《剑桥中国秦汉史》指出，东汉末年的道教运动分为两支，其领袖都姓张。东支是以张角、张宝、张梁兄弟三人为领袖的道教太平道，掀起了旷日持久的黄巾军起义。西支则是张道陵、张衡、张鲁祖孙三代一脉相承的正一盟威道，又称天师道，因信徒入教需支付五斗米的费用，故时人多称“五斗米教”。天师道首领张鲁在汉中建立了政教合一的割据政权，虽然在汉中大战中曹操败于刘备，丧失对汉中地区的控制，但天师道最终还是选择了归降曹操。
东汉建安二十年（215年），曹操率大军西击汉中。张鲁欲举汉中降曹，但其弟张卫坚决反对，率领数万人据关坚守。关破后张鲁又想投降，虽在部下的劝说下逃入巴中，但还是说：“今之走，避锐锋，非有恶意。”此后张鲁落魄巴中，断然拒绝刘备招抚，声称“宁为魏公奴，不为刘备上客也”，这背后就有宗教因素。
“西三张”系汉初张良后裔，祖孙三代是天师道始祖天师张道陵、嗣师张衡、系师张鲁。张鲁之母与益州牧刘焉关系密切，因此张鲁获得刘焉信任，与别部司马张修率军夺取汉中。后张鲁袭杀张修，自行割据汉中，建立天师道政教合一政权。张鲁自称“师君”，下设“祭酒”，各领部众，创立义舍，雄踞汉中三十年。有历史学家怀疑，张修才是天师道始祖，张鲁是剽窃其法而捏造了父祖历史，历史上其实并无张道陵其人，张道陵著作《老子想尔注》应为张鲁手笔。
张鲁的天师道与黄巾军一样，都承载了汉末的黄老思想。因此，张鲁同样相信汉家的末日即将到来，自己要带领信众寻找“黄天”的庇佑。所以，同黄巾军一样，即使有人劝说张鲁称帝，张鲁也断然拒绝。曹操家族有着深厚的黄老信仰背景，加上他招降青州兵为自己打造多年的“人设”，都成了张鲁对曹操抱有好感的理由。故而，即使在被曹操打败后，张鲁依旧声称自己没有“恶意”，甚至将自己的“宝货仓库”尽数封藏，留给曹操。(www.xing528.com)
最终，在乱世之中，张鲁拒绝刘备而选择曹操。 这一系列举动都是出于其宗教信仰的考虑。
投降后，曹操拜张鲁为镇南将军，封阆中侯，食邑万户，与其结为姻亲，封其五子为列侯。张鲁得以“位尊上将，体及人臣，五子十室，荣并爵均”，曹操还将原巴蜀、汉中地区的大批教民迁往中原，希望通过笼络张鲁彰显自己的宗教地位，可谓用心深远。魏晋以后，官僚大族信奉天师道者极多，可见曹魏支持下的天师道在中原传播之广。
免责声明：以上内容源自网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。
