一转眼,刘邦在亭长的官位上干了整整18年。这时已是秦始皇执政的晚年,全国政局动荡不安。为了征讨匈奴,建筑长城、驿道、阿房宫以及骊山皇帝陵,秦始皇下令从全国征调大批劳役。
很快,征调劳役的命令也下达到了沛县,县令不敢怠慢,立刻清点名册选出一批身强力壮的劳役,共有500多人。不过,由于这次的工作是建筑骊山陵,工作十分危险,再加上人民普遍对过多的劳役反感,因此要派遣一个能力强的人负责领队,如果有人中途逃跑,领队也要连坐论罪。县令经过一番考察,最后决定由刘邦出任领队。刘邦不敢违令,只得硬着头皮出发了。
由于年复一年的徭役使人不堪重负,环境恶劣,生活条件差,劳动强度高,无异人间地狱。在那些服徭役的人当中,许多人有去无回,惨死在工地上。一听说要到骊山修建秦始皇陵,劳役们一个个心惊肉跳,刘邦也叫苦连天,但是也一天不敢耽误,立即启程。
萧何一行人和吕雉都来送刘邦,看到自己的好友和家人,刘邦叹息说:“宁做太平狗,不做乱世人。”前途渺茫,生死难料,他心中第一次对秦朝朝廷充满了不满和愤恨,并带着这种愤恨上路了。
一路上劳役都蠢蠢欲动,想方设法逃跑,刘邦已经很难控制局面了。走了一天后,刘邦清点人数,发现已经少了11个人,剩下的也人心浮动,伺机逃跑。刘邦心里不由得犯起嘀咕:“照这样的逃法,即使赶到目的地也差不多逃光了,到那时,我还不是死路一条。”他心里权衡了一下,觉得自己不能做骊山陵墓的牺牲品,必须做出决定……(www.xing528.com)
队伍走到丰西泽中亭,天近黄昏,刘邦就让劳役们停了下来,自己一个人坐在路边喝起酒来。挨到夜色苍茫,刘邦站起来,把酒瓶摔在地下,挨个解开押解劳役的绳索,劳役们都露出惶惑的神情,刘邦对他们说:“我也不愿意让你们去骊山送死,你们都逃吧,从此以后,我也要远走他乡。”犯人们听了,一哄而散,其中有十几个劳役迟疑着不肯走,刘邦问:“你们为什么不快逃呢?”一个人说:“这世道,我们也不知去哪里。我们知道你是个大好人,要不就跟随你吧,你去哪里我们就去哪里。”刘邦想了想,叹口气说:“也好。”
天已经黑透了,刘邦借着酒胆,带着那十几个人在泽中亭的小路上摸索着前进。走到一半,他们就看到一只手臂粗的白蛇盘在路中央,在月光下十分显眼,许多劳役吓得倒退,还有人说:“咱们还是往回走吧,我从来没有见过这么大的蛇。”刘邦醉酒尚未清醒,大声喝道:“男子汉大丈夫,还怕有蛇挡路?”说着,趋步上前,对着大蛇就是一剑,把大蛇拦腰斩成两截,跟随的人欷歔一片。
斩断大蛇后,刘邦带他们穿过去,一口气跑出好几里。其中一个劳役很有见识,他觉得刘邦为人侠义,还有胆识,跟着他也许以后会有生路,就杜撰了一件怪事:昨晚有人走到斩死大蛇的地方,发现一位老婆婆蹲在那里哭泣。那人就问老婆婆:“您哭什么呢?”老婆婆回答:“刚才有人杀死了我的儿子。”那人问:“您的儿子为什么被杀?”老婆婆手抹眼泪,对那人说:“我的儿子原本是白帝的儿子,他变成蛇,挡在路中央,刚才被赤帝的儿子杀死了。”话刚说完,老妇人就消失得无影无踪了。
大家听后都觉得非常奇怪,他们仔细琢磨老人的话,最后都觉得白帝之子就是那条被杀了的白蛇,赤帝之子则是刘邦。经过这番遭遇,劳役们相信刘邦是天生的神人,跟着他一定能成就大业,因此更加坚定了追随他的决心。
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