侯家后：天津早期繁华地区的由来

侯家后是天津早期的繁华地区，历史上由来甚久。

天津城市聚落，始于南运河、子牙河会合注入海河之三岔口一带，在金、元时期，称为直沽。当时南运河是交通运输的主要河道，沿河码头多有行旅商贾往来停留，从而促使商业的发展。天津筑城设卫在明永乐二年（1404年），早在此以前，位于三岔口之西、南运河畔的侯家后，就已经是一个航运繁忙、百货集散之地了。

高凌雯所撰《志余随笔》（刊行于一九三六年），有一节述及侯家后，录之如下：

天津户籍最早者，大率由永乐迁来。惟李怀芳湜自署门联云：“天津卫八十三龄铁汉子，侯家后五百余岁旧人家。”怀芳中乾隆十七年举人，假定发科时为二十五岁，至嘉庆十五年方足八十三岁之数。由嘉庆十五年上溯至国初，得一百六十六年，益以明祚二百七十七，凡四百四十三年。若是则李氏居是土，当在元之中叶，真沽上人家之最旧者矣。以此又知侯家后一带开辟较早，当元设海津镇以前，已有沿卫河之涘，结邻而居者矣。(www.xing528.com)

据此推算，早在元朝仁宗延祐三年（1316年）设海津镇之前，即距今六百六十多年，南运河（即卫河）沿岸的侯家后，已住有人家，可说是天津户籍最早之地区了。

侯家后的地理位置是：北大关以东，南运河以南，估衣街、锅店街以北，东面沿南运河故道折入三岔口。今侯家后中街的弧形走向，即由于受旧河湾之影响。

侯家后之名称因何而来？有这样一个传说：很早以前，在南运河畔有侯姓人家开了一个小茶馆，取名“侯家茶馆”，其房后有一片空旷地带，逐渐形成集市，人们习惯称之为“侯家后小市”。后来这里发展为居民点，即以“侯家后”作为地名了。