刘瑾掌权，展开政敌追击与皇帝虚充

大权在握的刘瑾，立即展开了对政敌的报复与追击。能杀掉的，他就杀掉了，不能杀掉的，就罢去他们的官，赶得远远的，还派人密切监视。东厂与锦衣卫的特务们，蜂拥而出，刘瑾的亲信太监，坐镇全国各大要地。对于敢于反对他的人，刘瑾毫不容情。凡对刘瑾摇尾乞怜的人、送礼行贿的人，一律升官，有一次竟提拔了上千人，其死党焦芳还被他保举进了内阁。自此，朝内朝外遍布刘瑾的党羽。

刘瑾放眼朝堂，再无他的敌手，所有的大臣都不敢公然和他作对，只是有些人心里还是不服，比如李东阳、杨廷和。

刘瑾的权力更大了，朱厚照对他也更信任了。皇帝整天想着怎么玩得好，对于朝廷大事根本没有心思。奏章本来只能由皇帝朱笔批阅，刘瑾却拿起皇帝的笔，坦然地在上面圈点意见再发给朝臣。由于文化水平不高，有的奏章刘瑾看不懂，他竟然带回家去，与妹夫孙聪商量怎么处理可行。自此以后，大批官员就直接来到刘公公的家里汇报工作，刘瑾的宅子前，等候的官员排起了长队。刘瑾要这些官员对他行跪拜大礼，这是皇帝接见群臣的礼节。出自刘瑾手中的“御批”“圣旨”一件接一件，文武百官难辨真假，只好遵照办理。

越是这样的目无王法，刘瑾就越需要特务帮他维持统治，有了东厂、西厂、锦衣卫还不够，他又成立了内行厂，直接听命于他。特务们罗织罪名，威吓百官、滥杀无辜。内行厂中设置了各种残酷的刑具，几年内，处死、刑毙的官民，有几千人之多，朝内朝外一片恐怖，人人自危。

刘瑾变本加厉，公然索要贿赂，朝廷的官职，成了明码标价的商品，谁给刘瑾钱多，谁就能当大官。当了官后还要每年纳贡，地方上的布政使上京朝觐，至少要向他献银两万两，如拿不出这笔钱，不仅会丢掉乌纱帽，还有掉脑袋的风险。有个确实拿不出那么多钱的穷官，最后竟被逼得悬梁自尽。无奈之下，满足不了刘瑾胃口的官员，只好在京城借债，回到任地后，再取官库的银子加倍偿还，时人称之为“京债”。(www.xing528.com)

有了刘瑾“分担重任”，朱厚照轻松多了，他将朝政一股脑儿交给刘瑾，偶尔心血来潮才会过问下国事，平时只顾纵情玩乐。

朱厚照对刘瑾的横行跋扈，闻之不怒，见而不怪。一些人用匿名信告发刘瑾，他却戏谑地说：“我的天下就是给此人也无不可，不过要等我乐意的时候。”还将收到的匿名信交给刘瑾去处理，以显示自己对刘瑾的充分信任。朱厚照已成傀儡，听任刘瑾专权，时人暗称朱厚照为“坐皇帝”，刘瑾则是“站皇帝”。

刘瑾没有治国的才干，盗匪四起、国事日乱，“八虎”之一的张永也因为争宠与刘瑾矛盾重重。大臣李东阳经过多年隐忍，终于悄悄积蓄起扳倒刘瑾的实力，他们决定与张永联合，共同倒刘。刘瑾处理政务时没有深思熟虑，逼反了宁夏藩王与当地的军队，他们也起兵说要清君侧，矛头直指刘瑾。

李东阳等人让张永在朱厚照面前说刘瑾要造反。朱厚照听后大惑不解，反问道：“刘瑾他这是要干什么呢？”张永说：“他这是要得到天下。”朱厚照说：“那让他得到好了。”张永又说：“那时候将置陛下于何处呢？”朱厚照这时才醒悟过来，下令连夜把刘瑾抓起来。锦衣卫从刘瑾家中搜出了伪玺、穿宫牌以及衣甲、弓弩、衮衣、玉带等违禁品和大量金银财宝，特别是从刘瑾常常使用的扇子中发现了两把锋利无比的匕首。朱厚照直到这时才说：“这个奴才果真想造反！”下令将刘瑾凌迟处死。