元康时代的九年间，除了北边的匈奴人郝散、郝度元兄弟叛乱与西边的氐族齐万年叛乱之外，一切安稳。然而，元康九年（299）末至永康元年（300）初发生的愍怀太子司马遹被废、被杀一事，却使得这一太平盛世露出破绽。以此事为开端，如泥沼一般的“八王之乱”再度开启。那么，此事因何而起？其背景在于贾后与愍怀太子的对立。贾后生有四女，但无子嗣。故晋惠帝即位当年（永熙元年，290）八月，谢才人[22] 所生司马遹被立为太子。因此，贾后与愍怀太子并无血缘，两者的关系有些类似于东汉时代的皇太后与幼帝。愍怀太子自幼便被认为“似宣帝”，受到祖父晋武帝的瞩望。晋武帝晚年时，愍怀太子封广陵王。贾后的生母广城君郭槐担心贾后与愍怀太子不能相得，时常训谕贾后关爱愍怀太子。郭槐曾打算将自己的孙女、韩寿与贾后之妹贾午所生女儿立为皇太子妃。愍怀太子也有意通过与郭氏、贾氏结成姻亲稳固地位。但最终在贾后、贾午姐妹的反对下，此事告吹。元康六年（296），郭槐去世，终年六十岁。临终之际，她握着贾后的手恳切嘱托，请贾后一定要照顾好愍怀太子。
《郭槐墓志》拓片
然而，郭槐的愿望最终落空了。贾后与愍怀太子间的裂痕越来越深。其中的一个原因，在于愍怀太子性格刚毅，无法忍受权势熏天的外戚贾谧。贾谧曾造访东宫，但愍怀太子却将其晾在一边，自己在后庭游玩。又，贾谧曾与愍怀太子弈棋、争道，成都王司马颖恰好路过，便呵责贾谧。怀恨在心的贾谧向贾后进谗言，而贾后也宣扬太子的短处，布诸远近，以损毁其名声。此外，贾后又假装怀孕，将刍藁、产具等放入腹部，于后宫中偷偷养育韩寿之子韩慰祖，谋划以之取代愍怀太子。(www.xing528.com)
另一方面，或是由于贾后大肆宣扬的缘故，居于东宫的愍怀太子也逐渐失去了自幼以来的好名声。太子在宫中开设市场，自为肉贩，空手揣度肉块的斤两，轻重丝毫不差。[23] 有传言煞有介事地解释云，愍怀太子爱做屠夫，是因为其母谢淑媛为屠夫之女。此外，愍怀太子还将西园中的葵菜、蓝子、鸡、面拿去贩卖，收取利润。对日渐骄慢的太子，东宫官太子洗马江统、太子中舍人杜锡（杜预之子）皆加以劝谏，但太子不但听不进劝谏，反而怨恨杜锡，使人将针藏在杜锡日常所坐的毛毡中。
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