我们说，北宋的建立结束了五代十国政权频繁更替的局面，问题是，北宋究竟是如何结束这种局面的？
其实，对陈桥兵变略作分析，我们便会发觉：虽然不能确知赵匡胤是否曾暗中谋划，但这种拥立将军为一国之主的方式之所以行得通，从根本上而言，是因为君王对将领的钳制失控。翻开五代史，我们可以看到赵匡胤是第四位被将士拥立的帝王，在他之前已经有三名将领同样迷迷瞪瞪地登上皇位。
对此，赵匡胤不能不担心，是否还会有其他将领被拥立？
再稍微思索一下，我们还可得知：造成这种局面，根源在于五代十国是晚唐藩镇的延续。因而，君王被将领挟制，而将领又被兵卒挟制。那么，宋太祖要想巩固国邦，不让北宋成为短命王朝，便必须正视这一问题，解决这一隐患。
如何解决？
之前，我们讲到权力很像一株巨树，在古时，较为妥善的模式是主干粗壮，分枝弱小，唯有这样才能巍然挺立。假若比例失调，主干弱小，分枝粗壮，便意味着它距离轰然倒塌已经不远。唐朝之所以衰亡，藩镇割据是主要缘由。
因而，宋太祖要做的自然是强干弱枝。他不得不砍砍削削，将和主干争夺日光的粗壮枝干砍去，将和主干争夺水分的多余叶片击落。渐渐地，分枝稀疏了，叶片萎缩了，日光和水分重新汇聚到主干上。当然，树木可以通过砍砍削削使之重归挺立，权力又该如何砍削呢？
且让我们看看赵匡胤是如何做的。
通过陈桥兵变，赵匡胤坐上龙椅，但他心里并不踏实，担心别的武将会以同样的方式上位。其实，宋太祖的担心并非没有道理，他称帝不到两年，便有两位节度使叛乱。宋太祖亲自出征，才逐一平定。
那日，宋太祖召来大臣赵普，和他商议此事。
宋太祖说：“自唐末以来，战乱不休，我想平息天下之兵，使得国家长治久安，该如何做呢？”
赵普早有对策，回答说：“陛下能想到此事，真是天地人神之福。之所以战乱不休，无非藩镇权力太大，臣强君弱。如今要解决这一问题，唯有剥夺他们的权力，钳制他们的钱谷，收拢他们的精兵，这样天下才会太平。”(www.xing528.com)
赵普的意思很明确，要宋太祖解除禁军统领石守信和王审琦的兵权。石守信和王审琦是宋太祖的亲信，因立有大功，皆执掌禁军。对此，宋太祖有些不忍，说：“他们必定不会背叛我，你又何必忧虑？”
赵普说：“我并不担忧他们会叛乱，只是通过仔细观察，我认为他们皆非将帅之才，未必能够制约部下，若哪日有部将贪图富贵，起兵叛乱，也由不得他们。”
宋太祖幡然醒悟，说：“你说得有理，容我细想。”
过了数日，宋太祖召石守信、王审琦等将领入宫饮酒。石守信和王审琦乘兴而去，酒过三巡，却见宋太祖愁容满面，听到的只有君主的声声叹息。石守信小心翼翼地问：“陛下有何愁事？请让我们为您分忧。”
宋太祖命令闲杂人等回避，这才说：“若非你们，我岂有今日？但自坐上龙椅，我便未曾睡过一日安稳觉。这座龙椅不知有多少人盯着。说不定哪一日，皇袍便会加在他人身上。”
石守信等人自然听出话外之音，慌忙跪倒在地，说：“臣等对皇上忠心耿耿。”
宋太祖上前扶起他们，说：“我当然相信你们，可万一你们的部将贪图富贵，起兵叛乱，你们又该如何？”
石守信惊出一身冷汗，恳求说：“请陛下为愚臣设法。”
宋太祖说：“你们已经辛劳半生，尚未衣锦还乡，不如荣归故里，多购置些房产，安度晚年，如何？”
石守信立即明白了宋太祖的用心，只得磕头谢恩。第二日上朝，石守信等将领便上奏要求告老还乡。宋太祖自然批准，赏了很多财物让他们风风光光地离开。
这便是史上有名的“杯酒释兵权”。在这里，释是解除的意思。杯酒释兵权，是指于酒宴之间，解除将领的兵权。其他节度使见宋太祖收回兵权，自己又无力同朝廷抗衡，只得交出手中已有的权力。就这样，宋太祖逐渐将各地节度使的权力收归朝廷，天下日渐安定，再未出现将士拥立君王的局面。
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