乔达摩·悉达多出身印度王室，29岁离家寻道，独修苦行，七七四十九天后在菩提树下悟道成佛，被尊称为释迦牟尼、佛陀，后创立佛教。释迦牟尼在成佛后45年中，专心传道，足迹遍及印度恒河流域，并设立僧侣制度以推动佛教传播。在佛陀涅槃前几年，传教僧团已达500多人，信徒更是成千上万。80岁时，释迦牟尼在拘尸那迦城示现涅槃，遗体火化后形成的一块头顶骨、两块肩胛骨、四颗牙齿、一节中指指骨舍利和84000颗珠状真身舍利子，被8个古印度的城邦或诸侯国国王带回自己的国家建塔供养。历经沧海桑田，释迦牟尼舍利散落世界各处，有些失传，有些幸运地被发现、保护起来。今天我国北京灵光寺佛牙舍利塔中的佛牙舍利、陕西扶风县的法门寺塔基下地宫里的佛指舍利、北京房山云居寺雷音洞和江苏镇江市甘露寺铁塔地宫内的佛身舍利都被证实为释迦牟尼真身舍利，保存良好，见证了中国佛教的发展。
佛教教义博大精深，以佛陀的经律论为主要依据。经，是佛陀教说之要义，是佛教教义的基本依据；律，是佛陀为教徒制定的必须遵守的行为戒律；论，是僧人或菩萨对经律的阐述和释义。其教义主要包括：第一，佛法的根本教理——“缘起”。“若此有则彼有，若此生则彼生，若此无则彼无，若此灭则彼灭”，世间一切事物和现象，既非凭空而有，也不能单独存在，必须依靠因缘条件才能形成，可谓因缘聚则生，因缘散则灭。第二，佛教基本教义的核心——“四谛”，即苦、集、灭、道。万事皆有苦且无时不苦，痛苦的根源在于贪、嗔、痴三执念，只有通过“道谛”的八种方法“灭谛”进入涅槃，精神才得以解脱。第三，宇宙万有的基本理论——“五蕴”，即色蕴、受蕴、想蕴、行蕴、识蕴。色蕴是指自然物质的聚合，其余四蕴是精神现象。“五蕴”是宇宙万有和众生的基本要素。第四，佛陀印鉴三法印——判断佛法真假的三项标准，即诸行无常、诸法无我、涅槃寂静。三法印为鉴别佛法教义的真伪提供了依据，一切法无论是否为佛陀亲述，只有与三法印相合才属于佛说，才能盖上佛陀印鉴。(www.xing528.com)
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