即便帝王将全部精力都用于政事，也难以避免权力的外流。
这一点，我们可以用耕种田地来作比喻。
若是一亩地，你或许很轻易便耕种完毕。十亩地，大概会累一些，起早贪黑，也能耕种完毕。但若是一千亩，就必须寻觅佣工前来帮忙。一个人无论如何精明强干，睿智善断，也无法应对太多事情。既然无法应对，他便不得不将一部分事情分出去，寻觅他人代为处理。将这一点移用到国事之上，那便是帝王必须任命宰相为他分忧。
然而，我们知道，朱元璋已经废除宰相。他经过砍削，将权力牢牢掌握在自己手中。可无论如何贪婪，一双手所能抓住的，都无法超越十指的范围。因此，虽然在帝王看来，宰相有些碍眼，是通往集权之路的绊脚石，但他们总归是不可或缺的。整个明代，宰相这一官职消失了，但渐渐地，足以替代宰相的官职出现了，那便是内阁大学士。
在这些内阁大学士中，有一位居于首位，最为重要，那便是首辅。帝王的权力，就这样渐渐地流入内阁首辅手中。首辅既然得到权力的支撑，便能够翻云覆雨，成为权臣。下面，我们分别来讲述两位权臣—严嵩和张居正。
先说严嵩。
严嵩，字惟中，于孝宗弘治十八年中进士，登上仕途。随后，他因病不得不辞职回乡，在钤山读书十年。严嵩善于赋诗作文，颇有清誉。待他重返朝廷，却慢慢地被权势绑架，成为史上有名的奸臣。
那时，在位的君王是朱厚熜（cōng），年号嘉靖，史称明世宗。
嘉靖帝迷恋拜神求仙，妄想长生不老。严嵩善于写祭神的青词，便竭力博取世宗欢心，于是步步高升，被任命为内阁首辅。自此，严嵩大权在握。
然而，有权有势的严嵩，心思并未放在政事之上，而是不断地卖官鬻爵，一心铲除异己，使得朝堂一片混浊。朝臣中有很多依附严嵩，然而也有一些刚正不阿的朝臣，他们不满严嵩的所作所为，毅然上奏弹劾。
疾恶如仇的沈炼便屡次上奏，以“十罪疏”弹劾严嵩。严嵩十分不满，诬枉沈炼，说他在担任知县一职时犯有过失，因此想凭借建言脱罪，避免考核，博取清名。嘉靖帝不辨是非，将沈炼贬谪到塞外。随后，严嵩又设计杀死沈炼。
同样被杀的还有杨继盛。当时，杨继盛写下严嵩十大罪状，弹劾他。事情轰动京城，百官不禁为杨继盛感到担忧。果然，昏庸的明世宗在严嵩挑拨下，将杨继盛杀害，使得一代忠臣成为刀下冤魂。
就这样，严嵩谋害忠良，网罗党羽，一手遮天。
渐渐地，明世宗对此也有所察觉。有一次，道士蓝道行借着扶乩（jī），劝他除掉严嵩。随后，又不断有正直大臣，比如御史邹应龙等，参劾严嵩父子。这些进言，使得明世宗渐渐对严嵩不再信任。最终，明世宗将严嵩贬为平民。严嵩的晚年可谓凄凉。那时，他已经八十余岁，白发苍苍，又老又病，无家可归，只得寄住在墓舍中，靠拾捡一些供品勉强度日。
再说张居正。
有严嵩这样的首辅，也有张居正那样的首辅。(www.xing528.com)
明世宗迷恋炼丹，妄想长生不老，却因误服有毒的金丹而去世。随后，朱载垕（hòu）即位，是为明穆宗。明穆宗在位六年，其间任用了一名大学士张居正。张居正才华出众，深受明穆宗赏识。因此，明穆宗临死之际，委托张居正等三位大臣辅佐幼主。
自此，张居正尽心竭力地辅佐幼帝。
那时，继位的明神宗朱翊（yì）钧才十岁，有些贪玩。为了使明神宗能够明白治国之道，张居正费尽心思，特意择选一百余个古代君王治国的小故事，配上图画，编成一册史书，起名《帝鉴图说》，呈给明神宗。
这本教科书，图文并茂，明神宗十分喜欢。
张居正不仅对幼主循循善诱，教之以理，动之以情，而且对国家大事也丝毫不敢松懈。
那时，黄河水患一直是令君臣头疼的问题。一到汛期，年久失修的河道便河水泛滥，百姓深受其害。为了根除水患，张居正选拔出政绩突出的潘季驯整修黄河堤坝。潘季驯不负众望，修筑堤坝，堵塞决口，使得水患消弭。
张居正不但善于选拔人才，而且能够妥善处理边境问题。
当时，北方有一个蒙古族的鞑靼部落，他们不断侵扰边境，搅得百姓不得安宁。张居正将平定倭寇的戚家军调往北方。英勇的戚家军多次击败鞑靼部落。最后，鞑靼首领俺答只得俯首称臣。张居正征得明神宗同意，封俺答为顺义王，并鼓励百姓和鞑靼通商，互通有无。同时，他要求军队不能放松训练，以防鞑靼再次入侵。自此，明朝和鞑靼交往通商，二三十年都相安无事。
张居正最为重要的政绩是推行改革。
明神宗时期，赋税按照田地面积大小征收，皇亲国戚、地方豪强为了逃避税收，便虚报面积。结果，他们占有的田地越来越多，上缴国库的税银却越来越少。张居正发现这种情况，立即遣人清丈田地。
随后，张居正又推行一条鞭法，将各种赋税和劳役合并成银两，统一征收，这样一来，避免了权贵们营私舞弊，使得空虚的国库开始充足，国力日渐强盛。张居正的这些改革措施使得腐败的明王朝逐渐走出困境，百姓生活得到改善。
张居正可算是明朝的一位贤臣。
然而，随着时间推移，明神宗对张居正的态度渐渐发生改变，由信服变成厌烦。明神宗年幼时，母亲慈圣皇太后管教甚为严格，见他稍有差错，便严厉责备：“假使此事被张先生知道，会怎样？”因此，明神宗很是畏惧张居正。随着年岁渐长，他的畏惧变为厌烦。另外，不少臣子不断向明神宗进谗言，说张居正坏话。最初，明神宗还不愿意听，但渐渐地，他看到国家政事，无论大小，都要过问张居正时，心中更为不满。
公元1582年，张居正积劳成疾，因病去世。
至此，明神宗开始亲政，为发泄对张居正的不满，他不但削去张居正生前的全部官衔，还命官兵抄了张家。张居正一家十余口，被关在空屋内，最后竟然被活活饿死。可怜张居正为国家耗尽心血，最终却惹来明神宗以怨报德。
免责声明：以上内容源自网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。
