴妃即去世。李泌此时话中另有所指，只是李亨已醉，却未曾听出。
李泌出了房，走到外面，天色微寒，长安夜空之中，半轮明月高挂苍穹，他哈哈一笑，一路行到书房中，借着酒意，在墙上挥毫泼墨：“朝日上团团，照见先生盘。盘中何所有，苜蓿长阑干。”
当夜张良娣已经入睡，迷迷糊糊之中，却被李亨摸上床来，两人一番巫山云雨。次日起来，张良娣摸着左肋，皱眉道：“昨夜梦里，我梦到有神持剑从左肋刺入，却不知何来此梦。”李亨咧嘴一笑道：“昨夜可不是神仙持剑刺入，乃是我挺杵直入，送你一场快活哩。”张良娣却是含羞，一头钻入李亨怀中，弄得李亨又是春心大动。
过了两日，李亨在东宫看书时，突然有小黄门过来，拿出一封信道：“陛下有封信给殿下。”李亨接过信，展开一读，信纸上只有二十个字：“啄木觜距长，凤凰毛羽短。苦嫌松桂寒，任逐桑榆暖。”李亨读了，回味再三，不知父皇何意，遂将信给了李泌。
李泌看了，拍额叫道：“想来是前几日酒醺，在书房题了那首歪诗，肯定是被人传入宫中去了。陛下的意思，是不想看到我在殿下身边。请殿下安心，我这几日称病辞归，当不致牵累殿下。日后殿下还得更加谨慎，静待机会。”
李亨知道自己现在处境艰难，无法回护李泌，也不再挽留。不几日，李泌称体虚，告病返回原籍，休养身体。临行之前，李泌对前来送行的李亨道：“日后遇到大事，若殿下犹豫不决，可找张良娣商量，我观她个性果决，可当大任。不过殿下已有嫡长子，张良娣颇有心机，日后殿下当谨慎处置。”李亨连连点头称是，一番客套之后，李泌告辞远去。
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