侯家后以其濒临南运河之利，最晚在清咸丰、同治年间（十九世纪中叶），就已经成为繁华的商业区了，一些主要街道如侯家后中街、估衣街、锅店街、单街子等当时均已开辟，不仅各类店铺繁盛，娱乐消费行业也很兴旺，而且出现了一个娼寮区。一八六〇年天津被迫开为通商口岸以后，三口通商大臣崇厚奉派来津，其通商衙门就设在南运河北岸，与侯家后仅一水之隔，还有巡盐御史署、直隶督署等衙门也坐落在附近。故侯家后一带在当时不仅是商业中心，而且政治地位也相当重要。
一九〇〇年义和团运动爆发后，侯家后曾经是义和团开展活动的地区之一。船家女林黑儿，追随义和团首领张德成，从杨柳青乘船来津，停泊在侯家后归贾胡同南运河畔。林黑儿自称“黄莲圣母”，组织义和团妇女组织“红灯照”，进行抗击帝国主义侵略的斗争。
辛亥革命后，一九一二年二月南京临时参议院选举袁世凯为临时总统，促其南下就职。袁世凯不愿离开北方老窠，便授意北洋军第三镇发动兵变，制造不能南下的借口。在二月二十九日北京发生兵变之后，三月二日（旧历正月十四日）夜，驻扎在天津的张怀芝巡防营也如法炮制，纵兵哗变抢劫。繁华的侯家后包括估衣街、锅店街一带，成为这次兵变的重灾区。这一带的商店均遭洗劫，许多房屋被焚烧，死伤的商民不计其数。史书称之为“壬子兵变”。
侯家后地区遭到变兵洗劫后，损失惨重，数年间未能恢复元气。直至一九一八年顺直水利委员会为了汛期排泄洪水，对南运河进行裁弯取直工程，侯家后东边的河道乃于一九二〇年废除，经填土垫平，辟为街道。江苏督军李纯在津开设东兴房产公司，从事于房地产生意，在这里抢先购地盖房，出租牟利。这样一来，侯家后又逐步兴旺起来。(www.xing528.com)
二十年代以后，军阀混战，政局动荡，人民群众深受战乱骚扰之苦；尤其是一九二二年、一九二四年两次直奉战争，奉军入关进据天津，对工商业户的摊派勒索无尽无休。由于连年战祸的影响，富有人家多迁居租界，托庇于帝国主义势力，以避军阀之压榨征敛。工商业者也纷纷将资金转向租界地区投资。日租界旭街（今和平路北段）及法租界梨栈、天增里（今劝业场一带），逐渐发展成为商业区，并且日益繁华，侯家后从此一落千丈。一九二八年以后，随着政治局势的变化，侯家后时起时落，但总的趋势是逐步走向衰退。
一九七六年唐山、丰南一带发生强烈地震，波及天津，侯家后一带受到了严重的破坏，经过拆迁重建，一幢幢住宅楼在这里拔地而起，侯家后的旧观不复见矣！
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