商朝是中国历史上继夏而起的第二个早期国家，公元前17世纪商汤灭夏桀，建立商王朝，公元前11世纪“牧野大战”周武王败商纣王，商朝灭亡。共历时600余年，传17代31王。
夏朝时商族是一个方国，从始祖契到成汤灭夏建国，期间共经历14世，与夏王朝的时代相始终。商族首领曾担任夏朝的官吏，如相土“佐夏，功著于商”。[103]冥在夏朝担任“司空”。夏末，桀无道，“不务德而武伤百姓，百姓弗堪”。而此时商族经过多年的发展，社会经济水平不断提高，加之政治上“汤修德，诸侯皆归汤”，内、外部时机成熟，于是商汤率军讨伐夏王，“桀走鸣条，遂放而死”。[104]在亳（今山东巢县境）追随汤伐桀的3000多诸侯拥戴汤登上了王位，商朝取代了夏朝。
关于商朝的国家结构形式，林沄先生认为，“甲骨文所反映的以商本土为核心的方国联盟，其实质应是城邦国家联盟”，而且商朝的方国联盟只是一种在某段时间内保持相对稳定的共同体。[105]谢维扬先生提出不同看法，认为商朝在国土结构上很明显地存在着中央地区与地方区域的划分，中央对地方势力实行控制，但同时各地方势力在政治、经济、军事等各方面还享有相当大程度上的自治权。商朝国家中央权力比酋邦时代更具形式化，也更强化。[106]
（一）王权与王朝统治机构
1.王权
商朝的最高统治者称“王”，从甲骨卜辞来看，也有称其为帝、王帝等。商王自称“余一人”，在政治、经济、军事、司法等各个方面都具有至高无上的权力。他可以任免中央高级官吏及四方的方国君长，对国家重大行政事务可以作出最后的处理和决策，对臣僚具有监察权、对国家军队具有最高统帅权和指挥权，同时也有最高的司法权等等。[107]王权与神权合为一体，是商代王权的特点。商王把自己说成是神的化身，代表上帝对人间进行统治，死后还要回归天上，因而臣民必须听从其统治。但是商王的权力还不似后世帝王那样专制和绝对，在某种程度上还要受到宗法势力的制约和贵族的限制。在商代还实行贵族议事制度和庶人议政制，王的权力受到相对的制约。
2.王朝统治机构
商王朝建立后，随着领土的逐渐扩大，政权的逐步稳固，各种国家机关也随之确立和健全。据《尚书·酒诰篇》载：“越在外服，侯、甸、男、卫、邦伯；越在内服，百僚、庶尹、惟亚、惟服、宗工，越百姓里居。”说明商朝的职官系统有内外服之分，所谓内服系统，指王畿内由商王直接控制的各级官僚；外服系统，是指王畿之外的众多方国首脑及边远地区的少数民族部落首领。
据甲骨卜辞记载，商代的内服系统职官主要有如下几种：[108]
师、保、傅。师类职官在商代职官中地位极其重要，似乎都是领兵打仗的军事长官。“保”如保衡（黄），掌谏王恶，养国子以道，教之六艺。“傅”如傅说，随卫君主之官。后世的三公（太师、太傅、太保）就是在此基础上发展起来的。
大（太）史僚，包括宗、祝、卜、史等各种史官和圣职。长官为大史，即太史，掌管起草文书、策命诸侯臣僚、记载国家大事、编著史册、管理天文、历法、祭祀等事。小吏是大史的助手。
卿史僚，包括政治、经济、军事的各种职官，以及族长、百姓和侯、田、任（男）、子等诸侯。长官为卿士，商代卜辞中有卿史。
宰、臣、寝，为宫廷内职官，负责商王及后妃事务。
牧，又做左、中、右三牧，是主管畜牧业的官吏。商代畜牧业发达，对于各类家畜都设有专人负责管理，如“牛正”，“马亚”等。
小众人臣、小藉臣、多农，是主管农业的官吏。
司工，主管手工业。司工之下掌管各种具体的手工业部门的官吏称“百工”或“多工”。
卜（贞人）、巫，掌宗教事务的职官。“卜”官，即甲骨文中的贞人，受商王之命，为祭祀和军事活动等进行占卜，以问吉凶，占卜结果对商王的政治决策起到了某种程度的参谋作用。巫，被视为人神之间沟通的中介，传达上帝统治人民的旨意。(www.xing528.com)
“作册”，原掌祭祀时奉王命以告神之事，后来成为掌册命之官，负责起草、宣读商王册命诸侯卿大夫的文书。
亚旅、旅：商代军旅有师和旅两种编制，师的首领称师或师某，旅的首领可称旅或旅某。
张亚初先生根据甲骨文和金文考定商代共有65种职官，认为：“如果说，师、傅、保为决策核心领导的话，那么卿史僚和太史僚就是其下的执行机构了。至于宫廷官吏，则是随王左右为王室服务和警卫的各种职官，直属商王支使。”[109]
商王为了加强统治，任用诸妇、诸子和同姓贵族担任大部分主要官职，担任中央官职的人在地方往往有各自的领地。
总体来看，商朝官僚机构已具备了相当的规模，但内部的具体分工还不明确，具有某种原始特征。
（二）王朝对地方的统辖制度
1.直属地区
商王朝的直属地区称为“大邑商”、“天邑商”、“中商”等，是商王室直接治理的王畿之地，主要包括河南省北半部，山东省西半部，江苏、安徽二省北部，山西、河北二省南部，及陕西省东部。[110]商王和贵族们居住在城内，服务于商王和诸贵族的小民则居住在“鄙”内。商设置了“百姓”和“里君”两个不同系统的地方职官，“百姓”是管理以血缘关系为纽带的氏族组织的职官；“里君”是基层行政区划的职官。
在商王朝直属地区的诸部族对商王室要履行如下贡赋：[111]其一，为王室耕种土地。诸部族以族为单位从事王室田地的农作，从垦田到收获，都由他们来承担。虽然史载“殷人七十而助，……其实皆什一也。……助者，籍也”，[112]但很可能是“籍而不税”。[113]其二，兵赋。商王朝对外征伐时命令、征发直属区诸部族参战，他们多以族为单位组成军队，是商王朝的主要军事力量。其三，力役。包括田猎、省廪、筑城、建造舟车、往来运输、押送俘虏等。其四，其他赋纳。在卜辞中称为“人”或“臣”，其社会地位较低，担负各种劳役，赋纳牲畜、卜甲、卜骨、财物等，受到沉重压迫。
2.方国地区
商王畿四周的国土据方位分为“东土”、“西土”、“南土”、“北土”，四土范围东到海，西到陕西西部，南跨长江达湖南、江西，北抵山西中部，东北到辽宁，西南至四川。[114]四方之内分布着数量众多的部族和方国，史载：“及汤之时，诸侯三千。”[115]这些部族和方国是作为商王朝的外服职官系统而存在的。所谓“外服”，《尚书·酒诰》曰：“越在外服，侯甸男卫邦伯。”“外服”的职官由两部分构成：一是商王的功臣、子弟等贵族“裂土”受封的方国；二是在不同程度上臣服于商王的大小不等的方国或部落。同时各方国也都设有职官系统，如族马、尹、史、友等，以治理方国内部事务，与王畿地区相比，职官种类和数量少而且简单。
有人统计，在甲骨文中称侯的方国有35个，称伯的有40个，称子的有185个，称男称任的有近10个。[116]侯，本义是斥候，[117]即是王国设在边远地区作为屏藩而存在的地方势力，其他如伯、子、男等，与侯的作用是一样的，为商王守土安民，他们与商王之间具有政治隶属关系，对商王要承担一定的义务，同时商王对于这些地方侯伯也负有一定的保护责任。
商王是方国联盟的盟主，各方国对商王所承担的义务主要有以下诸种：第一，政治上，承认商王的盟主地位，要定期不定期的觐拜商王，或者祭祀商祖先，以示臣属。方国要接受商王的指令，有些方国的首领本身就是商朝中央的大臣。第二，经济上，向商王纳贡各种方物，包括奴隶、人牲、牛马、占卜用的龟甲，以及用作人牲的“羌”、“伐”等。这些方国还需无条件向商王提供各种劳役。此外，商王有权在方国内进行生产活动，从而获得相应的收成，这实际是诸侯对王室的一种农产品贡赋。[118]第三，军事上，方国必须履行为商王朝戍守边疆和随王出征、出兵为商王朝作战的义务。一旦边疆有警，须立即向商王报告，切实履行自己为商王警卫戍边的义务。同时，当商王与敌国作战时，方国首领或接受商王的征兵，或率兵随同商王出征。
3.边缘地区
在商朝控制地区的边缘，还有一些不受商朝控制的部落或方国，即卜辞中所见的“邦方”或“多方”。如东方有夷方，北方和西北方有诸方和薰育、猃狁、犬戎、畎夷、狄，西方有戎、狄、氐、羌、昆夷、周，南方有荆楚、越、庸、濮、蜀、髳、微、卢、彭等，它们与商王朝关系比较疏远，二者的关系常常以战争的形式发生，战争的原因主要是为了争夺城邑、土地和人口。
商王室对于这些基本上独立的方国、部落没有多少控制能力，除了偶有征伐外，只能是任其自由发展。如南方的荆楚，《诗经·商颂·殷武》：“维女荆楚，居国南乡。昔有成汤，自彼氐羌，莫敢不来享，莫敢不来王，曰商是常。”他们在承认商王朝权威的前提下，自行发展，不受商王朝的管理与控制，与商朝保持着一种松散的联系。
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