显德四年（957）十月，又临冬季。
经过半年的休整，柴荣再次出发，对南唐发动第三次亲征。
刘仁赡死后，南唐再无御敌之将，淮南成了后周的囊中之物，后周军队从此势如破竹：
十二月三日，攻克泗州；
十二月九日，攻克濠州；
十二月二十九日，攻克泰州；
显德五年（958）正月初五，攻克海州；
正月二十五日，攻克楚州；
…………
李璟见大势已去，再也没有抵抗的勇气，连忙派遣使者向柴荣请和。这次，他对柴荣提出的要求不再讨价还价。
最终，“淮南十四州，六十县”尽入后周版图。
历时三年苦战，后周终于取得淮南之战的胜利！
柴荣扩大了帝国版图，对外展现了强大的实力，对内树立了绝对的权威，他无疑是这场战争的胜利者。
却不是唯一的胜利者。
就在这三年里，赵匡胤凭着勇敢和智慧，取得了一个又一个成功。
因为南征中表现出色，显德三年十月，赵匡胤升任定国军节度使、殿前都指挥使。
“节度使”（“节”，就是象征最高权力的“符节”），是当时一名武将的至高荣誉，一旦成为节度使，不但地位和权力显著上升，还有权建立自己的幕府，许多人奋斗一生都无法获得。(www.xing528.com)
赵匡胤官拜节度使时，年仅三十岁。
随后，赵匡胤又先后转任义成军节度使、忠武军节度使，名望越来越高。
尽管地位攀升，他并没有志得意满，而是更加谨慎小心，平时注意吸收各种人才，结识各色人物。几年的埋头经营，赵匡胤积累了三支深厚的人脉：
兄弟。经过几年打拼，石守信、王审琦等“义社十兄弟”也因战功而得到升迁，他们充斥到禁军各个重要职位，与赵匡胤联系紧密，始终是他最为倚重的力量。除了结拜兄弟，亲弟弟赵匡义已经长大成人，他也来到赵匡胤的身边，辅助赵匡胤。
幕僚。有了地位后，赵匡胤搭建起了自己的幕府，有了一帮替他出谋划策的人。这支队伍最为特殊，没有准入门槛，也没录取标准，具体操作中还有些双向选择的意思，考验的是双方的眼力和运气。赵匡胤的招人的原则是海纳百川、多多益善，精于吏道的、做学问的、善于理财的、能掐会算的，只要有一技之长，都可以为我所用。除了熟人赵普外，吕余庆、李处耘、沈义伦、王仁赡、楚昭辅等人先后来到他身边，构成了他的智囊团。让我们记住这些名字吧，他们都是赵匡胤今后的得力助手。
朋友。也可以说是同事，赵匡胤与一些文臣武将有着良好的私交，有的甚至称兄道弟。这是最易为人忽视、最为隐秘的力量。鉴于他们的隐秘性，具体是哪些人物，我们还是等后面再揭晓。
几年里，除了得到，也有失去。
在事业上顺风顺水之时，赵匡胤接连失去了两位至亲的亲人。
显德五年，结发妻子贺氏因病去世。
两位亲人逝去的时候，赵匡胤都在征途之上，无暇顾及。这是他最大的遗憾。
悲哀，喜悦，得到，失去，这就是人生吧。
不管怎样，跟随柴荣的五年里，赵匡胤毕竟得到了施展抱负的空间，实现了人生的重大飞跃。
于国于家，你都已经是中流砥柱。
继续走下去吧。
走下去。
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