尽管平定后蜀的过程发生了些波折，但并不会延缓赵匡胤统一的步伐。
仅仅过了一年，赵匡胤就再次启动他的拼盘计划。这次，他改变了“先南后北”的既定部署，回头把目光盯向了“老朋友”——北汉。
之所以改变原计划，是因为北汉国内的形势发生了变化。
开宝元年（968）七月，北汉皇帝刘钧死了。
说起来，刘钧也是个苦命人。
北汉所辖疆域位于现在山西省的中部和北部，面积不大、人口不多，从唐末开始，这里战争连绵不断，经济状况较差。
刘钧接手后，北汉的日子一天比一天难过。
自从支持李筠失败后，宋朝就没有让他安生过，虽不发动大规模进攻，但长期在边境派小股军队骚扰，一会儿偷割你的庄稼，一会儿诱拐你的百姓，打了就跑，跑了再来，反正不让你过安生日子。
辽国是北汉的保护国，两国还约定为叔侄关系，刘钧辈分上是亏了点，可好歹有了个靠山。
但亲戚也不是白攀的，逢年过节，刘钧就算砸锅卖铁也要送上一份厚礼，平时大小事情都要汇报一下。可尽管刘钧把辽国当爷供着，但还是隔三岔五被辽国找碴训一顿，这侄子当得相当憋屈。
刘钧在外很憋屈，在内也威风不起来。财政那么紧张，又要养官养兵，当然开不起高工资，导致部下也不怎么待见他，干活的积极性普遍不高。
由于长期工作压力较大、精神高度紧张，刘钧终于病死在岗位之上。
刘钧死后，养子刘继恩继承皇位。
刘钧前脚刚走，刘继恩后脚就和宰相郭无为闹起了矛盾。
郭无为，名无为，字无不为，青州千乘（今山东高青县）人。
此人的“名”和“字”加在一起就是“无为而无不为”，取自《道德经》，听上去很玄妙，到了他这就是“啥事都干不了，啥事都想掺和一下”，比较适合靠嘴皮子混饭吃。
名如其人，郭无为最擅长侃大山、磨嘴皮，曾经做过道士，到处云游闲逛，但一直没什么大出息，一度躲到山里装高人，后来经人推荐到刘钧处办差。
北汉本来就招不到人才，看到郭无为居然当成了宝贝，把他当卧龙凤雏养着。
几年下来，郭无为靠一张嘴混到了宰相的位置，掌握朝廷大权。
刘继恩因为郭无为此前没有支持他当皇帝，对他很没好感。郭无为为人阴险，意识到危险后先下手为强，派人刺杀了刘继恩。
就这样，仅仅过了六十多天，北汉又换了一个皇帝。
九月，郭无为拥立刘钧的另一个养子刘继元为皇帝。
在郭无为看来，刘继元长得帅、口才好，平时还喜欢研究点佛学（美风仪，善谈论，颇通禅学），想必比较好说话，可以任自己摆布。
遗憾的是，郭无为口才不错，眼力却不怎么样，最终他也为这次走眼付出了生命的代价。
刘继元刚登上皇位，就撕下伪装。先是诛杀了与自己有过节的养母郭皇后，后又把刘姓皇族成员一个个囚禁起来，统统逼死。平时对待官吏也极其冷酷残忍，看谁不顺眼，就大开杀戒，甚至诛杀全族。在这个内外交困的国度里，他用一种高压恐怖维系着自己的统治。
从此，刘继元玩狠的，郭无为玩阴的，在这对黄金搭档的管理下，北汉国力日益衰弱。
赵匡胤觉得平定北汉的时机已经成熟，决定改变计划，先行征讨北汉。
开宝二年（969）二月，赵匡胤下诏率军亲征北汉！
对于这个决定，很多人可能是有个疑问的，北汉地盘远小于后蜀，而且又穷又乱，凭什么要让赵匡胤亲自跑一趟呢？莫非赵匡胤先生当了皇帝后，长期坐着办公，好久没有活动筋骨，希望借此出来呼吸一下新鲜空气？
其实，北汉是很难对付的。
许多历史事实告诉我们，一个政权的军事实力和它的经济文化水平并不完全一致，有时甚至会成反比。有的政权地处偏僻、经济落后，民风却很彪悍，人们打起仗来也比较狠。有的政权经济发达、生活富裕，人们有了一亩三分地后，反而谁都不舍得在战场上丢命，战斗力不怎么样。
关于地理环境对一个国家经济文化、国民性格的影响，已经有不少人进行了专题研究，命题实在太大，在此不多啰唆。总之，北汉地区长期大小战事不断，对国力确实有损耗，却也使军队一直处于实战状态，战斗力不容小觑。
在开战前，赵匡胤先开始心理战。他向刘继元、郭无为等北汉君臣宣布了投降后的条件，希望他们抓紧时间享受优惠的俘虏待遇，并表示投降从速、过期不候。
面对宋朝开出的条件，刘继元和郭无为出现了分歧。郭无为主张立刻投降，还在一次酒宴上免费为宋朝当说客，激动起来又是哭天抹泪，又是拔剑抹脖，感情上非常投入。
刘继元表面上对郭无为很客气，但还是主张抵抗到底。他和郭无为毕竟不同，郭无为到哪里都是个臣子，向谁领工资都一样（宋朝可能给得还多点）。但当皇帝的就不同了，再穷的皇帝也是“一把手”，不到万不得已，谁都不肯走下宝座。
除了留恋权力，刘继元敢拒绝投降，手头还是略有资本的。他最大的资本是北汉都城——太原城。
太原一直是北方的历史名城，春秋战国时曾是赵国首都，唐朝时与长安、洛阳并称“三都”，经过几代扩建，太原城更加雄伟坚固。
当时的太原城，“东西十二里，南北八里多，城周四十里”，光城门就有二十四个，整座城池横跨汾河，由西、东、中三座小城池组成，为城中有城的格局。
在没有重武器的古代，要想吞下这个庞然大物，绝不是一件容易的事情。
三月，赵匡胤在太原城东西南北四面各驻一军，修筑堡垒、营寨，将太原城围得密不透风。
赵匡胤兵围太原城的时候，刘继元向辽国请求支援。可是，辽国偏偏发生了内斗，自己家里乱得很，对救援北汉这事情没太上心。结果，两路援军被宋军轻松击破。
击退辽军后，宋军把缴获的铠甲、兵器放到太原城下，临时组织了一次成果展览，供守城的北汉将士免费参观，以此瓦解北汉军心。
在大好形势鼓舞下，宋军开始对太原城发起第一波攻击。一时间，太原城四周杀声震天。
太原的城墙高大、坚厚，冲车、石炮等一般的攻城武器根本无法奏效，为了进入城池，宋军只能发动人肉强攻。
一开始，宋军采取的是多点开花的战术。围绕各个城门，几路人马架着云梯同时出击，像潮水一般涌向城池，密密麻麻地攀附在城墙四周，企图登上城池，打开一个缺口。
北汉将士守城经验很丰富，待宋军将士稍一靠近，城上的箭就如飞蝗一样倾泻下来，什么滚木、热油之类的东西也是免费供应，管饱管够，把宋军生生压制在城下。
就这样，宋军仗着人多势众，玩命狂攻，北汉仗着城高墙厚，玩命死守，仗打得十分胶着。
事实证明，太原城的坚韧确实名不虚传。宋军几番围攻下来，除了在城下留下无数尸体外，始终一无所获。
久攻不下，宋军也是疲惫不堪，只得继续在城外扎营，准备和太原城一直耗下去。
就在宋军无计可施的时候，一个危险正在向他们悄然逼近。
一日深夜，驻扎在太原城东面的宋军正在营寨中休整，忙活了一天的宋军将士很快进入了梦乡，执行警戒任务的士兵也是一副无精打采的样子，放松了应有的警惕。
此时的太原城上，一名北汉将领密切注视着宋军军营的变化。看到城下的宋军陷入一片沉寂后，他立刻下城整束衣甲、跨上战马，点起一支精悍的骑兵队伍，迅速冲出太原城，径直向宋军军营杀去。
这支偷袭队伍闯入宋军营地后，二话不说，抄起家伙就砍。宋军对突如其来的袭击缺乏准备，被打了个措手不及，许多将士还没明白怎么回事，就成了刀下之鬼。更要命的是，他们在深夜里也摸不清对方的底细，甚至是敌是友都分不清楚，根本无法组织起像样的抵抗，只能任人宰割。
那名带队的北汉战将越战越勇，一马当先突入营地深处，一边挥刀砍人，一边沉着指挥骑兵四处奔杀。北汉骑兵受到鼓舞，个个如狼入羊群，杀得兴起。
宋军营地顿时一片鬼哭狼号，士兵四散奔逃，大有一触即溃之势。
好在宋军将领党进是一个有着丰富作战经验的猛将，他没有被眼前的情况吓倒，经过初期的惊慌被动后，开始奋力组织抵抗。
党进一面派人阻止将士溃散，收拢现有部队，一面率领亲军进行反击。宋军毕竟人多势众，经过一番苦战，总算稳住阵脚。(www.xing528.com)
此后，越来越多的宋军开始聚拢过来，将这支偷袭部队团团围住。当一束束火把将军营照得通亮时，他们惊讶地发现，这支胆大包天的偷袭部队其实人数极少——仅仅是一支百余人的骑兵小队而已。
白天啃了一天墙砖，晚上还不让好好睡觉，还治不服你了？！
回过神的宋军将士个个咬牙切齿，把所有的怨愤发泄到了这支偷袭部队上，无须战斗动员，无须增发奖金，打得格外卖力。北汉骑兵终究寡不敌众，大多数人突围不成，不是被生擒，就是被格杀。
而让人惊叹的是，那位北汉将领却未见丝毫怯战，但见他左冲右突、猛打猛冲，一群宋军愣是近身不得，最后居然单枪匹马冲出了宋军包围圈。
宋军将士怎肯放过他，一路跟杀过去，一直追到太原城下。夜里，太原城城门紧闭，那位猛将自己也进不去。
眼见他已经陷入绝境，只能束手就擒。此时，这位北汉猛将继续了他的神奇表现。只见他飞身下马，一跃跳入城外的壕沟中，一把抓住城上守军扔下的绳索，噌噌几下，敏捷地攀上城墙，安然脱险。
眼前的一幕让追击的宋军目瞪口呆、面面相觑，愤恨之余，不由得发出惊叹：
究竟是何许人也？
这场夜袭让宋军不敢轻敌，同时也让他们记住了那位神勇的北汉将领。事后得知，那夜遭遇的对手乃北汉第一名将——刘继业，人称“刘无敌”。
在我们后来的故事中，这位将领会有一个更加熟悉的名字——杨业，在我国传统小说《杨家将演义》中，我们尊称他为“杨令公”。
北汉的顽强超出赵匡胤的想象，围城一个多月，宋军毫无进展。
望着太原城，赵匡胤一筹莫展。这时，一个人来到他的身边，慢悠悠地提醒道：“陛下身边有千万兵马，为什么不用呢？”
说话的人是左神武统军陈承昭。
赵匡胤不明白他的意思，疑惑地盯着陈承昭。
陈承昭没有直接说出答案，而是不动声色地用马鞭指了指太原城旁的一条河流——汾水。
水淹太原？
陈承昭曾经是南唐的官吏，柴荣攻打南唐的时候，陈承昭战败被俘，归顺后做了个小官。他打仗虽不怎么样，却有项专业特长——治水。
在赵匡胤的队伍里，能打仗的猛人从来不缺，懂水利知识的人却不多，陈承昭属于专业技术人才。
自从做了宋朝的官后，陈承昭虽然品级降了很多，但业务专长得到了全面发挥，在运河疏通、黄河治理等方面取得了很大成绩，既为国为民做了实事，又得到了赵匡胤的赏识。
从老陈的人生经历中，我们可以得到一个结论：一个人要取得成绩，扬长避短非常重要。
现在，陈承昭又把专业知识用到了战争上。
其实，水攻的战术倒也不是陈承昭的专利，水淹太原的案例以前就发生过。
春秋末年，晋国国君势力衰落，国家权力落到了智、韩、赵、魏四家大夫手中，其中尤以智家最强。公元前455年，智家纠集韩、魏两家联合进攻赵家，攻打赵家的首府太原（当时称晋阳），打了两年攻不下，最后智家用了水淹城池的计策。眼看太原城将要陷落，赵家派人溜出城，暗中联络韩家、魏家，游说他们反戈一击，用水倒灌智家军营。取得成功后，韩、赵、魏三家瓜分了智家土地，从此晋国一分为三。著名的“三家分晋”就此拉开序幕。
那一次，人们改变着水的流向，也改变着历史的走向。
一千四百年后，汹涌的水流又将扑向太原城。
五月初，宋军将汾水导入新筑的堤防，引水淹灌太原城。湍急的河水一泻而下，很快填满了护城河，太原城顿时成了水中的孤岛。
既然太原城变成了威尼斯，宋军的进攻方式当然也要发生变化，战马、云梯之类的就歇着吧，所有士兵统统改乘小船，划着舢板去登城，然后在船上架起弓弩，有点两栖快艇的味道。
太原守军身处困境，却没有丧失斗志，而且抵抗得越发顽强，你射箭，我就和你对射；你过来，我就和你近身肉搏。从白天杀到黑夜，鲜血染红了大片河水，宋军依然无法攻进城去。
淹了近一个月，太原城东南部终于被冲出了一个缺口，大水穿过外城，注入城中。
缺口在不断扩大，北汉军一边抵抗攻过来的宋军，一边手忙脚乱地修城墙，场面极其狼狈。
啃了这么多天墙砖，终于看到胜利的曙光了！宋军集中所有箭弩，朝缺口一通猛射，决定拼死抢夺这个缺口的控制权。
此时，赵匡胤也亲自赶来督战。宋军玩命的劲头越发高涨，更加密集地向缺口放箭，阻止北汉军抢修城墙。
下面发大水，上面下箭雨，北汉的施工队根本就没法砌墙，整个太原城的防守体系降到了瓦解边缘。
如果没有意外发生，这回真的顶不住了。
但是，老天似乎特别不给赵匡胤面子，邪门的事情还真就发生了。
就在北汉军将要放弃抵抗的时候，他们突然发现，从外城漂来了一堆堆草垛，顺着水流，径直漂向城墙决口的地方。
草垛从何而来，共有多少，已经不得而知，但却成了名副其实的救命稻草。
北汉军抓住草垛，直接移到缺口，当起了临时墙砖。
草垛吸水性好，轻便管用，箭也穿不透（没准还能攒几根箭，参考草船借箭的故事），用来挡城墙缺口，再合适不过。
靠天降草包的保佑，北汉军顶住了宋军最猛烈的进攻，还顺便躲在草堆后面重新修好了城墙。
赵匡胤目睹着发生的一切，除了摇头苦笑，实在无话可说。
不可否认，北汉的命确实和太原城墙一样坚硬。
自从错失那次最佳机会后，战场形势开始朝着对宋军不利的方向发展。
当时的天气一直很糟，长期刮风下雨，给宋军攻城带来不便。到了五月（农历），天气越发炎热，湿热的环境使许多宋军士兵患上腹泻，军队战斗力直线下降。
北汉小朝廷内部也发生了变故。宰相郭无为一直没心思抵抗，明里暗里都想投降宋朝，不料小算盘打得太明显，遭人告发，结果被刘继元果断处斩。郭无为死不足惜，他的死还坚定了北汉将士的抵抗决心。
这还不是最坏的消息。
辽国新君即位，内乱平息，缓过劲来后，开始再次发兵援助北汉。新来的辽国骑兵就驻扎在太原城西面，夜里还在军营中敲起战鼓，点亮火把，为太原城内的守军加油打气。
现在轮到赵匡胤陷入进退两难的境地了。
经过一番考虑，赵匡胤采纳属下的建议，决定退兵。在退兵时，宋军把北汉境内大量的百姓迁移到了宋朝境内，尽量削弱北汉恢复实力的基础。
虽心有不甘，但也只能如此了。
赵匡胤踏上了回师开封的道路，令他想不到的是，这个看似摇摇欲坠的政权，他终其一生，也没有征服。
开宝二年的征伐北汉之战，实在是充满戏剧性。但老天似乎还不过瘾，就在宋军撤退后不久，又制造了一幕足以让赵匡胤和宋朝将士吐血的情景。
六月，宋军撤走不久，北汉开始排水泄洪，水位降落后，太原城墙开始大量坍塌（水已落，而城多摧圮）。
我请教了建筑学专业人士才知道，原来房屋最容易倒塌的时候并不是大水浸泡之时，反而是浸泡过后，墙体最为松垮。只可惜陈承昭只懂水利，不懂建筑学。如果宋军再坚持几天，北汉绝对难逃一劫。
刘继元长舒了一口气，不可否认，他是幸运的。可是，另一个刘姓皇帝就没有那么幸运了。
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