尽管鲸鱼生活在水中，而且名字中还带着“鱼”字，但实际上它并不属鱼类，它是一种哺乳动物。随着现代科学的发展，无论是胚胎学、解剖学，还是考古学的研究成果都使我们相信，鲸鱼起源于陆生的哺乳动物。科学家们还通过对鲸鱼体内血液蛋白的化学分析进一步指出，鲸鱼与其他肉食兽和有蹄动物是近亲。近年，考古学家的发现也为我们提供了新的证据，他们在河流淤积的河床而不是古海底也找到了鲸鱼的化石，在其周围还有大量鼠类、有蹄类如羊、猪等陆生动物的化石。显然，鲸鱼的祖先原是陆地上的哺乳动物，经过亿万年的演变，它们才逐渐退化又回到海洋中的。但是，究竟是什么原因促使鲸鱼从陆地走向水中生活呢？
有些科学家提出这样的猜想：在1亿2千5百万年前，那些演变成今天的鲸鱼的哺乳动物生活在陆地上，它们逐渐将生活范围接近海洋；或许有一段时间，它们就像现在的海豹、海象一样，有时在陆地上栖息，有时又在水里生活，后来才迁到海洋；到了4千万年前，它们便再也没有回到陆地上生活的能力，而完全适应水中生活了。但当时由于没找到从陆地兽演变成原始鲸的化石，这种“过渡期”猜想并没有证据。直到1978年，在巴基斯坦的科哈特县发现了一块很特殊的化石，才使这个猜想有了一定的佐证。
这块化石是一块颅骨的后半部分，长45厘米，宽15厘米，距今已有五千万年。一个由美国、法国及巴基斯坦等国科学家组成的国际研究小组经过五年多的研究断定，这块被命名为“巴基塞特斯”的化石是一种最原始的鲸的颅骨化石，它比已发现的鲸化石早2百万年。从化石可以判断出这种原始鲸身长约1米8，重约150公斤。科学家在研究中还发现，这块“巴基塞特斯”原始鲸化石的中耳内没有现代鲸赖以感觉水下声音的中耳骨泡囊状组织，因此，原始鲸不可能听清水下的声音和辨别水下声音的方向，也不可能深潜或者像今天的鲸那样在水下呆很长时间，国际研究小组的科学家们由此推断，这种原始鲸生活在古地中海的一个浅海里，属于两栖哺乳动物，它们在陆地上栖息、繁殖，在浅海中捕鱼或其他水产动物为食。(www.xing528.com)
看来，鲸鱼的祖先确是曾生活在海边的哺乳动物，后来它们为海洋中丰富的鱼类和其他水产动物所吸引，便逐渐迁入海洋，最后发展到以海为家了。
尽管如此，科学家对究竟是什么原因促使鲸鱼的祖先放弃陆生生活而迁居海洋依然没有找到确定的答案。食物或许在鲸鱼入海的过程中扮演了重要的角色，但是，是否还有更重要的原因呢？这个问题至今仍然是个谜，读者如有兴趣的话，不妨深入探索研究，但愿你能揭开谜底。
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