青铜时代的甘肃活跃着戎、氐、羌、月氏、乌孙、义渠和匈奴等众多族群。
（一）戎族
戎是发祥于陇山东西泾、渭、洛水流域，兴起于殷周至春秋时期的一个族群，因活动在周族区域的西部，故有“西戎”之称。在西周至春秋战国时期，陇右地区活跃着西戎、绵诸戎、邽戎、冀戎、绲戎、狄戎、豲戎和襄戎等戎人部族。春秋早期，戎部落势力很盛，中原华夏诸国受其威胁较严重，即使晋、齐等大国也经常遭到戎的侵袭。春秋战国争霸中戎部落发挥过举足轻重的作用，大部分戎族融入了华夏族。“戎的社会始终保留深厚的宗法氏族、部落的组织和制度，宗法组织支配着整个社会，成为管理社会的主要力量。”戎主要从事农业，也经营一定的畜牧业，基本属于定居民族。
（二）氐
氐族居住在今天水以南至四川茂县的涪江、白龙江、西汉水等流域。氐人有独立的语言，过着定居生活，建筑的普遍形式是板屋。氐族已有较发达的农业经济，善于田作，种植谷物、桑麻，擅养家畜，掌握了煮盐工艺。氐族部落分支众多，有白马氐、清水氐、略阳氐、临渭氐、沮水氐、汧氐、隃糜氐等，各部自有君长。
（三）羌
羌族是生活在甘肃地区的古老部族。秦献公时期（公元前384—前362年），一部分向南进入青藏地区，一部分向西进入昆仑山北麓，一部分往东南进入西秦岭山地。羌族支系繁多，“不立君长，无相统一”。各支系之间，因争夺草场和财产而发生的械斗时有发生，也常结为联盟，对付共同的敌人，但结盟的基础较为薄弱，经济上还未形成不可分离的基础，政治上没有出现长期联合的要求，一旦当联合起来的共同利益消失，联盟关系随之瓦解。羌族社会的管理者是酋豪，以富有和勇敢为条件，已经具有了世袭的倾向。(www.xing528.com)
（四）月氏
月氏是春秋战国时期迁居河西地区的游牧民族，在兰州以西、酒泉以东祁连山下广阔的草原驻牧，畜牧业发达。后因战乱部分月氏西迁，一般把西迁西域的月氏人称为“大月氏”，留在河西的月氏人称为小月氏。汉代，部分小月氏分布在湟中（今青海省湟水两岸）和令居（今甘肃省永登和古浪县）一带，另有几百户小月氏在张掖，号称义从胡。再以后，小月氏逐渐融合于羌族、汉族和邻近的其他民族之中。
（五）乌孙
乌孙是春秋战国时期迁居玉门至瓜州、敦煌一带游牧的民族。畜牧业是乌孙经济的主体，草场是主要生产资料。乌孙平常的生产组织与战时的军事组织是完全合一的。河西归汉后，汉武帝刘彻为了实现隔绝羌胡、断匈奴右臂的战略构想，于元狩四年（前119）派张骞再次出使西域，劝乌孙回河西居住。乌孙不愿东返，但愿意与汉朝友好交往。
（六）匈奴
匈奴是我国古代北方地区的游牧民族。公元前3 世纪后半期，匈奴首领头曼在经济全面发展和社会变革的基础上，逐渐把匈奴各部落统一起来，自称单于，标志着匈奴政权的初步形成。随后，匈奴又乘战国末年各诸侯国忙于征战，无暇北顾之际，南下占领了河套地区，并逐步发展壮大。经历了冒顿、老上、军臣三个单于统治时期（前209—前126 年）的扩张，匈奴成为北方草原一大强国，控制了北到贝加尔湖，南到河套，东到辽河，西到葱岭的广大地区。匈奴部落既是行政单位，又是军事单位。匈奴主要从事畜牧业生产。
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