南凉是鲜卑族的一支秃发鲜卑首领秃发乌孤建立的政权。秃发鲜卑长期生活在河西一带，后成为反晋力量，虽然失败并未溃散，数传至秃发乌孤，乌孤立后，稳定农业，发展经济，积蓄力量，同时对后凉采取了避其锋芒、以退为进的策略，招引河西各族名流以扩大势力。随着力量的积蓄，秃发乌孤开始拒绝接受后凉吕光的加封，与后凉政权决裂。太元二十一年（396），乌孤拒绝吕光册封，并于隆安元年（397）正月自称大都督、大将军、大单于、西平王，年号太初，史称南凉。南凉建国后，面临西秦、后凉、北凉三国分处南凉之东、北、西三个方向的不利形势，乌孤制定并开始实施以夺取河西中心地区姑臧为总目标的战略。隆安三年（399）六月，秃发乌孤亡，其弟秃发利鹿孤继立，他加强与北凉的合作，与后秦通好，之后北凉分裂，减小了对南凉的威胁，形成了南凉周围东有后秦、北有后凉、西有北凉西凉的局面。元兴元年（402），利鹿孤病死，继位的秃发傉檀不断打压北凉，讨好后秦，接管了凉州五郡之地（武威、番禾、西郡、昌松、武兴），将南凉政权推向极盛时期。义熙二年（406），秃发傉檀开始谋夺整个河陇的计划，但由于与后秦交恶，加之又遭遇阳武之败和“边梁之乱”，使南凉开始由兴盛转入衰败。义熙三年（407）冬，秃发傉檀败于与大夏赫连勃勃之役，军事上的失利使其开始加紧搜刮百姓，一时之间内乱四起，与此同时又数败于北凉，并受到西秦的威胁。至义熙九年（413），南凉仅剩乐都、西平二郡及晋兴、广武部分地区为其所有，其余尽被北凉、吐谷浑、西秦所分割。次年又失去乐都及以西诸城，秃发傉檀最终决计降于西秦，继而被杀，南凉灭亡。南凉自隆安元年（397）建国至义熙十年（414）灭国，共历3主，计18年。(www.xing528.com)
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