刘邦被封为汉王后，老谋深算的范增并没有就此罢手。他自认纵使刘邦是只雄鹰，自己也能将之握于掌中。于是他索性让项羽不放诸侯回去，争取找机会多收拾几个，也好减少未来的隐患。
这样一来，刘邦又开始发愁。不能回到封地，在项羽眼皮底下的他是一动都不敢动，生怕让项羽抓到杀他的借口。总这么下去，何时才能出头？无可奈何之下，刘邦又派人向张良问计。
张良也有黔驴技穷的时候，想不出什么好主意。想来想去，他决定找陈平商量商量。陈平出身贫寒，自幼酷爱读书，尤其喜欢黄老之学。大泽乡起义爆发后，魏咎被立为魏王。陈平觉得这是个光宗耀祖的好机会，赶奔临济投靠，随后又因为不得魏豹赏识，转投到项羽手下做谋士。
项羽欣赏那种膀大腰圆、威风凛凛之人，陈平则是个美男子，细皮嫩肉，身体纤长。长成这样，项羽自然不待见他。郁郁不得志的陈平在鸿门宴上见到了刘邦，觉得这才是他应该追随的人。
陈平早有心归汉，此刻张良前来拜访，两人一见如故，相谈甚欢。张良一番试探之后，最终说出了来访的意图。陈平乍一听也皱眉，思考片刻后，说：“要让项羽放汉王回封地，本来容易，因为有范增在，所以才成了难题。既然这样，要救汉王就得首先把范增弄走，不然就绝无可能。这事你别管了，看我的吧！”
第二天，陈平求见项羽，给项羽献了一条妙计：“您不是讨厌怀王吗？您不如给怀王封个‘义帝’的尊号，以‘帝王当居上游’为由让怀王迁都到郴县，您占据彭城为都。这样，您不就可以逐渐名正言顺地号令天下了吗？”
陈平的这个建议正对上了项羽的心思，等到范增来拜见的时候，项羽迫不及待地把陈平的建议说了一遍，谎称是自己想出来的。范增听项羽说完，立即响应，甚至声言自己要亲自去办理此事。此举正中陈平下怀。
当即，项羽便向诸侯宣布了这一决定。项羽宣布完决定之后，范增就出发了。动身之前，范增一再叮嘱项羽：千万不能让刘邦回封地。项羽信誓旦旦地保证了一番。
等范增走远了，陈平又跑来见项羽说：“大王，这么下去不行。诸侯们都聚集咸阳，现在一共五六十万人马，每日耗费钱粮无数，老百姓负担不起不说，我们也得天天往里搭钱。不赶快让诸侯们回国，可就要出乱子啦！”
项羽一听，也意识到问题的严重，马上下令让各路诸侯立即回国，远者限期十天动身，近者限期五天动身，即刻准备，不准耽搁；汉王暂留在咸阳，与楚王共商大事。
单独扣住刘邦，项羽此举完全在陈平的意料之中。在陈平的授意下，刘邦突然向项羽请假，要求回故乡省亲。项羽犹豫了，不让刘邦回去，是不近人情；让刘邦回去，不知道刘邦此举有什么图谋。(www.xing528.com)
这时张良站出来故意反对，说：“汉王回去，肯定是要接取家眷或者占据沛县称王。您不能让他回去，莫不如以巴蜀亟须安定为由命他赶紧去汉中，同时派人去沛县取他的家眷做人质，让他不敢有异心。”
陈平也在一旁接道：“大王既然封刘邦为汉王，且已经布告天下，如果硬是不让他上任，恐怕不足以取信天下，造成恶劣影响。倒不如依张良的计策而行，既可以保全信用，又可以约束汉王。”
项羽想了又想，同意了，命令刘邦以国事为重，赶紧安抚巴蜀，省亲之事以后再说。刘邦得了项羽的命令，唯恐夜长梦多，马上整顿队伍准备出发。
刘邦原本有十万人马，但是被项羽使了手段分给别人，最后只剩三万，刘邦却不露声色，毫无怨言，使得天下豪杰刮目相看。诸侯中有数万人就因为觉得跟着刘邦比较有奔头，转投刘邦，愿意跟着他去汉中。
刘邦率军赴汉中，张良一路相送，直送到汉中境内这才止步，君臣洒泪而别。临走的时候，张良叮嘱刘邦务必烧掉沿路走过的栈道。
张良让刘邦烧掉栈道，一是为了防止在刘邦还未站稳脚跟的时候，诸侯通过栈道前来袭击；二是为了向项羽表示自己没有重返中原的打算，使项羽放松对刘邦的警惕；三是为了减少将士的逃亡，没有返乡的坦途，除非艺高人胆大，不然谁敢翻山越岭地逃跑？
刘邦火烧栈道之举果然让项羽开怀大笑：刘邦是真怕我啊。不管你是假意要讨好我还是真心服软，既然烧了栈道，这辈子你就别想出来了。既然你安心做汉王，我项羽大人大量，也不会找你的麻烦。
刘邦有了做猛兽的觉悟，项羽却没有即将被吃掉的警觉。项羽一生中最可怕的对手，就这样在他的大意中成长起来了。
义帝熊心离开彭城不久，项羽再也按捺不住，急切地想要回到故乡，去炫耀他的权势和功绩，去接受百姓的欢呼和群臣的朝拜。
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