六月初，反动的清朝政府撕下向侵略军“宣战”的假面具，调两广总督李鸿章为直隶总督兼北洋大臣，公开出面投降。天津的聂士成、马玉昆也加紧袭击义和团。六月十四日（阳历7月10日），北洋军务大臣宋庆到了天津，对义和团和抵抗侵略的老百姓进行了更野蛮的残杀，并捣毁了天津义和团全部坛口。日军烧杀纪家庄后，就北进八里台，从后方袭击聂士成驻军。这时，海光寺（当时又称西局子）已被日军占领。聂士成军队正与侵略军作战，这支日军赶到后，从后路包围了聂军。各路义和团团民出于民族大义，不计较聂士成军屠杀义和团的前仇，都赶到八里台，但已经来不及了。最后，聂士成在八里台阵亡。清军溃退，侵略军乃计划攻打天津城南门。
六月十七日（阳历7月13日）晨，八国联军分两路猛攻南门和东北城角。进攻南门的是日、美、英、法联军，约五千多人，集中火力攻打南门，经过半天激战毫无进展。这时，附近群众决破河堤，放水淹了南门外旷野地带，使敌人陷于泥淖之中。侵略军集中炮火，不停地向城上袭击，义和团战士们勇敢沉着还击，固守城墙。美军上校指挥官、日军大队长和队副都被打死，敌军伤亡惨重，使他们在炎热天气之下，进退维谷。这一天，清军将领裕禄、宋庆、马玉昆等率部分清军逃退到杨村。少数清军和义和团战士，虽然吃喝极困难，但始终坚守在城墙上。在这关键时刻，汉奸郑殿芳密报日军，南面有一段城墙曾倒塌过，修理时因经费不足，以坯代砖，很不坚固，并画了这段城墙位置图交给日军。六月十八日（阳历7月14日）晨，侵略军按图炸开了这段城墙，攻进了南门。守城的义和团战士在城墙上、街巷里和侵略军进行了激烈战斗。最后，因敌我双方力量悬殊，敌军占领了天津城。(www.xing528.com)
与此同时，以俄军为主的侵略军五千人向河东盐官厅、水师营黑炮台和东城猛攻，义和团多次打退俄军冲锋。在南门失守后，从南城又窜来敌军，由背后袭击守黑炮台的水师营，在腹背受敌的情况下，十八日水师营撤离战斗，天津城全部沦陷。
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