荀彧，字文若，颍川郡颍阴县人。祖父荀淑，字季和，曾担任朗陵县令，在顺帝、桓帝朝是当时的知名士人。荀淑有八个儿子，号称八龙。荀彧的父亲荀绲，曾担任济南国相。叔父荀爽，曾担任司空。[451]
[451]《续汉书》记载：荀淑有高才，王畅、李膺皆拜荀淑为老师，荀淑曾担任朗陵侯国相，号称神君。张璠著《汉纪》记载：荀淑博学多识，有高行，与李固、李膺友善，从小吏中擢拔李昭；黄叔度还是幼童时，荀淑与黄叔度的关系很好。荀淑被举荐为贤良方正，受到征召，在对策时，讥讽梁冀，后来，被外放担任朗陵侯国相，在任上去世。荀淑有八个儿子：荀俭、荀绲、荀靖、荀焘、荀诜、荀爽、荀肃、荀旉（fū）。荀爽，字慈明，年少时，好学多问，十二岁就已经熟读《春秋》《论语》，耽思经典，不肯应征召有十几年时间。董卓在朝中秉政，再次征召荀爽，荀爽欲逃遁，官吏跟得很紧。朝廷下诏到郡府，当即拜荀爽为平原国相；行至苑陵，又追拜荀爽为光禄勋；在任上视事三日，朝廷下策书，又拜荀爽为司空。荀爽起自布衣，赴任九十五日，位至三公。荀淑原来居住的里巷名字叫“西豪里”，县令苑康说，在古代，高阳氏有八个优秀的儿子，将其里巷署名为“高阳里”。荀靖，字叔慈，也有至德，名声仅次于荀爽，隐居终身。
皇甫谧著《逸士传》记载：有人问许子将，荀靖与荀爽孰贤？子将答：“二人皆如美玉，慈明外朗，叔慈内润。”
荀彧年少时，南阳郡人何颙看到荀彧，颇为惊讶，说：“此人有王佐之才。”[452]献帝永汉元年，朝廷要求举荐孝廉，荀彧被举荐为孝廉，担任守宫令。董卓在朝廷作乱，荀彧奏请出任地方官，被任命为亢父县令。荀彧弃官归家，对乡亲们讲：“颍川郡可谓四战之地。天下一旦有变，兵家必争。密县城虽然坚固，可惜只是一个小县，不足以躲避大难，还是要尽快离开。”乡里人大多怀念故土，不愿意离去。恰逢同郡人冀州牧韩馥派遣骑兵前来迎接，没有人家愿意走，荀彧独自率领族人，到冀州避难。荀彧到了冀州，此时，袁绍已经夺去韩馥的权位。袁绍对待荀彧，以上宾礼相待。荀彧的弟弟荀谌及同郡人辛评、郭图皆受到袁绍的重用。荀彧忖度，袁绍终究不能成就大事，当时，曹操担任奋武将军，驻扎在东郡，初平二年，荀彧离开袁绍，投奔曹操。曹操与荀彧一席长谈，大喜过望。曹操说：“我的张子房到了。”曹操任命荀彧为奋武司马，当时，荀彧年仅二十九岁。董卓威震天下，曹操向荀彧问计，荀彧答：“董卓残暴至极，最终一定会在战乱中败亡，不会有什么作为。”董卓派遣部将李傕等，从函谷关出兵，大军所过之地，烧杀抢掠，一片狼藉，到了颍川郡、陈留郡，烧杀一番，撤军返回。荀彧家乡的人，凡在家乡者，大多被杀、被抢。第二年，曹操兼领兖州牧，后来又担任镇东将军，荀彧在将军幕府担任司马，跟随曹操。献帝兴平元年，曹操征伐陶谦，把荀彧留在后方，主管一应事务。张邈、陈宫在兖州反叛，暗中迎来吕布。吕布到了兖州，张邈派使者刘翊对荀彧讲：“吕将军来襄助曹使君攻打陶谦，应该尽快供应其军粮。”众人均感到疑惑。荀彧已查明张邈密谋作乱，当即整顿兵马武备，派人骑马疾驰，召请东郡太守夏侯惇，兖州属下县邑纷纷响应吕布。当时，曹操率领大军攻打陶谦，留守的兵力很少，而留守的将领与官吏大多暗中与张邈、陈宫勾结。夏侯惇率军来到，当天夜晚，杀了谋逆叛变者数十人，这才安定下来。豫州刺史郭贡率领数万人马，来到城下，有人讲，郭贡与吕布同谋，众人恐惧不安。郭贡求见荀彧，荀彧准备与郭贡见上一面，东郡太守夏侯惇等劝止荀彧：“君为一州首长，贸然前去，太危险了。”荀彧答：“郭贡与张邈等人貌合神离，今日急速来见我，一定是举棋未定，正在犹豫之中。应该乘机劝说郭贡，即使不能被采纳，也可以使郭贡保持中立。如果以怀疑态度对待郭贡，郭贡一定会恼羞成怒，反而会促成郭贡下定决心背叛，不如前去。”郭贡见了荀彧，发现荀彧毫无畏惧之色，知道-城难以攻克，遂引兵离去。荀彧派程昱前去说服范县、东阿，让他们坚守城池，三座城池得以保全，等待曹操。曹操从徐州回军，在濮阳进攻吕布，吕布向东败走。兴平二年夏天，曹操驻扎在乘氏县，当年大饥荒，出现人相食。
[452]《典略》记载：中常侍唐衡欲将女儿嫁给汝南郡人傅公明，公明不敢娶，转与荀彧。父亲荀绲敬慕唐衡的势力，为荀彧娶之，荀彧被议论者讥讽。裴松之按：《汉纪》记载：唐衡在桓帝延熹七年去世，当时，荀彧年仅二岁，荀彧结婚之日，唐衡已经去世很久。慕势之言，为不然也。裴松之还认为，荀绲是八龙之一，绝不会苟且取荣。因威逼而屈服，何云慕势哉？在春秋，郑国公子姬忽因不肯与齐君联姻，招致讥讽，隽生以拒绝霍光婚姻，传为美谈。招致讥讽，在于失去外援；传为美谈，嘉赏其有远虑。若无切身之害，各全其志耳。至于阉竖在朝中用事，四海屏气；左悺、唐衡，一言可决定人之生死。故当时歌谣：“左回天，唐独坐。”意思是此二人在朝中威权无二。顺之则六亲安，忤违则祸立至。可以存易亡，蒙耻而求全。在往昔，蒋诩与王氏联姻，无损其清高，荀绲此次联姻，于庸碌又有何关系？！
陶谦病逝，曹操欲攻取徐州，而后再回军平定吕布。荀彧劝谏道：“在往昔，高祖以关中为根据地，光武帝以河内郡为根据地，皆为深根固本之策，而后再考虑制衡天下。这样做，进可以攻敌，退足以坚守，即使遭受挫败，最终仍能完成大业。当初，将军在兖州起事，之后，平定崤山以东。兖州是天下要冲，可作为将军的‘关山、大河’。若不首先奠定兖州，当作攻守的根据地，将军将何以寄托？应该尽快分兵，讨伐陈宫，迫使贼虏不能西顾。而后，令士兵抢收麦子，储备军粮，此乃关键一举，吕布并不难剿灭。如果今日舍弃兖州，引军向东，未必见得有成效。多留兵，力不能胜敌，少留兵，则后方难以巩固。吕布会乘虚而入、横施残暴，这必将震动兖州人心。即使留下数城得以保全，其余也会落入吕布手中，到那时，将军将在何处存身？[453]而且，将军此前讨伐徐州、严惩陶谦，[454]徐州百姓感念父兄被杀之仇，必定会人人奋勇、拼命抵抗。即使能够攻破徐州，也难以保全。如果徐州因为畏惧将军，上下团结，坚壁清野，互为表里，以空城等待将军，将军即使用兵，也难以占领，在县邑抢掠军粮很难，不出十天，将军十万之众，就会陷入困顿。谋大事者，一定要有所取舍，权衡利弊，不能为一时之利所动，愿将军深思。”于是，曹操先收割麦子，再与吕布交战。吕布败走，曹操分兵平定诸县邑，兖州遂得以平定。
[453]裴松之认为：当时，徐州尚未平定，兖州又反叛，而云十万之众，虽然是抑抗之言，更主要是强调绝非寡弱。从此事也可得知，官渡之战，不得云兵不满一万。
[454]《曹瞒传》记载：自从京师遭遇董卓之乱，人民流离失所，东出函谷关，大多依附彭城。遇上太祖率领大军，猝然而至，在泗水之上，坑杀男女数万口，河水为之不流。陶谦率领其部众，驻扎在武原县，太祖不能前进，引军从泗水南攻取虑县、睢陵县、夏丘县，皆屠城，鸡犬不留，墟邑不再有行人。
建安元年，曹操大败黄巾军。献帝从黄河以东返回洛阳。曹操与部将商议，欲奉迎献帝车驾，而后迁都许昌。部将大多认为，崤山以东尚未平定，韩暹、杨奉护驾有功，骄横恣肆，北面又联合张杨，难以控制。荀彧劝谏曹操：“在春秋时，晋文公护送周襄王返京，天下诸侯莫不追随文公；汉高祖为义帝缟素发丧，天下诸侯莫不向心归附。自从天子蒙难，将军首倡义举，领兵救援。由于崤山以东扰动，将军未遑余暇，亲赴天子身边，虽然身在京师以外御寇，心中仍无时不记挂着朝廷。如今，銮驾东归，洛阳已成一片废墟瓦砾，荒草丛生，榛芜遍野。义士皆有存本之念，百姓皆有怀旧之哀。当此时，将军更应该亲迎天子，以博取人望，这是顺应天下民心之事。将军秉持至公至德，以此来臣服天下，此乃深谋远虑、匡扶弘义之举，以此可以招徕天下英俊，奉行大德。四方即使有谋逆之臣，还能有何作为？韩暹、杨奉，很容易降伏！若不抓住时机，致使豪杰捷足先登，以后再要考虑，恐怕为时已晚。”曹操遂率军奔赴洛阳，奉迎天子，在许昌建都。献帝拜曹操为大将军，任命荀彧为侍中，代理尚书令。荀彧常在朝中侍奉献帝，[455]每次曹操出征，所有的军国大事常要与荀彧谋划。[456]曹操问荀彧：“还有谁能像卿一样，为我出谋划策？”荀彧回答：“荀攸、钟繇可也。”此前，荀彧向曹操推荐智谋士人，推荐过戏志才。志才去世，又推荐郭嘉。曹操认为，荀彧能够识别人才，推荐的士人都很称职，只有严象在担任扬州刺史时被孙策部下庐江郡太守李术杀；韦康在凉州担任刺史时，被马超杀。[457]
[455]《典略》记载：荀彧折节，礼敬下士，坐不累席。其在台阁，不以私欲挠意。荀彧有随从一人，才行浅薄，有人对荀彧讲：“以君在内阁担任要职，不能任命某人为议郎吗？”荀彧笑着回答：“官者，用以表现才能，若如此言，众人将谓我何邪！”其持心平正，皆如此类。
[456]《典略》记载：荀彧为人伟岸，姿容嘉美。《平原祢衡传》记载：祢衡，字正平，建安初年，从荆州来，北游许都，恃才傲物，臧否过分，见不如己者不与语，人皆因此而憎恶之。唯少府孔融欣赏其才，上书举荐：“臣窃见，隐士平原郡人祢衡，年龄不过二十四岁，字正平，此人有极高的儒学修养，可谓博学多才之士，雄姿英发。祢衡涉猎经学不久，就已经显露出卓越才华，眼睛一瞄，即可以琅琅诵读，耳朵一扫，就能够铭记于心。祢衡性与道合，思若有神。有桑弘羊之计算，有张安世之默识，以祢衡的才能衡量诚不足怪。”（参见《后汉书·文苑列传》，有所补充。）祢衡当时二十四岁。许都虽然新建，却有很多士人。祢衡准备好一封名帖，揣在怀里，发现没有合适的人可以依附，名帖上的字迹已变得模糊。有人劝说祢衡：“何不追随陈长文、司马伯达？”祢衡答：“我怎能追随屠夫、卖酒翁！”又问：“当今许都，谁最可以与之交往？曹公、荀令君、赵荡寇皆为盖世英才乎？”祢衡称赞曹公不甚多，见到荀彧有仪容，赵荡寇有肚腩，祢衡答：“文若可借其面孔，为人吊丧；稚长可派其监厨，伺候宾客。”其意认为荀彧但有貌，赵荡寇喜欢吃肉。在祢衡眼里，只有鲁国人孔融和弘农郡人杨修可以交往。祢衡常说：“大儿孔文举，小儿杨德祖。其余者，皆庸庸碌碌，不足道也。”于是，众人皆切齿愤恨。祢衡知道招惹众怒，遂南下返回荆州。行装准备好后，临出发前，众人在祖道为祢衡饯行，在城南摆设酒宴，相互告诫道：“祢衡狂悖无礼，现在，祢衡迟迟未到。待祢衡来到，大家不要起身，借此羞辱一番。”及至祢衡来到，众人默不作声，也不起身招呼。祢衡坐在地上，号啕大哭。众人面面相觑，问祢衡哭什么，祢衡答：“坐者为冢，卧者为尸，尸冢之间，能不悲乎？”祢衡南下，来见刘表，刘表待祢衡颇为有礼。将军黄祖驻扎在夏口，黄祖的儿子黄射（yì），与祢衡的关系很好，祢衡遂又到夏口。黄祖嘉赏祢衡的才华，每当举行酒宴，席上有各样嘉宾，黄祖都介绍他们与祢衡攀谈。后来，祢衡说话侮慢，回答黄祖，说黄祖像俳优一样，说话饶口。黄祖听罢大怒，认为祢衡辱骂自己，令行刑官将祢衡牵出去。左右遂将祢衡拖下去，诛杀。
裴松之认为：本传不称荀彧的容貌，故载于《典略》与《祢衡传》，得以见之。还有，潘勖为荀彧撰写碑文，称荀彧“瑰姿奇表”。张衡著《文士传》记载：孔融多次向太祖举荐祢衡，欲让太祖召见祢衡，而祢衡厌恶太祖，意常愤懑，借口患有狂疾，不肯前去见太祖，而且多次有侮慢之语。太祖久闻其名，欲羞辱祢衡一番，于是，让祢衡充当鼓吏。后来，在八月朝会时，太祖举行酒宴，来了很多宾客。当时，鼓吏击鼓，都要脱去原来穿的衣服，换上新衣。接下来，祢衡开始击鼓，祢衡击“渔阳三挝”，姿容、鼓声不同于常人，击鼓的节奏美妙。座上的宾客听祢衡击鼓，莫不赞叹。然而，祢衡并未更换衣服，侍从官吏呵斥祢衡，祢衡遂当着太祖的面，慢慢脱光衣服，裸身而立，而后徐徐穿上新衣，戴上帽子，再次击鼓“渔阳三挝”，面不改色，泰然处之。太祖大笑，告诉四座：“本来欲羞辱祢衡，反而被祢衡羞辱。”至今有“渔阳三挝”，据说是祢衡创制。孔融责备祢衡，并告诉祢衡，太祖有爱才之意，欲令祢衡与太祖相见。祢衡答应了，说：“当为卿往。”到了十月间，孔融先来见太祖，说：“祢衡欲求见丞相。”直到天色昏暗，祢衡才穿着单衣， 巾布履，坐在太祖的府邸外，用棍子捶地，破口大骂太祖。太祖敕令外厩，急备良马三匹，并派骑兵二人，对孔融讲：“祢衡竖子，乃敢尔！孤杀之，无异于杀一只鼠雀，顾此人素有虚名，远近所闻，今日杀之，人将谓孤不能容人。今送予刘表，视刘表当如何对待祢衡？”太祖令骑兵挟持祢衡骑在马上，两骑兵送至南阳。
《傅子》记载：祢衡辩于言而剋于论，来见荆州牧刘表这一天，当着刘表的面，讲了很多好话，刘表很高兴，待祢衡为上宾。祢衡称颂刘表，美言盈口，然而议论刘表左右，不懂得笔墨。于是，刘表左右因此而谮毁祢衡，说：“祢衡称将军之仁，不过西伯罢了，但是，不能临事决断；终不能成就大事，必由此也。”此言实指刘表智谋短浅，其实并非祢衡所言。刘表也不详察，遂疏远祢衡，而驱逐之。祢衡以与刘表绝交，又智穷于黄祖，身死名灭，为天下人所笑，谮毁之者，有形也。
[457]《三辅决录注》记载：严象，字文则，京兆人。年少时，严象聪慧，博闻强识，有胆略。以督军御史中丞，率领大军，前往扬州，讨伐袁术，恰逢袁术病逝，遂在扬州担任刺史。建安五年，为孙策的庐江郡太守李术所杀，死时年仅三十八岁。同郡人赵岐著《三辅决录》，恐怕当时人不尽其意，故隐其书，唯以此书提示严象。
韦康，字元将，也是京兆人。孔融写信给韦康的父亲韦端：“前日元将来，渊才亮茂，雅度弘毅，可谓伟世之器。昨日仲将又来，懿性贞实，文敏笃诚，可谓保家之主。不意双珠，近出老蚌，甚珍贵之。”韦端从凉州牧任上受到征召，拜为太仆，韦康代替父亲，担任凉州刺史，当时人以此为荣。后来，韦康被马超围困，坚守很长时间，救兵不至，遂为马超所杀。仲将名韦诞，参见《刘邵传》。
自从曹操迎接献帝，在许昌建都，袁绍常心怀不满。袁绍此时已经兼并了河北广大地区，天下豪杰莫不畏惧袁绍强大。曹操东边担心吕布的袭扰，南边还要对付张绣，张绣在宛城曾经大败曹操。袁绍越发骄横，写信给曹操，其言辞狂悖傲慢。曹操大怒，连平常的举止都有些反常。大家都认为，这是张绣之战失利的结果。钟繇问荀彧，荀彧回答：“以曹公之聪明，绝不会对已往之事追悔不已，肯定是为其他事情所困。”荀彧来见曹操，问曹操。曹操把袁绍的来信给荀彧看，说：“我欲讨伐袁绍，又担心力量不够，怎么办？”荀彧答：“自古以来，决定战争胜负者，在于才能。即使当初力量较弱，最终也一定会变得强大。如果是庸才，即使当初力量强大，也会变得衰弱。刘、项之成败，足以证明。如今，与曹公争夺天下者，只有袁绍。袁绍外宽而内忌，用人而疑其心；曹公明智、通达，用人不拘一格，唯才是用，此度胜也。袁绍用事，迟疑不决，往往错失良机；曹公举事果断，能够决断大事，随机应变，此谋胜也。袁绍治军不严，法令不行，士卒虽多，难以发挥作用；曹公法令严明，赏罚必行，士卒虽少，皆愿意争相赴死，此武胜也。袁绍凭借袁氏四世三公之资本，举止矫揉造作，以此博取名誉，故士人寡能好问者，大多愿意归附袁绍；曹公以至仁至德待人，推诚相待，内心不务虚美，严于律己，谨慎俭朴，对于有功者给予赏赐，从不吝惜，故天下忠诚正直者、注重实际之士人，皆愿意为曹公所用，此德胜也。曹公以四胜辅佐天子，以义征伐四方，谁敢不从？袁绍虽然暂时强大，又能有何作为？”曹操听罢，大喜过望。荀彧又说：“曹公不先取吕布，河北之事也不好办。”曹操说：“你说得对。我现在担心的是，袁绍乘机袭扰关中，又会引起羌胡作乱。袁绍再南下诱降蜀、汉，这样，我就只剩下兖州、豫州，将要对付天下六分之五的力量。怎么办？”荀彧答：“关中将帅以十位数来讲，没有一个人能够统一关中，只有韩遂、马超的力量最为强大。他们看到崤山以东相持不下，一定会拥众自保。曹公若以恩德安抚他们，再派遣使者，与他们联合，即使不能维持长久的安定，料想比曹公安定崤山以东要容易得多，足可以保证他们不敢蠢蠢欲动。可将西边的事情托付于钟繇。这样，曹公即可保证无忧。”
建安三年，曹操大败张绣，又东进擒获吕布，平定徐州，随即与袁绍对抗。孔融对荀彧讲：“袁绍地广人众，兵力强大，田丰、许攸皆为智谋之士，为袁绍建言献策，审配、逢纪皆为忠义之臣，为袁绍尽心竭力，颜良、文丑可谓勇冠三军，为袁绍统领军队。打败袁绍，恐怕很难吧？”荀彧答：“袁绍兵多，然而袁军法不整。田丰刚而犯上，许攸贪而不正，审配专而无谋，逢纪果断但刚愎自用。此二人留守后方，假若许攸的家人犯法，审配绝不会放过其家人，这样，许攸必然会叛变。颜良、文丑仅为匹夫之勇，可一战而擒。”建安五年，曹操与袁绍大战。曹操退守官渡，袁绍遂围困曹操。曹军粮食将要耗尽，曹操写信给荀彧，欲撤军返回许昌，再谋划下一步行动。荀彧回信：“如今粮食缺乏，不会像楚汉相争在荥阳、成皋对峙时那么严重。在当时，刘邦、项羽均不肯退后一步。大家都清楚，首先退后者，一定是势穷力竭，向对方示弱。曹公以十分之一的兵力对阵袁绍，画地而守，扼住袁绍的咽喉，使其不能前进，已经达半年之久。战事很快就可分出胜负，袁绍已显出势穷力竭之态，必然会有变故发生。当此时，正是用奇谋之际，不可错失良机。”曹操采纳荀彧的建议，遂固守不出。此后，曹操以奇兵奔袭袁绍囤积粮草的大营乌巢，斩杀袁绍的大将淳于琼等，袁军失去斗志，撤军退走。审配以许攸的家属犯法，收捕许攸的妻子，许攸大怒，遂叛变袁绍，投降曹操；颜良、文丑在战场上被斩；田丰以直言进谏，被袁绍诛杀：一切和荀彧此前预料的一样。
建安六年，曹操为获取粮食，在东平国安抚百姓，因为粮食匮乏，不足以与河北袁军抗衡，曹操欲借袁绍新败之际，争取时间讨伐刘表。荀彧谏言：“袁绍新败，其部众犹如惊弓之鸟。如今不乘势攻击，奠定河北，而欲远离兖州、豫州，劳师远征，在江汉之间用兵。如果袁绍搜集徒众，乘虚而进，则曹公大事去矣。”曹操这才停止向江汉用兵，把大军驻扎在河上。袁绍病死，曹操遂渡过黄河，攻打袁绍的儿子袁谭、袁尚。此时，高幹、郭援袭扰河东，关西震动，钟繇率领马腾等击退高幹等，详情记载在《钟繇传》。建安八年，曹操记录荀彧此前的功绩，上表朝廷，封荀彧为万岁亭侯。[458]建安九年，曹操攻取邺城，兼领冀州牧。有人劝说曹操：“应该恢复古代设置的九州，冀州所管辖的地面很大，以此州可以制服天下。”曹操欲按照此计行事。荀彧谏言：“如果按照古制，那么冀州所管辖的地域，有河东郡、左冯翊、右扶风、西河郡、幽州、并州等地，人口众多。曹公此前打败袁尚，擒获审配，屠戮邺城，海内震恐。百姓徒生恐惧之心，是否还能继续守住此地、保存冀州部众，尚可存疑。如果将其全部划归冀州，人心将会摇动。而且，人们传言，关西诸将将要采取闭关自守之策；如今又有这样的传闻，关西诸将将会被剥夺权力。一旦人心摇动，就会发生变故。即使有心存善念者，也会转而为非。袁尚有了喘息机会，袁谭也就会心存二志，刘表则可以固守江、汉，天下将难以平定。愿曹公先平定河北，而后修复京师洛阳，继而挥师南下，兵临楚地，指责刘表不向朝廷进贡。天下人看到曹公出于公心，则会人人自安。及至海内平定，再来讨论古制。这是为社稷考虑，谋长远之计。”曹操遂搁置设置九州的建议。
[458]《荀彧别传》记载：曹操上表：“臣听说：虑为功首，谋为赏本，野绩不越庙堂，战多不逾国勋。是故曲阜之赏赐，不落后于营丘，萧何之封土，先于平阳。珍重良策嘉谋，古今所尚。侍中兼尚书令荀彧，积德累行，少长无悔，遭世纷扰，怀忠念治。臣自从举义兵以来，出兵征伐，与荀彧勠力同心，荀彧在臣左右，为臣深谋远虑，发言授策，无所不效。荀彧之功业，臣由以济，用披浮云，显光日月。陛下在许昌建都，荀彧侍奉左右，总领机要，忠恪祗顺，如履薄冰，研精极锐，以抚庶事。天下之定，荀彧之功也。宜享受高爵，以彰显元勋。”荀彧固辞无野战之劳，没有把太祖的上表交予献帝。太祖写信给荀彧，曰：“与君共事以来，辅佐朝廷，君之堪为匡弼，君之相为举荐人才，君之相为建计献策，君之相为密谋策划，亦以多矣。功劳未必一定是野战，愿君勿谦让。”荀彧才接受封赏。
在当时，荀攸常为曹操设谋。荀彧的哥哥荀衍，以监军校尉守护邺城，统领河北诸事。曹操征伐袁尚，高幹密谋派兵袭击邺城，荀衍及时察觉，杀了谋逆者，以功受封为列侯。[459]曹操把女儿嫁给荀彧的长子荀恽，后来称安阳公主。荀彧和荀攸都受到曹操信任，荀彧为人谦恭、生活俭朴，得到的俸禄和赏赐大多分送给宗族亲朋故旧，家中不留余财。建安十二年，朝廷又加封荀彧食邑一千户，合并之前，共享有二千户。[460]
[459]《荀氏家传》记载：荀衍，字休若，这是荀彧的三哥。荀彧的四哥名字叫荀谌，字友若，详情记载在《袁绍传》。陈群与孔融谈论汝、颍的名人，陈群说：“荀文若、公达、休若、友若、仲豫，当今无人可以比拟。”荀衍的儿子荀绍，位至太仆。荀绍的儿子荀融，字伯雅，与王弼、钟会俱为当时名人，担任洛阳令，为大将军参谋军事，与王弼、钟会谈论《易经》《老子》之义，传于后世。荀谌的儿子荀闳，字仲茂，担任太子文学掾。当时有甲乙疑论，荀闳与钟繇、王朗、袁涣议论各有不同。文帝写信给钟繇，曰：“袁涣、王朗皆为国士，更为唇齿，荀闳劲悍，往来锐师，真君侯之劲敌，左右之深忧也。”官至黄门侍郎。荀闳的堂孙荀恽，字景文，担任太子中庶子，也是知名士人。与贾充共同制定音律，又写作《易经集解》。仲豫，名荀悦，是朗陵县长荀俭的小儿子，荀彧堂伯父家的堂哥。
张璠著《汉纪》称荀悦清虚沉静，善于著述。建安初年，荀悦担任秘书监、侍中，受诏删削《汉书》，著作《汉纪》三十篇，借书中人物、事情，用以臧否人物，致有典要；其书大行于世。
[460]《荀彧别传》记载：曹操上表：“昔日袁绍谋逆作乱，屯兵官渡。当时，我军兵少，粮草匮乏，臣准备撤军，返回许都。尚书令荀彧深谋远虑，极力劝谏臣审时度势，并为臣谋划破袁之计。臣顿时醒悟，解除顾虑，坚守军营，避实击虚，最终挫败袁绍，追亡逐北，转危为安。袁绍在官渡遭到惨败，臣的粮草也将要耗尽，臣原来想舍弃河北，转而南下，进攻荆州刘表，荀彧再次向臣谏言，分析利害得失，使臣改变主意。这才有后来征伐冀州、平定四州之功。当时，臣如果从官渡撤军，袁绍必然会大张旗鼓，进攻许都，气焰嚣张。我军则会垂头丧气，心惊胆战，必败之势，暴露无遗，不会再有此后的战绩。臣如果南下征伐刘表，放弃兖州、豫州，率领疲惫之师，冒险深入敌境，横渡长江、汉水，将会顾此失彼，左支右绌，很难获取全功，同时，还会失去已占领的河北地域。荀彧向臣谏言二策，转危为安，转祸为福，功莫大焉。荀彧谋划长远，此乃臣所不能及。先帝重视奖赏谋士之功，轻视破敌斩获之劳。古人云，决策于帷幄之中，决胜于千里之外，对于谋士，尤其如此。谋士的功劳，应该放在攻城野战的将军前面，从荀彧的功绩看，应该享受高爵。海内士人，由于不了解情况，荀彧并未得到应有的封赏，臣为此深感遗憾。恳请朝廷评议，增加荀彧的食邑、户籍。”荀彧坚决辞让，曹操回信道：“君之策略，非仅所上表二事。君前后谦让，欲仰慕鲁连仲先生乎？此圣人达节者，所不贵也。在往昔，介子推有言：‘窃人之财，犹谓之盗。’况君密谋安众，光显于孤者，有上百数乎！以二事相还，而复辞让，何取谦逊之多邪？”曹操欲上表朝廷，拜荀彧为三公，荀彧通过荀攸坚决辞让，以至于十数次，太祖乃止。
曹操欲征伐刘表，向荀彧问计，荀彧答：“如今，中原地区已经平定，南方守土者面临危机。丞相可以大张旗鼓，从宛城、叶县出兵，而后抄近路轻装急进，以攻其不备。”曹操遂按照计议行事。恰逢刘表病死，曹操直奔宛城、叶县，按照荀彧的谋划，刘表的儿子刘琮举荆州之众，投降曹操。
董昭等人欲劝说曹操晋升为公爵，还要享受九锡的法杖礼器，他们暗中与荀彧商议。荀彧认为：曹公原来是以义举兵，为的是匡扶汉室，虽然功勋卓著，但还是应该秉承忠贞之诚，谨守退让之实；君子爱人以德，曹公不宜晋升公爵。曹操知道后，心中不快。恰好曹操欲南下，征伐孙权，上表奏请，要荀彧到谯县劳军，同时在表中奏请，让荀彧留在军中，以侍中、光禄大夫位，持符节，在丞相府参谋军事。大军前进至濡须县，荀彧患病，暂时留在寿春县养病，因为心情忧郁，病逝，享年五十岁，谥号为敬侯。第二年，曹操晋升爵位为魏公。[461]
[461]《魏氏春秋》记载：太祖馈赠荀彧食物，打开食盒一看，里面空空如也。于是，荀彧饮药而死。咸熙二年，元帝曹奂追赠荀彧为太尉。
《荀彧别传》记载：荀彧自从担任尚书令，常以写日记记述事情，临去世前，皆焚烧之，故奇谋密策，不得尽闻也。在当时，征伐连年，制度草创，有很多制度有待恢复，荀彧曾经向曹操谏言：“在往昔，舜帝分别诏命大禹、后稷、夏契、皋陶，以揆庶绩，教化、征伐，并时而用。及至高祖建国初，金革方殷，犹举荐遗民，教育、引导民众，叔孙通演习礼仪；在戎旅之间，世祖投戈讲艺，有息马论道之佳闻。因此，君子无终食之间，违背仁义。而今，曹公外定武功，内兴文学，使干戈戢睦，大道流行，国难方弭，六礼俱治，此周公旦辅佐周成王，迅速平定天下之功也。既立德立功，又兼立言，诚孔子述作之意；显制度于当时，扬名于后世，岂不盛哉？！若须武事毕，而后制作，以稽治化，于事未敏。曹公宜集天下大才、通儒，考论六经，刊定传记，存古今之学，除其繁复，以一圣真，并隆礼学，渐敦教化，则王道两济。”荀彧从容与太祖谈论治国之道，如此之类的谈话还有很多，曹操常虚心采纳。荀彧德行兼备，非正道不用心，名重天下，士人莫不以为仪表，海内英俊咸为儒宗。司马宣王常称书传远事，吾自耳目所闻所见，逮一百数十年间，贤才未有像荀令君者。前后所举荐，可谓命世大才，郡县有荀攸、钟繇、陈群，海内有司马宣王，还引荐当世知名士人郗虑、华歆、王朗、荀悦、杜袭、辛毗、赵俨之俦，最终皆成为朝中卿相，有数十人之多。取士不以一揆，戏志才、郭嘉等有负俗之讥讽，杜畿为人简傲，缺少文化，皆以智谋被荀彧举荐，最终，各显功名。荀攸后来担任魏国尚书令，也推贤荐士。曹操说：“二荀令之论人，久而益信，吾没世不忘。”钟繇认为，颜回既没，能备九德，不贰其过，唯荀彧然。有人问钟繇：“君雅重荀君，比之颜回，自以为不及，可得闻乎？”钟繇答：“明君师臣，其次友之。以太祖之聪明，每当有大事，常先咨询荀君，是则古师友之义也。吾等受命而行，犹恐不及，相去顾不远邪！”
《献帝春秋》记载：董承被曹操诛杀，伏后写信给父亲伏完，言司空杀董承，献帝方为报怨。伏完得到书信，以示荀彧，荀彧恶之，久隐而不言。伏完以书信示妻弟樊普，樊普密封，呈上太祖，太祖阴为之备。荀彧后来担心事情被发觉，欲先向太祖告发之，因奏请献帝，出使邺城，劝太祖把女儿嫁给献帝。太祖说：“今朝廷有伏后，吾女何得以配皇上？吾以微功见录，位为宰相，岂复依赖女儿受宠乎？！”荀彧说：“伏后无儿子，秉性又凶邪，往常写信给父亲，言辞丑恶，可因此废之。”太祖问：“卿此前为何不告诉我？”荀彧佯装惊讶：“昔日已告诉过公也。”太祖曰：“此岂小事，而吾忘之？！”荀彧又惊讶道：“诚未告诉公邪！昔日，公在官渡与袁绍对峙，臣担心增加内顾之念，故不言尔。”太祖问：“官渡之战后，何以不言？”荀彧无言以对，只好谢罪而已。太祖以此恨荀彧，而外表仍然包涵容之，故世人莫得知。及至董昭首倡立魏公之议，荀彧又意见不同，欲将此意禀告太祖。及至带着献帝诏书，到太祖军营犒赏将士，饮飨礼毕，荀彧留请闻。太祖知道荀彧欲言封赏之事，揖而遣之，荀彧遂不得言。荀彧在寿春去世，寿春人逃亡者告诉孙权，言太祖让荀彧杀伏后，荀彧不从，故自杀。孙权将此事透露给西蜀，刘备听说后，说：“老贼不死，祸乱未已。”
裴松之按：《献帝春秋》称荀彧欲将伏后之事告诉太祖，故奏请献帝，出使邺城，而又向太祖撒谎：“昔日已经告诉。”言既无证，又托官渡之虞，俯仰之间，辞情顿屈，即使是庸人，也不至于此，何以玷污贤哲哉！凡诸云云，皆出自鄙俚，可谓以吾侪之言而厚诬君子者矣。袁
虚妄之言，皆属此类，此最为甚也。
嗣子荀恽，继承爵位，官至虎贲中郎将。当初，曹丕与平原侯曹植都有被立为太子的可能，曹丕曲身以礼，敬事荀彧。及至荀彧病逝，荀恽反而与曹植的关系很好，又与夏侯尚不睦，文帝曹丕深恨之。荀恽很早去世，儿子荀甝、荀霬（yì）以外甥缘故，仍然受到恩宠优待。荀恽的弟弟荀俣（yǔ），曾担任御史中丞，荀俣的弟弟荀诜（shēn），曾担任大将军幕府从事中郎，都是当时的知名士人，去世得较早。[462]荀诜的弟弟荀
，咸熙年间，担任司空。[463]荀恽的儿子荀甝（hán），继承父亲的爵位，曾担任散骑常侍，后来晋升爵位为广阳乡侯，享年三十岁，去世。嗣子荀
（jūn）继承爵位。[464]荀霬官至中领军，去世后，谥号为贞侯，晋武帝追赠骠骑将军印绶。儿子荀恺继承爵位。荀霬的妻子是司马师、司马昭的妹妹，二王皆与荀霬友善。咸熙年间，朝廷设置公侯伯子男五等爵位，以荀霬在前朝功勋卓著，荀霬的儿子荀恺受封为南顿子爵。[465]
[462]《荀氏家传》记载：荀恽，字长倩。荀俣，字叔倩。荀诜，字曼倩。荀俣的儿子荀寓，字景伯。《世语》记载：年少时，荀寓与裴楷、王戎、杜默在京师享有名气，出仕晋朝，位至尚书，名见显著。荀寓的儿子荀羽，继承爵位，位至尚书。
[463]《晋阳秋》记载：荀
，字景倩，年幼时，被姐夫陈群看重，颇为诧异。荀
博学洽闻，思维缜密。司马懿看到荀
，颇为惊讶，说：“真是荀令君的儿子。近见袁侃（kǎn），也是曜卿的儿子。”遂擢拔荀
为散骑侍郎。荀
辅佐晋室，位至太尉，受封为临淮康公。曾经诘难钟会：“《易经》无互体。”见称于当世。荀
的弟弟荀粲，字奉倩。何劭为荀粲作传记，曰：荀粲，字奉倩，荀粲的几个哥哥都以儒术，喜欢评论，而荀粲独好言《易经》道学，常以为子贡称孔子之言，性与天道，不可得闻，然则六籍虽存，固圣人之秕糠。荀粲的哥哥荀俣诘难道：“《易经》亦云：圣人立象以尽意，系辞焉以尽言，则微言胡为不可得而闻见哉？”荀粲答：“盖理之微者，非物象之所举也。今称立象以尽意，此非通于意外者也。系辞焉以尽言，此非言乎系表者也；斯则象外之意，系表之言，固蕴而不出矣。”当时能言者不能说服荀粲。荀粲又评论父亲荀彧不如堂兄荀攸。荀彧立德高整，轨仪以训物，而荀攸不治外形，缜密而自居，等等。荀粲以此称善荀攸，诸兄怒而不能回答。太和初年，荀粲到京邑与傅嘏交谈。傅嘏善名理，而荀粲尚玄远，宗旨虽同，仓促间，或有格而不相得意。裴徽通二家之好，为二家骑驿，不久，荀粲与傅嘏关系也很好。夏侯玄也亲近荀粲。常对傅嘏、夏侯玄讲：“子等在仕途间，功名必胜于我，但见识不如我耳！”傅嘏诘难道：“能成就功名者，唯有见识也。天下孰有本不足而末有余者邪？”荀粲答：“功名者，志向之所奖也。然志向仅为一物，固非见识之所能独济也。我以才学能使子等为贵，然而，未必齐子等所为也。”荀粲常以妇人才智不足，自认为以美色为主。骠骑将军曹洪的女儿有美色，荀粲于是聘娶，容服帷帐甚为华丽，专房欢宴。几年后，妻子病逝，还未殡殓，傅嘏前来拜谒荀粲；荀粲不哭，然而神伤。傅嘏问：“妇人才色并茂为难。子之娶也，遗才而好色。此自易遇，今何哀之甚？”荀粲答：“佳人难再得！顾逝者，不能再有倾国之色，然未可谓之易遇。”痛悼不能自已，一年后，也去世，享年二十九岁。荀粲为人简易，不能与常人交往，所结交者皆一时俊杰。及至病逝埋葬时，前来吊唁、送葬者不过十余人，皆当时知名士人，众人恸哭之，感动路人。
[464]《荀氏家传》记载：荀
，字温伯，曾担任羽林右监，去世得较早。荀
的儿子荀崧，字景猷。《晋阳秋》称荀崧年少时有志气，崇尚节操，雅好文学，孝义友爱，在朝中恪尽职守，位至左右光禄大夫，开府，仪同三司。荀崧的儿子荀羡，字令则，为人清和，有才气，娶公主，年少时就历任显位，二十八岁时，担任北中郎将，徐州、兖州二州刺史，持符节，统率徐州、兖州、青州三州军事。荀羡在任上十年，因为身体有病，解除职务，在家中病逝，朝廷追赠骠骑将军印绶。荀羡的孙子荀伯子，如今担任御史中丞。
[465]《荀氏家传》记载：荀恺，晋武帝时，在朝中担任侍中。
干宝著《晋纪》记载：晋武帝派侍中荀
、和峤一起到东宫去观察太子。荀
称太子德识俱佳，和峤却说圣质如初。孙盛认为派遣去的是荀勖，其余语则同。
裴松之按：和峤担任侍中时，荀
去世没多久。荀勖官位仅次于台司，不与和峤同班，无缘称侍中。二书所云，皆为非也。考其时间、官位，荀恺实当之。荀恺位至征西大将军。荀恺的哥哥荀憺，官至少府。弟弟荀悝，担任护军将军，去世后，朝廷追赠车骑大将军印绶。
荀攸，字公达，是荀彧的侄子。祖父荀昙，曾担任广陵郡太守。[466]年幼时，荀攸的父亲去世。及至祖父荀昙去世，原郡府官吏张权请求为太守荀昙看守坟墓。当年，荀攸十三岁，心存怀疑，对叔父荀衢讲：“这位官吏神情不对，恐怕其中有诈！”荀衢顿时醒悟，于是盘问张权。果然，张权杀人，是个亡命在逃的罪犯。从此，荀衢认为荀攸与众不同。[467]何进在朝中秉持朝政，征召海内名士荀攸等二十余人。荀攸到将军幕府后，又受拜为黄门侍郎。董卓在朝中作乱，崤山以东起兵，董卓胁迫献帝迁都长安。荀攸与议郎郑泰、何颙、侍中种辑、越骑校尉伍琼等密谋：“董卓残暴无道，超过桀纣，天下莫不愤恨，虽然董卓手中握有军队，不过一匹夫耳。如今，可伺机刺杀董卓，以谢天下百姓，然后占据殽山、函谷关，辅佐朝廷，以此号令天下，此乃齐桓公、晋文公辅弼周室之义举。”最后功败垂成，被董卓察觉，何颙、荀攸被捕入狱，何颙因忧惧而自杀，[468]荀攸泰然自若，言语饮食不变，董卓被杀，荀攸这才逃过一劫。[469]荀攸弃官归家，又被三公府征召，被举荐为高第，担任任城国相，荀攸没有到任。蜀汉险固，人民殷实富裕，荀攸奏请担任蜀郡太守，道路不通，荀攸又没有到任，留在荆州。
[466]《荀氏家传》记载：荀昙，字元智。哥哥荀昱，字伯修。张璠著《汉纪》称荀昱、荀昙并列俊杰，有才气。荀昱与李膺、王畅、杜密等人号称八俊，官至沛国相。荀攸的父亲荀彝，担任州部从事。荀彝与荀彧为堂祖兄弟。
[467]《魏书》记载：荀攸七八岁时，荀衢曾经醉酒，误伤荀攸的耳朵；而荀攸出入游戏，常避护，不想让荀衢看见。荀衢后来听说，诧异其智慧如此。
《荀氏家传》记载：荀衢的儿子荀祈，字伯旗，与族中堂伯父荀愔都是著名士人。荀祈与孔融谈论肉刑以及圣人优劣，都记录在《孔融集》。荀祈官至济阴郡太守；荀愔后来以有道之士被征召，官至丞相府祭酒。
[468]张璠著《汉纪》记载：何颙，字伯求，年少时与郭泰、贾彪等在洛阳游学，郭泰等与何颙有同样的风雅、嗜好。何颙在太学显名，于是，朝中名臣太傅陈蕃、司隶李膺等皆厚遇何颙。及至党锢案骤起，何颙也名列其中，于是改换姓名，藏匿在汝南乡间，所经过的地方，交结当地豪杰。何颙颇欣赏太祖，而且了解荀彧。袁绍仰慕何颙，与何颙成为逃亡之友。当时，天下士人大多遇上党锢之祸，何颙却一年内三次秘密潜进洛阳，与袁绍密谋，为那些陷入穷困的士人排忧解难。袁术也仰慕豪侠，与袁绍争名。何颙并未去拜谒袁术，袁术深恨之。(www.xing528.com)
《汉末名士录》记载：袁术常在众人面前数落何颙的罪状，有三条之多：“王德弥有先知先觉之明，可谓隽老，名德高亮，而伯求疏远之，是一罪也。许子远凶险淫邪之人，性行不纯，而伯求亲近之，是二罪也。郭、贾贫寒，并无其他资业，而伯求肥马轻裘，光耀道路，是三罪也。”陶丘洪曰：“王德弥大贤而短于济时，许子远虽不纯，而赴难不惮濡足。伯求举善，则以德弥为首，济难，则以子远为宗。而且，伯求曾经为虞伟高手刃仇人，义名奋发。其怨家积财巨万，纹马百驷，而欲让伯求羸牛疲马，顿伏道路，此为披其胸，而假仇敌之刃也。”袁术意犹不平。后来，与南阳郡人宗承在阙门下相会，袁术发怒，说：“何伯求，凶德也，吾当杀之。”宗承说：“何生英俊之士，足下善遇之，使其延令名于天下。”袁术这才作罢。后来党锢解禁，何颙受司空府征召，每当三公府掾属会议，何颙都会有良谋佳策，议者皆自以为不如何颙。何颙后来改任北军中候，董卓任命何颙为幕府长史。再后来，荀彧担任尚书令，派人迎叔父司空荀爽的灵柩，把灵柩与何颙的灵柩并置，葬在荀爽的墓冢傍。
[469]《魏书》记载，荀攸派人向董卓说情，得以免祸，与此不同。
曹操迎接献帝，迁都许昌，写信给荀攸：“如今，天下大乱，正是智士劳心尽力之时，君在蜀汉静观时局变化，不宜太久！”曹操征召荀攸，拜荀攸为汝南郡太守，后又调入朝中，担任尚书。曹操久闻荀攸大名，与荀攸一席倾谈，心情大悦，对荀彧、钟繇讲：“公达绝非寻常之人，我能与其商议大事，天下何忧哉？！”曹操拜荀攸为军师。建安三年，荀攸跟随曹操征伐张绣。荀攸向曹操谏言：“张绣与刘表相互倚靠，拥兵自重，然而，张绣以客军仰食于刘表，刘表不能供应，势久二人必然分离。不如缓军以待之，可以招诱张绣来降；如果急于进攻，必然促使二人相互援救。”曹操没有听从，遂进军至穰城，与张绣大战。张绣情况紧急，刘表果然来救。曹军战事不利。曹操对荀攸讲：“没有采纳君的谏言，以至于是。”既而以奇兵与张绣再战，大败张绣。
这一年，曹操亲自征伐吕布。[470]曹军进抵下邳，吕布战败撤退，固守下邳。曹军连续进攻，没有攻下坚城，由于连续作战，士卒疲惫，曹操欲领军撤回。荀攸与郭嘉向曹操谏言：“吕布勇而无谋，如今三战皆败北，其锐气已经衰竭。三军以将为主，主衰则军无斗志。陈宫有智谋，然而见事较迟，趁着吕布尚未恢复元气，陈宫也还未有新的谋划，我军可以急速攻打，下邳城一定可以攻破。”曹操引来沂河、泗河水，淹灌下邳城，城溃，生擒吕布。
[470]《魏书》记载：有议者说，刘表、张绣在后，而曹操回军迎战吕布，其危必也。荀攸认为，刘表、张绣新破，势不敢动。吕布骁勇善战，又自恃有袁术支援，若纵横淮、泗，豪杰必然应之。今乘其初叛，众心未一，往可破之。太祖曰：“说得对。”不久，吕布大败刘备，而臧霸等响应吕布。
后来，荀攸跟随曹操到白马援救刘延，荀攸献计，在阵前斩杀颜良。详情记载在《武帝纪》。曹操攻取白马，撤军，令辎重车沿着黄河西进。袁绍渡河，追赶曹军，与曹操相遇。诸将皆恐慌，劝说曹操退守营垒，荀攸谏言：“这正是破敌之时，为何要退军？”曹操与荀攸相视而笑。遂以辎重车辆作为诱饵，袁军拼命追赶，阵脚大乱。曹操以步骑迎敌，大破袁军，当场斩杀袁绍的骑将文丑。此战后，曹操与袁绍在官渡对峙。曹军粮食将要耗尽，荀攸向曹操献上一计：“袁绍的运粮车队早晚会到达，其将韩
虽然勇猛，然而轻敌，可以击破也。”[471]曹操问：“谁可破敌？”荀攸答：“徐晃可以。”曹操派徐晃和史涣截击袁绍的运粮车队，把袁绍的军粮焚烧殆尽。恰逢许攸来降，说袁绍派遣淳于琼等率领一万余众迎来军粮，淳于琼将骄卒惰，可以袭击。众人皆怀疑。只有荀攸与贾诩劝谏曹操此计可行。曹操留下荀攸与曹洪守卫大营，亲自率领精锐袭击乌巢，斩杀淳于琼等。袁绍的部将张郃、高览烧毁望楼，前来投降曹操。袁绍弃军，慌忙逃走。张郃来降时，曹洪仍然心存疑窦，不敢受降，荀攸对曹洪讲：“张郃献计，袁绍不能用，怒而来降，君有何怀疑哉？”曹洪遂接受张郃投降。
[471]裴松之按：诸书，韩
或叫作韩猛，或叫作韩若，未详孰是。
建安七年，荀攸跟随曹操在黎阳讨伐袁谭、袁尚。第二年，曹操征伐刘表，袁谭、袁尚争夺冀州。袁谭派遣辛毗来向曹操乞降求救，曹操欲答应袁谭，向部下问计。部下多以为，刘表强大，应该先平定刘表，袁谭、袁尚不足挂虑。荀攸讲：“天下有事，而刘表坐守江、汉，拥兵自保，毫无平定四方之志，由此可知。袁氏占据四州之地，有带甲武士十余万，袁绍以宽厚赢得河北人心，如果这两个儿子和睦相处，坚守其基业，则天下之危难难以平息。如今，兄弟二人相争，势不两立。一旦一方获胜，兼并对方，则力量难以估量，再要解决河北，就会困难加倍。乘其相争之际，将其逐一荡平，天下可以平定，此乃天赐良机，机不可失。”曹操说：“你说得对。”于是，准许袁谭和亲，亲自率领大军，打败袁尚；其后，袁谭叛变，曹操又在南皮斩杀袁谭。冀州平定后，曹操上表朝廷，封赏荀攸爵位：“军师荀攸，从一开始辅佐臣，随军征战多年，臣先后克敌制胜，皆赖荀攸之计策。”献帝封荀攸为陵树亭侯。建安十二年，献帝诏令，论功行赏，曹操说：“忠正密谋，安抚内外，文若第一，公达其次。”献帝增加荀攸食邑四百户，合并之前，共享有七百户，[472]荀攸改任中军师。魏建国初，荀攸担任尚书令。
[472]《魏书》记载：曹操从柳城撤军，经过荀攸的宅邸，称颂荀攸前后谋划有功，曰：“而今，天下大事已定，孤愿与贤者士大夫共飨功劳。在往昔，高祖令张子房自择食邑三万户，今孤亦让君自择所封县邑。”
荀攸思维缜密，有智谋，自从跟随曹操南征北战，常在帷幄出谋划策，当时人及家族子弟皆不知荀攸如何献计。[473]曹操常称颂荀攸：“公达外愚内智，外怯内勇，外弱内强，不伐善，不告劳，智可及，愚不可及，即使颜子、甯武子也不能与之相比。”曹丕还在东宫做太子时，曹操常对曹丕讲：“荀公达可谓人之师表，你应该以老师礼，向荀攸学习。”荀攸曾经患病，曹操的几个儿子前去探视，曹丕独自在床前下拜，对荀攸的尊敬异于常人。荀攸与钟繇的关系很好，钟繇常讲：“我每当有所行动，常会反复斟酌，自以为可以施行；再向公达咨询，公达的回答总是能出人意料。”荀攸前后为曹操出谋划策十二次，只有钟繇知道其内情。钟繇为荀攸撰写传记、结集，还未完成，不幸去世，故世人不了解详情。[474]荀攸跟随曹操征伐孙权，在途中病逝。曹操一谈起荀攸，就不免会流泪垂涕。[475]
[473]《魏书》记载：荀攸姑姑的儿子辛韬曾经问荀攸有关曹操如何平定冀州的故事。荀攸答：“佐治为袁谭乞降，王师自往平之，吾何知焉？”从此，辛韬及内外人再不敢向荀攸询问军国之事。
[474]裴松之按：荀攸去世后十六年，钟繇才去世，为荀攸编写传记、结集，又有何难？而年纪到八十岁，还未能完成，遂使荀攸从征谋划所有的计策，不能传之于后世，惜哉！
[475]《魏书》记载：建安十九年，荀攸五十八岁，病逝，比荀彧大六岁。
《魏书》记载：曹操敕令：“孤与荀公达周游二十余年，无纤细之事可以非议。”又曰：“荀公达真贤人也，所谓‘温良恭俭让，已得之’。孔子称：‘晏平仲善于与人交往，久而令人敬之。’公达就是这样的人。”
《傅子》记载：有人问，近世有大贤君子吗？答：“荀令君之仁，荀军师之智，斯可谓近世大贤君子矣。荀令君以仁立德，以明举贤，行无谄谀，谋能应机。孟轲称：‘五百年而有王者兴，其间必有命世者。’其荀令君乎！太祖称：‘荀令君进善，不进不休；荀军师去恶，不去不止。’”
长子荀缉，有荀攸的家风，很早去世。次子荀适作为继嗣，没有儿子，封邑断绝。黄初年间，文帝续封荀攸的孙子荀彪为陵树亭侯，享受食邑三百户，后又改封为丘阳亭侯。正始年间，为荀攸追加谥号“敬侯”。
贾诩，字文和，武威郡姑臧县人。年轻时，贾诩并不为人所知，只有汉阳郡人阎忠了解贾诩，颇感诧异，说贾诩有张良、陈平之才。[476]贾诩被举荐为孝廉，担任郎官，因病辞去官职，西行返回汧县，路上遇到叛乱的氐人，同行者有数十人被氐人逮住。贾诩说：“我是段公的外甥，你们不要埋我，我家里一定会花重金前来赎人。”当时，太尉段颎长期在边郡担任将军，威震河西地区，故贾诩以段颎恐吓氐人。氐人果然不敢加害贾诩，与贾诩盟誓后，放走贾诩，其余被逮住者，皆被氐人杀害。贾诩并非段颎的外甥，贾诩随机应变，这样的事情，还有很多。
[476]《九州春秋》记载：中平元年，车骑将军皇甫嵩大破黄巾，威震天下。阎忠当时辞去信都县令，向皇甫嵩谏言：“最难得又最容易失去的，是时机；时机一旦到来，转瞬间就会逝去，这就叫作‘时运’。因此，圣人会因时而动，智者会借时而行。如今，将军遇上难得之时运，对于转瞬而逝之时机，将军该如何把握？如果不能把握、抓住时机，将如何保全名誉？”皇甫嵩问：“请问这话是什么意思？”阎忠答：“天道无亲，百姓只会追随有力者。如今，将军在暮春接受出征命令，在季冬大功告成。将军兵动神速，其功效难以再现；摧毁强敌，犹如摧枯拉朽；消除坚冰，甚于滚汤浇雪。在一个月内，汉军犹如风卷残云，摧毁残敌，七州席卷，屠戮三十六方，夷灭黄巾之师，除去邪害之患，受封户邑，刻石勒碑，南向以报德，威震本朝，风驰海外。是以群雄回首，百姓企踵，虽商汤周武之举，未有高于将军者。如今，将军建立不赏之功，侍奉昏庸之君，将如何保全自身？”皇甫嵩问：“臣不忘忠，何以不安？”阎忠答：“不然。在往昔，韩信不忍一餐之遇，而弃三分之利，拒绝蒯通之言，忽略鼎足之势，利剑已指其喉，才叹息懊悔，最终见烹于儿女。而今，汉室已经衰微，势穷力乏，远不如当年刘﹑项对峙。将军的权力，又重于当年的淮阴侯；将军在战场上指挥若定，足以鼓动风云。将军在大帐运筹帷幄，足以激起雷电。当此时，将军正可以奋起武威，借天下危难之机，挽狂澜于既倒；崇恩以绥先附，振武以临后服。将军征召冀州士人，征发七州民众，羽檄驰骋于前，大军紧随其后。将军渡过漳河，饮马孟津，以诛杀阉宦为号召，剪除朝中群凶。此时此刻，即使儿童，也会奋拳尽力；即使女子，也会褰裳效命。更何况将军麾下的熊罴战士，有疾风扫落叶之威势！大功可成，圣业可就。只待天下归顺，将军祭拜上帝，接受天命，将六合混为一统，南面称帝，转移宝鼎，推翻亡汉，此乃将军千载难逢、风云激荡之良机。正可谓枯木不可再雕，衰世难以再扶。如果将军仍要倾尽全力，辅佐衰汉，雕刻朽木，犹如迎着斜坡滚动弹丸、逆着狂风驾驶航船，谈何容易？而且，当今朝廷，宦官当道，邪恶犹如市贾，帝命难以执行，权力归于近侍。昏君之下，难以久居。将军有不赏之功，朝中有谗人侧目，如果再不下定决心，后悔晚矣。”皇甫嵩不听，阎忠遂离去。
《英雄记》记载：凉州贼寇王国等起兵，共同劫持阎忠为主帅，统率三十六部，号称车骑将军。阎忠感慨，发病而死。
董卓进入洛阳，贾诩以太尉府掾史，被董卓任命为平津都尉，改任讨虏校尉。董卓的女婿中郎将牛辅驻扎在陕县，贾诩在牛辅军中。董卓败亡，牛辅被部下杀害，众人异常恐惧。董卓的部将李傕、郭汜、张济等欲解散军队，从小路逃回家乡。贾诩说：“听说长安人在议论，欲杀尽凉州人，诸君抛弃部下，独自逃亡，一个亭长就能绑缚诸君。不如率众西进，沿途招兵买马，攻打长安，为董公报仇。如果侥幸成功，奉朝廷以令天下。如果不成功，再逃走也不迟。”众人皆以为然。李傕遂西进攻打长安。详情记载在《董卓传》。[477]后来，贾诩担任左冯翊，李傕等欲以建言之功封贾诩为列侯。贾诩说：“此乃救命之计，何功之有？！”坚决辞让。李傕等又拜贾诩为尚书仆射，贾诩说：“尚书仆射是官员的师长，为天下士人所仰望。贾诩一向没有名声，何以服人？即使贾诩贪图名利，对朝廷又有何益？！”李傕等又拜贾诩为尚书，负责选拔官员，贾诩多有所补救。李傕等亲近贾诩，又忌惮贾诩。[478]恰逢母亲去世，贾诩辞去官职，又受拜为光禄大夫。李傕、郭汜在长安兵戈相向，[479]李傕再次请贾诩担任宣义将军。[480]李傕等答应讲和，献帝被从李傕的军营中放出来，朝廷大臣受到保护，贾诩在中间出了很大力。[481]献帝被放出军营，贾诩遂上缴印绶。在当时，将军段煨驻扎在华阴，[482]段煨与贾诩是同郡人。贾诩离开李傕，投奔段煨。贾诩在董卓军中素来有威信，被段煨军中的将士们敬仰。段煨担心部下会投向贾诩，表面上对贾诩仍然以礼相待、诸事详备。贾诩心中日渐不安。
[477]裴松之以为：《经传》讲：“仁人之言，其利溥哉！”然而不仁之言，理必相反。仁功难著，乱源易成，是故祸机一发，而殃流百世。在当时，元恶既已枭首，天地重新开始，贾诩一言，致使乱源重起，大梗殷流，郡国重新陷入万劫不复之哀，黎民再遭周代末世之乱，岂不皆由贾诩片言乎？贾诩之罪，一言何大哉？！自古肇始之乱，未有如此之甚。
[478]《献帝纪》记载：郭汜、樊稠与李傕相互猜忌，欲争斗取胜，双方交战，不计其数。贾诩以理责备、劝解双方，他们也愿意接受贾诩的劝解。
《魏书》记载：贾诩负责官员选拔，多选拔旧名臣担任县令、仆射，议论者以此称赞贾诩。
[479]《献帝纪》记载：李傕等与贾诩商议迎天子，安置在其军营。贾诩说：“不可。胁迫天子，非义也。”李傕不听。张绣对贾诩讲：“此地不可久留，君为何还不走？”贾诩答：“吾蒙受国恩，义不可背离。卿自行，我不能去也。”
[480]《献帝纪》记载：李傕当时召来羌胡数千人，先把朝廷的御物彩缯送予他们，又答应把宫中的妇女送予他们，欲令他们帮助攻打郭汜。羌胡多次到宫门前窥视，说：“天子在其中邪！李将军许诺送予我们宫中美女，今皆安在？”献帝深感忧虑，让贾诩拿主意。贾诩暗中向羌胡首领打招呼，宴请他们，向他们许诺，将封赏他们爵位、珍宝，将他们引走。李傕由此变得衰弱。
[481]《献帝纪》记载：献帝东归洛阳，李傕率军追赶，献帝身边的卫士惨遭败绩。司徒赵温、太常王伟、卫尉周忠、司隶校尉荣邵皆被李傕厌恶，欲杀他们。贾诩对李傕讲：“他们都是天子大臣，卿为何要杀害？”李傕这才没有动手。
[482]《典略》记载：段煨在华阴时，勤修农事，绝不允许士兵抢掠百姓。献帝东归洛阳，段煨在道旁迎接献帝，送上急需的物资。
《献帝纪》记载：后来，献帝拜段煨为大鸿胪、光禄大夫。建安十四年，段煨寿终。
张绣在南阳，贾诩暗中联络张绣，张绣派人来接贾诩。贾诩将要远行，有人对贾诩说：“段煨待君甚厚，君为何还要离开？”贾诩答：“段煨性情猜疑，有忌惮贾诩之意。礼仪虽厚，不可久恃。时间久了，一定会被段煨算计。我离开段煨，段煨一定会高兴，还希望通过我结交张绣为外援，也一定会厚待我的妻子。张绣没有谋主，也愿意我去，这样，我的家眷和我都可以得到保全。”贾诩遂往张绣处，张绣以晚辈礼厚遇贾诩，段煨果然善待贾诩的家眷。贾诩劝说张绣与刘表联合。[483]曹操连续进攻张绣，一天早晨，曹军突然撤军，张绣亲自率军追赶。贾诩向张绣谏言：“不能追赶曹军，追赶必败。”张绣不听，追上曹军交战，大败而归。贾诩又对张绣讲：“赶快追击曹军，此战必胜。”张绣谢道：“上次没有听公的话，以至于此。如今我军已败，还能再追吗？”贾诩答：“兵势变化无常，此次追击，必然取胜。”张绣采信贾诩的话，遂收拢散兵，再次追击，与曹军大战，此战果然大胜。张绣不解，问贾诩：“张绣以精兵追击曹操退军，公说必败；这次张绣以败卒追击曹操胜兵，而公说必胜。事实果然如此！为何张绣再次追击，能够获胜？”贾诩答：“这很容易解释。将军虽然善于用兵，绝非曹公敌手。曹公虽然退军，必然会安排精兵断后；将军率领精兵追击，终敌不过曹公的精兵，断后的曹军，皆为精兵锐卒，故知道将军必败。曹公攻打将军，并无失策之处，力未尽而退兵，一定是后方有变故；曹公已经挫败将军的追兵，一定会轻军速退，即使留下断后的军队，诸将虽勇，亦非将军敌手，故将军虽然用败兵也能够一战而胜。”张绣叹服不已。此后，曹操在官渡与袁绍对峙，袁绍派人来招张绣，并且写信给贾诩，以结为外援。张绣欲答应袁绍，贾诩先于张绣坐在上座，对袁绍的来使讲：“回去谢过袁本初，袁绍连兄弟都不能相容，能容天下国士乎？”张绣大吃一惊，说：“怎么能这样？！”遂偷偷问贾诩：“我们拒绝袁绍，还能归附谁呢？”贾诩答：“不如归附曹公。”张绣说：“袁强曹弱，而且我与曹公又有杀子之仇，归附曹公，能行吗？”贾诩答：“这正是要归附曹公之处。曹公奉天子，以令天下，此其一。袁绍强盛，我以兵少归附袁绍，袁绍一定不会重视。曹公兵弱，能得到我军，必然高兴，此其二。有霸王之志者，一定不会将私怨耿耿于怀，而会以明德加于四海，此其三。愿将军无疑！”张绣采纳贾诩的谏言，率领部众归附曹操。曹操见张绣来归，大喜，拉着贾诩的手说：“使我信重于天下者，先生也。”曹操上表，拜贾诩为执金吾，封为都亭侯，又改任冀州牧。冀州还未平定，贾诩留在曹操幕府参谋军事。袁绍在官渡围困曹操，曹操军粮将要耗尽，向贾诩问计，贾诩答：“曹公明胜袁绍，勇胜袁绍，用人胜袁绍，决策胜袁绍。有此四胜，而半年不能决定胜负，是因为考虑万全之策过多。曹公一定要出其不意，才能打败袁绍，最终获胜。”曹操说：“你讲得对。”于是集中兵力，袭击袁绍绵延三十余里的军营，大破袁军。袁军溃败，河北平定。曹操兼领冀州牧，改任贾诩为太中大夫。建安十三年，曹操平定荆州，欲沿江东下。贾诩谏言道：“此前明公大败袁氏，如今又收取汉水以南，威名远震，军势如此强大；如果利用楚地的富饶，修养士卒，安抚百姓，帮助百姓安居乐业，则可不必劳动大军，江东臣服矣。”曹操不听，后来在赤壁之战，曹军战事失利。[484]曹操后来与韩遂、马超在渭南大战，马超等欲割地议和，并请求送来人质。贾诩认为可以佯装答应。曹操又向贾诩问计，贾诩答：“可用离间计。”曹操说：“好。”遂采用贾诩的计策。详情记载在《武帝纪》。曹操很快打败韩遂、马超，这些都是贾诩献出的计策。
[483]《傅子》记载：贾诩南下来见刘表，刘表以客礼善待贾诩。贾诩说：“刘表，在太平之世，有三公之才；然而，刘表不能见事，当断不断，多疑不决，无能为也。”
[484]裴松之认为：贾诩此谋，未必合乎当时的实际。当时，韩遂、马超之徒，仍然狼顾关西，魏武帝不能安坐郢都，以威德怀柔东吴，此亦明矣。彼荆州者，孙、刘必争之地。荆人服刘主之雄姿，惮孙权之武略，时日已久，诚非曹氏诸将所能以武威服。故曹仁镇守江陵，败不旋踵，何以安抚江东得以施其计，期盼东吴臣服之期？将此新近平定之江、汉，威慑扬、越之地，借助刘表水战之具，借荆楚楫棹之手，实震荡之良会、庙定之良机。不乘此时攻取东吴，将安俟哉？至于赤壁之败，盖有运数。实由疾疫暴发，以损凌厉之锋，凯风自南，以成焚烧之势。天实为之，岂人事哉？然而，魏武之东下，非失算也。贾诩之此规，为无当矣。魏武帝后来克平张鲁，蜀中一日数十惊，刘备虽然斩杀、镇压，而不能制止，由于曹公不能用刘晔之计，导致失去席卷之机会，斤石既差，悔之无及，皆此类事也。世人都认为刘计为是，就越发看出贾诩之言为非。
当时，曹丕还是五官中郎将，而临菑侯曹植才名俱盛，各人都有党羽，都在谋划后嗣继承之事。曹丕派人向贾诩问有何自固之术，贾诩答：“愿将军恢宏大度，对士人恭敬有礼，朝夕孜孜不倦，不违做人子之道。如此而已。”曹丕采纳贾诩的谏言，深自砥砺。曹操曾经屏退身边人，就继嗣之事问贾诩，贾诩嘿然不应。曹操不解，问：“与卿言，卿不答，何也？”贾诩答：“刚才有所思，故没有回答。”曹操再问：“在想什么？”贾诩答：“在想袁本初、刘景升父子也。”曹操闻言大笑，于是，太子位随即确定。贾诩自以为自己并非曹操的旧臣，出谋献策，谋划长远，担心会遭到他人猜忌，故阖门自守，退无私交，男女婚嫁，不结高门，天下人谈起这些，莫不赞誉，这正是有计谋者所为。
文帝即位，拜贾诩为太尉，[485]文帝晋升贾诩爵位为魏寿乡侯，增加食邑三百户，合并之前，共享有食邑八百户。文帝又分出二百户食邑，封贾诩的小儿子贾访为列侯，拜贾诩的长子贾穆为驸马都尉。文帝曾经问贾诩：“我欲讨伐不肯从命者，统一天下，东吴、西蜀，先讨伐哪一国？”贾诩回答：“攻取土地，要先考虑军事，建立万世大业，须以德化为先。陛下顺应天命，接受汉室禅让，安抚万众，君临率土之臣，如果以文德安绥天下，等待天下有变，则平定天下不难。东吴、西蜀虽然是蕞尔小国，依靠山水险阻，刘备有雄才，诸葛亮善治国，孙权识时务、懂得虚实，陆议善于用兵、据守险要、泛舟江湖，皆难以仓促间平定。用兵之道，先胜后战，量敌论将，故算无遗策。臣思忖，朝廷群臣，还没有刘备、孙权那样的雄才，陛下即使以天威临之，未必有万全之势。在往昔，舜帝舞干戚，而有苗臣服。臣以为，当今之世，应先文后武。”文帝不听。后来发起江陵战役，魏国士卒损失巨大。贾诩享年七十七岁，去世，谥号为肃侯。嗣子贾穆继承爵位，历任诸郡太守。贾穆去世，嗣子贾模继承爵位。[486]
[485]《魏略》记载：文帝由于贾诩应对太祖，得以顺利即位，故拜贾诩为太尉。
《荀勖别传》记载：晋朝司徒缺位，晋武帝向荀勖咨询人选。荀勖答：“三公具瞻所归，不可用非其人。在往昔，魏文帝用贾诩为三公，孙权笑之。”
[486]《世语》记载：贾模，晋惠帝时担任散骑常侍、护军将军。贾模的儿子贾胤、贾胤的弟弟贾龛、贾胤的堂弟贾疋，皆位至大官，在晋朝享有显名。
陈寿评论如下：荀彧清秀典雅，有王佐之才，然而机鉴先识，未能达其志。[487]荀攸、贾诩，可谓算无遗策，经达权变，其才能堪比张良、陈平！[488]
[487]世人评论荀彧者，多讥讽荀彧帮助魏氏，倾覆汉室；君臣易位，实乃荀彧造成。虽然荀彧晚节立异，不能挽救时运；功既违义，识亦歉疚。陈氏此评论，盖亦同乎世人所识。裴松之以为：斯言之作，诚未得其远大者。荀彧岂不知魏武之志气，非衰汉之贞臣哉？实在是在当时，王道衰微，横流已极，雄豪虎视，人怀异志，没有拨乱之资，杖顺之略。汉室之亡，奄忽之间；黔首之类，殄灭涂炭。荀彧欲襄助当时英雄，一匡汉室衰运，非斯人与之，而谁与哉？是故经纶急病，若救身首，用能动于崄中，至于大亨，苍生蒙舟航之接，刘氏延续二纪之祚，岂非荀彧之本图，仁恕之远致乎？及至霸业既隆，翦除汉迹，荀彧亡身殉节，以申素情，全大节于当年，布诚心于百代，可谓任重道远、志行峨立。谓之未充，其殆诬欤！
[488]裴松之认为：列传之体，以事类相从。张子房青云之士，诚非陈平能够比拟。然而，汉初之谋臣，张良、陈平而已。若不共列，则余无所附，故前史合为一传，盖其宜也。魏氏如贾诩之俦，其比甚多，贾诩不编程、郭之篇，而与二荀同列，失其类矣。而且，荀攸、贾诩为人，犹如夜光之与蒸烛乎！其照虽均，质则异焉。而今对于荀彧、贾诩的评价，共为一体，尤失区别之宜也。
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