当初，霍氏把持朝政，预谋造反。杨恽乃汉宣帝时丞相杨敞之子，时任左曹，为人机警，得知消息后，火速飞报宣帝。宣帝得以先发制人，灭霍氏。杨恽因功被宣帝提拔为中郎将，封赏侯爵。
杨恽探听隐私成癖，还喜欢张扬，这深深伤害了他人的自尊，引得长安城内沸沸扬扬。杨恽的行为早就激起众怒，只是众人碍于宣帝对他特别关照，不敢轻易发难。一般人不敢轻易发难，并不代表谁都怕杨恽，戴长乐就是这个例外。
在民间漂泊期间，宣帝刘询遇上戴长乐，两人相交，关系越来越好。刘询当上皇帝后，不忘贫寒时的故旧，招戴长乐入宫，封为太仆。宣帝十分信任戴长乐，总让他办一些不方便交给别人处理的事。但戴长乐生性轻浮，喜欢炫耀，逢人就说皇帝让他办理什么事，事的关窍在哪里，等等。
杨恽于是开始张扬戴长乐的“功绩”，比戴长乐自己还更卖力。戴长乐听说杨恽胡乱宣传他的丰功伟绩，害怕宣帝责怪，对己不利。于是为了制止谣言流播，戴长乐决定整治杨恽。他派人满长安搜集信息，要将杨恽扳倒。经过一番明察暗访，戴长乐将杨恽的罪证上报宣帝。戴长乐告杨恽卖弄才学，诽谤朝廷，大唱亡国论，妖言惑众；又说杨恽随便拿皇帝开玩笑，逗乐子，是为大不敬。
面对东拼西凑的罪证，杨恽矢口否认。一方举证对方有罪，另一方矢口否认；一个是旧日知交，另一个是新遇功臣。手心是肉，手背也是肉；缺了左手不行，少了右手不方便。宣帝左右为难，正当不知所措时，他想到一位断案高手，廷尉于定国。(www.xing528.com)
于定国交给宣帝一份断案奏章，说戴长乐状告杨恽，经廷尉调查，杨恽罪证确凿，连证人都找到了；然而，杨恽不服，还扬言恐吓，说要杀害证人。如果奏章就此结束，处罚杨恽，保留故旧戴长乐，将是一份做得很精美的判决书。然而，于定国十分高明，他接着写道，杨恽恃宠而骄，妖言惑众，扰乱长安，有负皇恩，请求宣帝批准逮捕。
杨恽的大嘴巴长安人人知晓，宣帝也知道。于定国如此上奏，摆明说杨恽说了不该说的话，甚至胆敢涮皇帝，杨恽树敌太多，早晚会惹火烧身，不如趁早处理，防止事态扩大。于定国这一招，叫作防微杜渐，以免杨恽犯下不可饶恕的大错，令宣帝难堪。
看完于定国的奏章，宣帝觉得杨恽和戴长乐都有造谣的嫌疑，为了公平，宣帝将杨恽和戴长乐都贬为了庶人。
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