从1840年鸦片战争到1949年中华人民共和国成立这109年的历史属于中国近代史，它是一部中华民族的屈辱史，帝国主义和中国的封建势力相结合给中华民族和中国人民带来的深重灾难在中国历史上是绝无仅有的。
回顾中华民族上下五千年的历史，我国是世界文明古国中历史文化从未间断、一直延续至今的国家，为人类历史的繁衍创造出了辉煌的成就。英国著名科技史学家李约瑟曾说，中国的发明和发现远远超过同时代的欧洲，特别是15世纪以前更如此；在3—13世纪，中国保持一个让西方人望尘莫及的科学知识水平。然而16世纪后期，由于明王朝政治的腐败，对外推行闭关锁国的外交政策，中国开始落后于西方落后于世界了，落后就会挨打，这是一条亘古不变的真理。1840年世界一流强国英国发动了侵略中国的鸦片战争，打开了中国的国门，中国国势从此更加衰落，出现了数千年未有之大变局。鸦片战争成为中国历史的转折点，标志着中国近代史的开端。继英国后大小列强都趁火打劫，发动了多次侵华战争，其中大规模的侵华战争有：英法联军发动的第二次鸦片战争、“中国不败而败”“法国不胜而胜”的中法战争、宣告洋务运动失败的甲午中日战争、相当于强迫中国每一个老百姓赔一两白银的八国联军侵华战争、要强占中国东北而卖国的清政府却“局外中立”的日俄战争，以及要灭亡中国的日本全面侵华战争。通过侵华战争，列强强迫中国历届政府签订不平等条约，有学者估计鸦片战争后中国历届政府与22个国家签订了745个不平等条约，其中清政府从1841年5月至1912年2月签订了411个；北洋政府1912年3月至1927年5月，签订了243个；南京国民政府1927年9月至1949年6月，签订了91个。根据这些不平等条约，列强攫取在中国的经济、政治特权，劫掠中国的财富，破坏中国的主权和领土完整。中国的领土由鸦片战争前的1450万平方千米变成了今天的960万平方千米。尤其是东方的“蕞尔小国”日本更是变本加厉，明治维新后的日本疯狂地推行征韩侵华的大陆政策，最终在20世纪30年代发动了要灭亡中国的全面侵华战争。日本侵略者在中国犯下的罪行罄竹难书，给中华民族带来的灾难异常深重。据不完全统计，1931—1945年战争期间，中国军民伤亡人数超过3500万；按1937年的比价，中国的直接经济损失1000多亿美元，间接经济损失5000多亿美元。一部百年中国近代史就是一部落后挨打的历史。正如康有为1898年4月在保国会的演说中所说：“吾中国四万万人，无贵无贱，当今日在覆屋之下，漏舟之中，薪火之上，如笼中之鸟，釜底之鱼，牢中之囚，为奴隶，为牛马，为犬羊，听人驱使，听人割宰，此四千年中二十朝未有之奇变。”面对东西方列强肆无忌惮的侵略和掠夺，中华民族如何在强国林立的近代世界中自立于天下，而不为天下万国所鱼肉，而实现中华民族伟大复兴这一梦想，就日益迫切地摆到了中国社会各个阶级面前。(www.xing528.com)
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