让秦国强大的商鞅，被归入法家。随后，帮助秦国再铸辉煌的李斯，也属于法家。
然而，集法家之大成的是韩非子。
说起来，韩非出身显贵，是韩国公子，但他仕途颇为不顺，曾屡次上书劝谏韩王以法治国，皆被置之不理。因为不得意，韩非只好退而著书。他用如椽巨笔写下了《孤愤》《内储说》《外储说》《说林》《说难》《五蠹》……
这些文字通过简帛，通过人言，在辗辗转转中，穿越千里风尘抵达咸阳，终于来到秦王嬴政的书案之上。一篇篇翻罢，秦王嬴政忍不住惊呼：“若我可以得见此人，和他同游，即便死亦无憾了。”
当秦王嬴政得知这是韩非所著，立即挥军攻韩，他的目的很明确，将韩非逼入咸阳。懦弱的韩王能怎么做？他立即为韩非打好包裹，遣他入秦游说。然而，韩非抵达咸阳，尚未得以重用时，便有人向秦王进言：“韩非是韩国的公子，而你的志向是吞并天下，韩非终究是心向韩国而非秦国的，此人之常情。如今，你若不用他，放他归国，这是遗留祸害，不如诛杀。”就这样，秦王嬴政下令将韩非关入狱中。韩非在绝望中选择了死亡。待秦王嬴政后悔，想赦免韩非时，为时已晚。
就这样，韩非死于秦国，然而他的学说却在秦国得到贯彻。我们会问，为何秦王嬴政如此青睐韩非呢？
我们先简单了解下韩非的见解。
韩非一心一意为君王考虑。他认为，君王须将权势集于一身，而要将权势集中，则要警惕世族和权臣，因为他们会用种种方式，削弱摊薄君王的尊贵。因此，君王要运用权术，震慑世族，打压权臣。此外，他还要以法令治民，做到赏罚分明，虽是亲贵，有罪也不能逃避刑罚；虽是匹夫，有善也不遗落奖赏。当然，赏罚中，以罚为主，只有严刑重罚，庶民才会恭顺，臣子才能安定，君位才能巩固。
这些见解，无一不契合一代霸主秦王嬴政的心思。因而，秦王虽然困死韩非，却依旧沿着他指出的道路，义无反顾地前行。终于，公元前221年，纷乱的战国时期结束，秦王嬴政统一六国，站到了权力的巅峰。
他看着辽阔的疆域，心中豪情万丈。
秦王嬴政认为自己创下的伟业足以震烁古今。他需要一个与此相配的称号，于是下令，让群臣商议该如何称呼他。诸位臣子经过讨论，认为古代有天皇、地皇、泰皇，而其中以泰皇最为尊贵。因而，他们上书称嬴政为“泰皇”，但嬴政并不满意。在嬴政心目中，自己的功业比上古时的三皇五帝都要炫目。最终，嬴政选择将三皇五帝的“皇”与“帝”结合，自称始皇帝。
这一年，嬴政三十九岁，成为中国历史上第一位皇帝。
秦始皇幻想着自己开创的霸业能够千秋永固，万世流传，那么该如何避免秦王朝颓败？秦始皇不能不思索这一问题。他会如何做呢？
首先，秦始皇统一度量衡，统一车轨，统一文字。
战国时，各诸侯国使用的尺寸、升斗、斤两并不一样。不一样便不能有效交流。你想，店铺商贾出售布匹，说长达一尺，我却认为仅有六寸；老农出售淮橘，说重半斤，我却认为仅有四两，这怎么能够交易呢？这些不同的度量衡给庶民带来极大不便。于是，秦始皇下令统一度量衡。同样，秦始皇统一车轨，将车轮之间的距离改为六尺。尤其值得一提的是文字的统一。秦始皇让李斯创造出一种小篆，作为官方文字。正因为统一了文字，文化的传播才拥有了牢固的基础，古人的言论与思想才得以通过史籍，鲜活地呈现在我们面前。
其次，秦始皇修建长城，抵御匈奴。(www.xing528.com)
那时，位于北方的匈奴不断骚扰边境。秦始皇命令大将军蒙恬率军前去抗击。蒙恬并未辜负秦始皇的期望，他驱走匈奴，收复了河套地区。
河套地区虽然收复，但匈奴是草原民族，弓马娴熟，来去自如，随时都可能进犯。于是秦始皇决定将原来燕、赵、秦三国修建的长城连接，建造一条新的坚固异常的城墙，像山脉一样，形成屏障，抵御匈奴。
就这样，秦始皇征召了数十万民夫，前去建造长城。民夫们只要稍有延误，便会遭遇责罚，致使死伤无数。这道古老的城墙，是我国悠久文明的象征之一，然而这里面包含着太多血与泪。有一位诗人这样写道：“君独不见长城下，死人骸骨相撑拄。”他在感叹：有谁知道，那蜿蜒于山岭之间的长城究竟是用多少民夫的骸骨支撑而成的呢？不管怎么说，万里长城，总归在百姓的怨叹和血泪中建成了。
待击败匈奴，秦始皇又出兵南方，平定越国的叛乱，将疆域扩展至南海之滨。然而，以上措施都不如他另外一项政策影响深远，那便是改封建制为郡县制。
那时，燕、楚、齐三国距离国都咸阳较远，丞相王绾劝秦始皇在这些地方分封诸侯，便于统治。秦始皇召集群臣商议此事。许多大臣同意，李斯却极力反对。他说，当初周武王分封了不少诸侯，希望江山永固。结果呢？周王朝亡于诸侯之手。不如在全国各地设立郡县。
李斯的建议深合秦始皇的心意。
于是，秦始皇决定废除旧有的封建制，改为郡县制。他将全国分为三十六郡。郡下面再分县。郡有郡守，县有县令。县令归郡守管束，郡守则由皇帝任命。从此，一切大事均由皇帝裁决。权力变得更为集中，而集中的权力意味着皇帝需要处理的事情增多。不能不说，秦始皇是勤于政事的。据说，他每天批阅的奏章多达一百二十斤。可以想象一下，那些写在竹简上的奏章，通过驿道快马源源不断地被送入咸阳，被呈到秦始皇的桌案之上。而秦始皇的诏令再通过驿道传递到四方。
然而，郡县制惹来了争议。
公元前213年，秦始皇在咸阳宫宴请群臣。诸位臣子纷纷歌功颂德，称赞秦始皇的伟业，唯有一位名为淳于越的大臣指出，封建制不能废除，治国应遵循古制。
秦始皇下令朝臣商议此事，顿时朝堂之上议论纷纷。
面对议论，丞相李斯极为不满，他想消除这些杂音。于是，他向秦始皇献计说：“您虽然统一中国，但仍有儒士一味崇古，不合时宜，议论您的法令。若任其议论，恐怕会动摇朝廷威信。不如将书籍烧毁，凡是私人藏有《诗》《书》以及诸子百家著作的，一律送至郡守、郡尉处集中烧毁；凡是敢二人以上聚集谈论《诗》《书》的则杀死；凡是敢颂古非今的，一律灭族。官吏知情不报，一同责罚。焚书令下达三十余日仍拒不执行的，则施以黥刑，发配到边境修筑长城。”
秦始皇采纳了李斯的意见。
随后，秦始皇下诏焚书，除了内容有关医药、占卜、种植等，其余所有书籍全部烧毁。再后来，秦始皇又听闻咸阳城中仍有一些方士、儒生非议他，怒不可遏，下令逮捕这些方士、儒生，将其活埋。一时间，咸阳城内处处在焚书，处处在埋人。火焰凶猛，哀鸿遍野。
这就是史上有名的焚书坑儒。
焚书坑儒之后，臣子们恐惧了，不敢再随意议论。秦始皇想用严刑酷法禁锢思想，他会成功吗？过分的压制只能引来反弹，过分的钳制只能激起抗争。秦始皇的这些做法将刚刚建立的秦王朝推向了悬崖。不久，秦王朝灭亡。
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