北凉为卢水胡沮渠氏沮渠蒙逊（368—433）建立的政权。后凉建立后，晋安帝隆安元年（397），吕光讨伐西秦战败后，听信谗言杀死沮渠罗仇和沮渠麴弼，其侄蒙逊起兵并联合建康太守段业结盟反后凉，男成等推段业为大都督、龙骧大将军、凉州牧、建康公，自称凉王。后段业杀男成，沮渠蒙逊起兵杀段业。武卫将军梁中庸等共推沮渠蒙逊为使持节、大都督、大将军、凉州牧、张掖公，改元永安，都张掖。从此，北凉政权名副其实地掌握在卢水胡沮渠氏手中。
蒙逊即位后，为避免四面受敌，先遣使奉表入贡于西凉，又转与秃发利鹿孤修好，同时遣子沮渠奚念为质于南凉，与南凉结盟。灵活的外交策略，大大缓解了来自外部各方面的巨大压力，也为北凉发展经济、巩固政权赢得了时间。蒙逊采取发展生产、减轻赋税、广招人才、严明吏治等措施增强了国力，促进了在河西的霸业，开启了统一河西的计划。
元兴二年（403） 后凉灭亡，北凉与南凉反复征战，永安十二年（412），蒙逊迁都姑臧，即河西王位，改元玄始。元熙三年（421），北凉攻下西凉最后一个据点敦煌，西凉灭亡。玄始十五年（426），北凉与夏国夹击西秦，使西秦遭受重大损失。随后北凉与吐谷浑步步进逼西秦，迫使西秦投靠北魏，终被夏国赫连定所亡，不久夏国也亡于吐谷浑。北凉成为河陇地区的强国，进入全盛时期。北凉盛时，西控西域，东尽河湟，置沙州于酒泉，秦州于张掖，凉州治姑臧。基本占据了前凉的旧土，大致是今甘肃河西走廊、青海省青海湖、湟中及新疆东部一带。义和三年（433）四月，蒙逊病卒，其子牧犍继立，改元永和。牧犍即位后继续奉行称藩于魏亲善于宋的外交政策。元嘉十六年（439），北魏拓跋焘进攻北凉，先后攻破姑臧、张掖、酒泉等。北凉后期又占领高昌、鄯善、车师城，并在高昌建国。和平元年（460），柔然发兵攻打高昌，杀沮渠安周，歼灭北凉残余，北凉灭亡。(www.xing528.com)
北凉自隆安元年（397）建国至和平元年（460），历5主，凡64年。
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