赵高唆使胡亥除掉公子、大臣之后,便将目光锁定在曾经的盟友——宰相李斯身上。对于李斯这个盟友,赵高也没有放过,借胡亥之手除掉了这个对手。
当日的“沙丘之变”是二人为了各自的利益暂时联手,虽然赵高凭借这个功劳跃居为郎中令,但他平时利用职权乱杀无辜,大臣们表面上不说,但私底下对他怨声载道。这时,李斯又上了一个《劝行督责书》,规劝皇帝用重刑治天下,对那些犯罪的官员,不管高低贵贱,一律刑法伺候。赵高心想:如果有人上殿对皇帝揭穿自己的伎俩,宰相李斯绝不会袖手旁观,他一定会从中发难,到时候,自己肯定逃不脱刑罚。再者,李斯见赵高控制着秦二世,独揽朝政,十分不满,常与赵高过不去。于是赵高也将李斯视为眼中钉,决心彻底制伏李斯,因此他决定先下手为强。
他对胡亥说:“您作为万民之主,自称为‘朕’,理应高高在上,让大臣们只闻其声、不见其容才对。当年先帝威震四方,虽然每天和大臣见面,但他们不敢随便乱说。如今您刚刚继位两年,年纪又小,很多事未必非常了解,万一和大臣们议事时言语不当,肯定会让他们轻视,虽然他们当面不敢说什么,背后肯定会妄加评论,这不是玷污了皇上的英名吗?依我看,您今后不必上朝,如果有大臣求见,就让我和其他几个熟悉法令的官吏通报,经过商议后再做裁决。这么一来,大臣们见皇上处事有方,自然不敢妄加菲薄了,老百姓也会称赞您是一代圣主。”
胡亥一听,这个主意甚好,不必上早朝处理那些烦心事,因此他乐得安逸,整日待在宫中寻欢作乐,一切大事统统交给赵高全权处理。
游说成功之后,赵高便开始进行下一步行动——离间李斯和胡亥的关系,并借机除掉李斯。
原来,陈胜、吴广起义时,李斯的长子李由曾镇守荥阳。当时,他没有挡住义军西进的队伍,赵高抓住这一点,打算大做文章:诬陷李由和陈胜是邻县的同乡,因此不肯积极镇压;而李斯身为丞相,虽然手握大权,但似乎很不满足,心怀企图,想自立为王。
不过,胡亥对李斯提出的《劝行督责书》颇为满意,赵高想让自己的计划顺利实施,必须先挑拨他们之间的关系。
这天,赵高来到宰相府拜访李斯,一番寒暄后,赵高便提到起义的事,他说:“当今关东大乱,群盗多如牛毛,六国大臣纷纷自立,城池也连连失守,形势很紧张,可是皇上依然每日沉溺于歌舞声色之中。如今战事吃紧,原本应该增调人手去剿灭叛军,但皇上却不闻不问,只顾修筑工程浩大的阿房宫和兔园,大敌当前而不思进取。我实在是心急如焚,本想劝谏皇上,无奈位卑言轻,而您身为宰相,过问此事名正言顺,总不能在这个关键时刻而不进谏吧?”
听了这番高谈阔论,李斯信以为真,以为赵高真的担心国家社稷,于是就说:“我对此事也考虑了很久,但是皇上深居宫闱,根本不上朝,就算我要劝谏,也没有机会。”
眼看李斯一步步走进自己设下的陷阱,赵高不动声色地答道:“如果您真的想直言进谏,这倒不难,卑臣愿意效劳,只要打听到皇上空闲的时候,就立刻来通报。”
李斯一听,当即应允。
过了几天,赵高看胡亥正兴高采烈地欣赏歌舞,便派人通报李斯,说:“皇上今天有空,请速来进谏。”(www.xing528.com)
李斯赶紧换上朝服驱车来到宫门外,请求面见圣上,而胡亥此时正在兴头上,听到通报,他面色一沉,不高兴地说:“真扫兴,有什么要紧事?跟他说我正忙,改天再来。”
李斯吃了个闭门羹,又受到训斥,以为赵高的消息不准,完全没想到这是个圈套。
接下来,赵高又耍了好几次同样的手段,李斯的进谏每次都被驳回,如此折腾了三四次。胡亥便认为李斯是故意来败兴的,他生气地叫道:“平时没事的时候他不来,一旦我欣赏歌舞,他就来了,这不是欺负我年轻不懂事吗?”
看到自己的诡计奏效了,赵高自然不会放过机会,他说:“皇上先别生气,我看这事没那么简单。沙丘矫诏之时,宰相也曾参与其中,他自以为有功,本想皇上会割地封王,谁知您已继位两年,他的心愿一直没有实现。不过,有些事皇上不问,臣也不敢乱说。”
胡亥见赵高欲言又止,反而来了兴致,他追问道:“什么事?快说!”
“我听说宰相的长子——三川郡守李由已经私自谋反了。强盗陈胜等人和他是邻县子弟,所以他们攻打荥阳时,李由不肯出击。我还听说,这些强盗与宰相大人一直有书信往来,说什么将来攻打咸阳时里应外合,以后共执江山等。只不过没有人追查此事,因此无凭无据,我也不敢禀告皇上。还有,宰相权倾朝野,儿子皆娶了秦公主,女儿则嫁给秦公子,如此显赫的地位必定会危及您的声威,请皇上三思。”
这番谗言将胡亥吓出一身冷汗,不过事关重大,他也不敢草率行事,于是命人去核查李由是否与强盗暗中联系,如果证据确凿,一定要重重处罚。但是,赵高早已买通了当地官员,陷害李斯父子。
这时,李斯才明白上了赵高的当,他当然不肯束手就擒,于是上书揭发了赵高的罪行。他写道:“现在有的大臣专擅刑赏大权,这很危险。当年,司城子罕做宋国宰相时掌握生杀大权,曾挟制了七个国君;简公的大臣田常位高权重,最后杀了宰我和简公,窃取齐国。如今,赵高的奸邪之心就像子罕、田氏一样,如果皇上不早日防范,恐怕他就要图谋不轨了。”
虽然这些话句句切中要害,但胡亥自幼接受赵高教诲,早已先入为主,反而认为李斯多心。
他还将李斯的话私下告诉赵高,赵高一听,立刻跪在地上,“望皇上明察!宰相本来就企图篡权,只不过忌讳赵高一人。如果我死了,宰相就会像田常那样,先除掉我再窃国。依臣之见,宰相是把高看成宰我,而将皇上您当作齐简公了。”
李斯不知胡亥将自己的话告诉了赵高,于是又再次进谏,但此时的胡亥已经被赵高所蒙蔽,他相信李斯是为了篡位夺权,因此下令将他关进监狱。
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