民国六年（1917年），直隶南部闹大水，波及天津南乡一带，直至南马路，一片汪洋，尽成水乡。文安、大城、静海等县受灾更严重，大批灾民扶老携幼逃来天津。这批灾民落脚在地势较高的小刘庄萝卜地（今小刘庄郊区汽车站附近）。当时有红卍字会出头赈灾，每户发给一块银元，一袋面，搭起窝棚，暂时安下家。灾民们在窝棚里度过了一冬，转年开春，除了投亲靠友的，大多数人陆续返乡了。有的就地谋生，便流落在谦德庄这块土地上。
当时谦德庄这一带是片不毛之地，特点有“三多”：坑多、沟多、坟地多，没有几户人家。这一大片荒地，基本上属于两家所有：一是天津有名的富户“李善人”，一是天主教会崇德堂。两家土地的分界，大体上在今汕头路，东侧属于李家，西侧属于教会。“李善人”家早先在自己的土地上，建造了一座私人花园，名为“荣园”，俗称“李善人花园”（今人民公园），占地二百多亩。每当春秋佳日，“李善人”家族便来园游览消遣。“李善人”家第三代李荩臣，在花园的西北角，今广东路西侧，盖了南北两排有二百多间一人高的土坯房，起名“李家小房子”，赁给灾民们居住。也有些灾民在附近搭个窝棚栖身。就这样，这一带开始形成了居民点。
崇德堂是天主教献县教区设在天津的账房，后台是法国人。在庚子年以后，仗着帝国主义的侵略势力，在天津贱价掠夺了大片土地，盖房出租牟利。谦德庄地势低洼，崇德堂雇工垫土填坑，盖了一片又一片的住房。还有一些养房产的，也争先在这里买地盖房。在谦德庄的东南有个西楼村，住着恶霸李珍、李玉兄弟俩，也相中了谦德庄这块地方，便纠集了一伙地痞、流氓，到谦德庄把持一切，无论是买卖地皮、建造房屋，还是开店铺、作生意，他们都要进行干预，从中捞一水。
不出三几年，在这块土地上，房屋越盖越多，居民也越聚越多。街道开通，店铺开张，还有许多走江湖的奔到这里来“撂地”谋生，就连妓院也出现了。(www.xing528.com)
谦德庄就这样逐步发展起来了。当初这块地方通称“开洼”，本无村名。为什么起名叫谦德庄？说法不一。一种说法是，因为东边靠近德国租界，对德国人总得谦让一些，故名谦德庄；又一种说法是，李珍串通天主教徒王谦富、李德宝，取得了崇德堂的六十九亩地产权，从王、李二人的名字中各取一字，便成为谦德庄；再有一种说法是，由于崇德堂在这里占有的土地多，当地的街长余某和副街长姚某，为讨好教会，仿崇德堂之名而命名为谦德庄。我们认为第三种说法较为可信。崇德堂盖的房屋，里巷名称都带有一个“德”字，如爱德里、尚德里、安德里、三德里、德兴里等等。在那个年代，天主教会有帝国主义势力为之撑腰，地方官府也要怕它三分，起名“谦德”，不正好与天主教会套套近乎吗！
但谦德庄的名声又为什么那么臭呢？根子就在恶霸李珍的身上：
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