宋代，是个软弱的朝代。历代皇帝，苟且偷安的居多，这就使他们对投降派从感情上亲近。而像寇准这样对外族侵略主张抵抗的人，往往受到各种各样的迫害。所以在宋代的历史上，曾经出现过一些著名的投降派。寇准抗辽的大好形势，本来可以发展成辉煌的成果，可是，由于真宗的求安，只换来了向战败的一方称臣纳贡的“业绩”。澶渊之盟后，宋国与辽国倒是相对稳定一段。后来，辽国也衰落了，两国的战事不多。可就在这时，北方又兴起了一个由女真族建立的更加强悍的金国。金国建立不久，就在宋徽宗宣和六年（公元1125年）灭亡了辽国。接着，金兵乘胜南下，进攻宋国。宋徽宗和钦宗都重用投降派，排斥抗战派，结果在钦宗靖康元年（公元1126年），大开汴京开封大门，向金人投降。第二年，金人押着徽钦二宗退回北方。史称“靖康之难”，北宋皇朝从此灭亡。宋徽宗的第九个儿子赵构被拥戴为帝，后世称为宋高宗。宋高宗为了保住自己的皇位，不想营救徽宗和钦宗回来。他先把首都定在南京，以后觉得不安全，又迁到临安（今浙江省杭州市），史称南宋。高宗任用投降派秦桧，迫害死爱国将领岳飞，断送了抗金的大好形势，继续向金国称臣纳贡。后来，金国也逐渐衰落了，北方又兴起了一个更加强大的蒙古族。蒙古军在成吉思汗的指挥之下，横扫欧亚两洲。南宋理宗端平元年（公元1234年），蒙古军联合宋军，灭亡了金国。这样，在中国大地上，就形成了南宋与蒙古对峙的局面。
宋理宗赵昀与他的前几代南宋皇帝一样，但求偏安于江南，不思统一中国，每天沉醉在花天酒地的生活之中。
这一天晚上，理宗在贾贵妃和一群宫女的簇拥之下，登上顶楼，观赏西湖夜景。在一阵丝竹乐声中，一个歌妓唱起了竹枝词。这一曲刚刚唱罢，又有舞娘翩翩起舞。理宗时而看着舞娘，时而看着湖面。苏堤白堤，暗灰色的如烟柳树，衬托出在青白的天际，别有一番情趣。理宗注意到苏堤不远处有一条高高的楼船，船顶几乎高过了堤上的柳树。船上灯火通明。他对身边的贾贵妃说：“那条楼船上，一定是令弟！”
“陛下如何知道？那条船，人说是红楼妓院的。”贾妃娇滴滴地问。
“不信，我们就打个赌。明天我们当面问他。”
“陛下，是也好，不是也好，现在的少年，眠花宿柳，也不是什么稀奇的事。兴你三宫六院，就不兴人家去个快乐地方玩玩？”贾妃斜着眼睛看理宗一眼，理宗的脸马上堆满了笑容。贾妃继续说道：“小弟聪明能干，又对陛下忠心耿耿，陛下都是眼见的。可是陛下才给他一个军器监的官当，陛下可真小气。”贾贵妃特意往理宗的身上靠一靠。
“贾爱妃，令弟还年轻嘛。要做官，那还不有的是。只是，你这当姐姐的，有时也得开导他几句，不要让他太放纵了。”
“你说小弟，就是说我，我不要听。”贾贵妃是很会撒娇的，她故作生气的样子说，“我看小弟还是很规矩的嘛！”
“好，好！规矩，规矩，令弟贾似道很懂规矩。他身上虽然还有一些少年习气，但他是个大材，一定会有大用途的。”
贾似道是靠父亲制置使贾涉当上官的。他从小就不务正业，只知道赌博喝酒。后来，他的姐姐被选进宫，并受到理宗的宠爱。“弟以姊贵”，贾似道也就不断地升官。
第二天，理宗派宦官到红楼去打听，昨晚在船上整夜未归的，确是贾似道。但这并不妨碍他对贾似道的重用，因为他想讨贾贵妃的欢喜。不久，贾似道就被任为澧州（在今湖南省澧县一带）知州，以后，又升任湖广总领、户部侍郎、宝章阁直学士、沿江制置使等等，总之就像芝麻开花节节高，有时一年就升任两次。到了淳祐元年（公元1241年），刚刚三十岁出头的贾似道已经官居端明殿学士了。
他不仅是官位越来越高，关键是他的权势越来越大。还在淳祐五年，他担任江陵府（在今湖北省江陵县一带）调度的时候，就享有赏罚得以“便宜施行”的权力，实际上就是为所欲为的权力。到宝祐二年（公元1254年）他任同知枢密院事的时候，已经是“威权日盛”了。有一次，谏官曾经批评他的两员部将。贾似道听了，气不打一处来，说：“那就把他俩赶走！”他那表情，他那气势，反而使得别人不敢说什么了。孙子秀是一位年轻有为的进士，丞相董槐打算把他提为淮东（指今安徽省淮河南岸一带）总领。但任命刚刚发表，董槐就从小道听说贾似道已经密奏皇帝表示反对。这一来，董槐可为难了。如果贾似道真反对孙子秀任这一职务，而他董槐却给任命了，这还了得？董槐找个理由去见皇帝。谈话间，他试探着问：“陛下，我想任命孙子秀为淮东总领。听说贾学士似道大人对孙子秀在陛下面前有过评价，不知怎样？”理宗支支吾吾地说：“不记得他同我说过这类事。”董槐搞不清贾似道是否真的反对任命孙子秀，弄得他晚上翻过来复过去睡不着觉。后来他想，不论贾似道是否说过这样的话，还是找一个万全的办法吧。他取消了对孙子秀的任命，改任陆豁代替孙子秀，因为陆豁是贾似道的朋友。
先前，绍定五年（公元1232年），当蒙古帝国的大军南下准备灭亡金国的时候，南宋朝廷也觉得金国已经衰弱无力，想借蒙古军的力量灭亡金国，并从中得到一些好处。恰巧这时，蒙古也派人到宋国来，表示愿意共同灭亡金国。宋便派驻守襄阳的忠顺军统帅孟珙与蒙古军会谈，约定两国共同伐金，获胜后，两国瓜分金国土地，以陈州（在今河南省淮阳县）蔡州（在今河南省上蔡县）为界，以南归宋，以北归蒙古。这时的金哀宗完颜守绪已经被蒙古军打得只有招架之功，没有还手之力，连后妃宗室都被蒙古俘虏了去，自己逃到蔡州。在这种情况下，孟珙出师大捷，在襄阳附近的马登山大败金军。接着，又与蒙古军合攻蔡州，并在转过年来的正月攻陷了蔡州，灭亡了金国。胜利声中，宋国觉得自己也很强大。两淮制置使赵范建议说，我们何不乘胜恢复中原？这建议被理宗采纳，理宗下诏命令改复三京（开封、洛阳、商邱）。其实，宋兵哪里是蒙古兵的对手？赵范被打得大败，仅从洛阳逃出几千人。蒙古还遣使责问宋国为什么背约。从那以后，宋国北方的敌人，就由金人变成了蒙古人。
淳祐十一年（公元1251年），蒙古立蒙哥为大汗。第二年，蒙哥亲率数万大军攻属于南宋的蜀地。雄悍的蒙古兵，长驱直入，由元帅兀良哈台统帅的大军，一直打到云南、广西，并进入交趾（今越南的北部），又回过关来攻入湖南。蒙哥并派自己的弟弟忽必烈进攻鄂州（在今湖北省武汉市一带）。蒙古还不断传檄（一种信件）声讨宋国背信弃义，破坏盟约。这可吓坏了理宗，急忙调兵遣将抵御蒙古军的进攻。贾似道被派到汉阳，援助鄂城（今湖北省鄂城县）守军，并在军中被拜为右丞相
贾似道来到汉阳。这时，丞相吴潜来信，让他移驻黄州（州府在今湖北省黄岗县附近），并让他分出一部分兵力加强江防。理由是黄州虽然在汉阳的下游，但是江防的重要地段。贾似道心想：这是不是吴潜要想办法杀我呀？虽然这仅仅是他的怀疑，但他却念念不忘这件事。不久，他就以鄂城告急为由，到鄂城去了。
那时已经发明了大炮，用火药把铁丸发射出去。那铁丸就相当于现在的炮弹，只是不能爆炸。不过，用它来轰城，在当时来说，还是威力无比的。鄂州城被蒙古军轰开一个大口子，守城军民立即把它堵死。蒙古军再把它轰开，军民再把它堵死。英勇不屈的鄂州军民，在守城将领高达的统帅之下，艰苦抵抗，死伤一万三千多人。
贾似道哪里见过这样残酷的战斗？早吓得魂不附体，即使是到远离战场的地方，他也是戴上高高的头盔。将军高达很看不惯他这胆小如鼠的样子，每次看到他这副样子去督战的时候，就讥讽他说：“丞相戴这么高的帽子，能打仗吗？”以后，每次上城的时候，高达都得先去叫一下贾似道，弄得他不想去也得去。而那些战士们一看他这副装扮，就哄堂大笑。他再也受不了这种胆战心惊的日子了，便悄悄地找来自己的心腹宋京，看看旁边没人，对他说：“你偷偷地到蒙古军中，去找他们的元帅，请求休战。条件是，我们可以称臣，也可以给他们岁币。”“岁币”就是每年纳贡。蒙古军正是乘胜之时，哪里肯答应休兵？拒绝了贾似道的请求。
这时，由余玠（jiè）统帅的另一支宋军，也在钓鱼山（在今四川省合川县东）顽强抵抗，蒙古军四个月攻城不下。原来，余玠等守城将军从淳祐三年（公元1243年）就开始利用这里三面临江，削壁悬岩，形势险峻的特点，在钓鱼山修筑城堡，用以抵御蒙古军的进攻。开庆元年（公元1259年），蒙军前锋大将汪德臣几乎被宋军飞石打中，回营后又气又急，得病而死。这年七月，蒙哥被宋军炮石击中，死于军中，蒙军奉丧退兵，这才减轻了对宋国的压力。钓鱼山所在合州郡守急忙派人顺长江而下，把这个消息报告给贾似道。
这对贾似道来说，也是一个难得的机会。他派宋京再次到蒙古军中，要求纳岁币议和。这一次因为蒙古军急于给蒙哥办丧事，忽必烈还要回到蒙古的政治中心开平去争夺汗位，就同意了贾似道的要求。十月，蒙古军撤掉了工事，只留下张杰领少量部队等候湖南方面回来的蒙古军，大部队向北退去。三个月后，就是景定元年（公元1260年）的正月，湖南方面的蒙古军果然来到。张杰在长江上搭浮桥，让这些蒙古军渡江。等到蒙古军快过完的时候，贾似道派来的兵突然杀来，攻断浮桥，杀了一百七十名蒙古兵。贾似道便带上战利品，吹吹打打地回到临安，向理宗报告说：他已率领鄂州军民，彻底肃清了来犯的蒙古兵。理宗听说贾似道平定了湖北的蒙古军，高兴异常。他立即下诏说：“贾似道肃清来犯的蒙古兵，无异于再造社稷。朕特拜似道为少傅右丞相。今召似道入朝，百官应到郊外迎接，如文彦博故事。”文彦博是宋仁宗时代的一位老臣。有一次仁宗派他到外地去当节度使，命令在效外的琼苑设宴招待他。席间，仁宗两次派宦官给他送诗。这在当时，是非常荣耀的事。这一次贾似道从湖北回来，理宗也要在郊外设宴欢迎他。
理宗没有儿子，想立自己弟弟荣王的儿子孟启为太子。可是吴潜不同意，因此，理宗对吴潜有些不满意。贾似道知道这件事后，就想起了他在汉阳时吴潜让他到黄州的事。贾似道对理宗说：“陛下无子，而立储是一件大事，希望陛下早点考虑。”理宗说：“我以前提过这件事，想立孟启为太子，可是吴潜不同意。我就没有决定。”贾似道说：“吴潜这个人的用心是很难预料的。他做事经常先斩后奏，陛下不可不防。”贾似道又唆使他的心腹到理宗面前去说吴潜的坏话，把四川之败说成是吴潜指挥无方。这些话很符合理宗的思路，理宗便下令把吴潜贬到循州（在今广东省惠州市一带）去了。
整治吴潜的成功，使他又想到在鄂州军中时羞辱过他的高达。他每次见到理宗的时候，都要说高达的坏话，建议诛高达。但理宗觉得高达的功劳还是很大的，不忍心杀他，贾似道没有得逞。但他又想起了曹士雄和向士璧这两个人，在军中的时候，别人经常向他汇报些事情，但他俩什么也不对他讲，贾似道就以核查军费为名，说他俩贪污了军饷，把他俩也贬到边远地区去了。
理宗为了庆贺打败蒙古军的胜利，在殿上召群臣聚会。实际上是因为贾似道献给理宗一本新写好的书，名为《福华编》。这本书是宣传宋军在鄂州等各路的大捷的。理宗让贾似道在会上宣讲这本书。贾似道自然把自己在鄂州讲得英勇非凡。众大臣也都极力称赞贾似道有勇有谋，治军有方，为社稷立了大功。正在他讲得高兴的时候，有个部下悄悄地把他叫到外面，说：“大人，淮东来人，急着要面见大人。”贾似道出去后，淮东来的那人说道：“蒙古大汗派人来商谈和平条件，并索取岁币。”
贾似道听了这话，满脸上汗如泉涌。因为这时正是阴历七月，临安本来就热，刚才他宣讲《福华经》又特别卖力气，现在又听到这么一条恰如五雷轰顶的消息，他的汗如何少得了？他低声对来人说：“这消息不能对任何人讲。否则，小心你的脑袋。”那人唯唯诺诺地说：“小人不敢，不敢。”“不但你不能讲，你还要告知任何知道这一消息的人，一旦泄露，决不轻饶！来人现在哪里？”“禀大人：那人姓郝名经，是蒙古国的翰林侍读学士。此人刚一入境，说明来意后，我部大人淮东制置使立即派我送信来。他正在招待郝经，延迟他的行程。估计现在还到不了真州（在今江苏省仪征市一带）。”
听了这话，贾似道心里的石头总算落了地。他对来人说：“你们大人的处置很好。我会嘉奖他的。告诉他，一定要把郝经留在真州，我将派员到真州去与他谈判，千万不能让他继续南来。你立刻乘驿马连夜赶回。”贾似道亲自赏给那人一锭银子，让他上路。
原来，忽必烈赶回开平之后，在一部分支持他的蒙古贵族的拥戴之下，登上汗位。可是，忽必烈的小弟弟阿里不哥，在另一部分贵族的支持下，在和林也宣布登汗位。忽必烈要同弟弟争夺汗位，没有精力顾及征宋的事，就想起贾似道曾经求和答应纳岁币的事，派人来同宋国商谈和平和纳币问题。贾似道没有向任何人提到过称臣纳币的事，而是把它宣扬成自己的重大胜利。所以，当他听说蒙古人来算旧帐的时候，就非常紧张。
淮东制置使名义上是招待郝经，实际上是在真州的军营把他软禁起来。忽必烈争汗位要紧，也顾不得这边的事。
北边的事是稳住了。贾似道明白，如果不想打仗，岁币的事是迟早要拿的。但是，又不能公开，他必须现在就有所准备。怎样准备呢？这可不是一件容易的事。这要从长计议：既要瞒天过海，又要拿得出岁币。
理宗在位快四十年了。他身边的一些宦官侍奉皇帝几十年，逐渐取得了一些特殊的地位。特别是董宋臣、卢允升等人，利用他们的特殊地位，聚敛财富。很多想升官发财的人，就走他们的路子。贿赂他们的，都能安排有权有利的官当。他们又利用外戚子弟担任监司郡守等职，从而为他们的胡作非为打通了道路。他们为了讨皇帝的欢心，为皇帝大修楼台亭阁，挑选大批各种演员艺人进宫，供皇帝取乐。皇帝高兴了，他们就更容易弄权了。如果有人指控他们的罪行，理宗就把指控的人给贬斥出去。
贾似道觉得这种情况可以为他所利用。一是这些人不得人心，除掉他们比较容易。二是除掉他们以后，他就可以取而代之了。
由于贾似道已经取得了社稷功臣的地位，在宫里是可以横行一时的。他进宫赶走了董宋臣和卢允升，连有些由他们推举上来的人也被他赶走了。还命令外戚不得担任监司郡守职务。从那以后，外戚子弟们再也不敢横行霸道，干预朝政了。由于贾似道本身就是外戚，他采取这样的步骤，反而更加令人敬畏。从此，贾似道在宫中就没有任何可以同他争宠的力量了。他把自己的亲信安插到重要位置上，从而可以更加为的欲为。他把前几代的法律翻出来，按自己的需要加以修改，其中最重要的修改是在吏部内设立七司，负责购买公田，以停止“和籴（dí）”。“和籴”是官府以“议价交易”为名强制向农民购买粮食。官府往往把价钱压得很低，又是摊派的性质，农民意见很大。贾似道要实行“公田制”，官府自己买田，交给佃户耕种，这不是一件大好事吗？
毛病出在地价上。贾似道他们把地价压得很低很低，强行购买，和抢夺人家的土地没有什么两样。在浙江西部，有的田每亩值四千缗（mín），只给人家四十缗。“缗”本来是串铜钱的绳子。后来就把一千个铜钱串在一起叫做一缗，“缗”就成了钱币的单位。“卖”田多一点的，再给人家一点银子和绢。再多的，就发给一张“度牒”。“度牒”是出家为僧的凭证，僧人可以免除捐税。购买公田的官吏又从中作弊，坑害百姓，浙江一带的农民（也包括地主）被搞得叫苦连天。有人在朝廷上弹劾他们，可是朝中贾似道的人多，他们都说公田好，理宗当然不会把贾似道怎么样了。从那以后，购买公田就更厉害了，官吏们都以购买公田多为有功。而向上交粮的时候，七八斗就算一石（读dàn，十斗）。对佃户却不客气，薄田也一样收租，佃户交不出，大量地逃亡。有些地方强买公田，甚至使用肉刑。
为了更多地掠夺百姓的钱财，贾似道还大量地印行纸币代替银钱。当时的纸币叫做“会子”，每三年换一次新币，旧币要兑成新币才能使用。每换一次叫做一界。这时正赶上应该兑换第十七界了。贾似道让印制第十八界会子，上面还盖上一个状似“贾”字的印章，叫做“银关”。要用三张旧会子兑换一张银关。银关的流行，造成物价飞快地涨起来，纸币越来越不值钱，贾似道从中得到了大量的好处。
这时出现了彗星。有人借这个机会上书奏告皇帝，说彗星的出现，是实行公田、百性不便、怨声载道造成的。贾似道也上书，为公田辩解。并说：“我一心为社稷，才想出了实行公田的办法。现在，既然有人不赞成，我就辞去这个右丞相算了。”理宗说：“公田行不通，你提这个建议的时候朕就不赞成。可是，既然已经实行到现在，每年的军饷都依赖于它，所以又取消不得。似道啊，你不要耍小孩子脾气嘛。丞相怎么能不当呢？”贾似道顺水推舟，也就不再说不干的话了。正赶上有几个太学生上书，斥责贾似道专权，理宗就让人调查这几个学生，把他们发配到边境才算完事。
得到皇帝的庇护，贾似道就更加有恃无恐。他又实行“推排法”，三年核查一次赋役，凡是农民、畜禽都得登记纳赋。至于土地，一块一块地丈量，叫做“经量”，一尺一寸也要纳赋。搜刮得江南百姓一贫如洗，无以为生，逃亡的很多。
景定五年（公元1264年），理宗死了，由太子，也就是理宗的继子赵禥（qí）继位。后世称为度宗。以原来的谢皇后为谢太后。赵禥原名叫孟启，他能够被立为太子，是贾似道同丞相吴潜进行了一场殊死搏斗后才取得的成果，吴潜为此丢了官，被流放。可以说，没有贾似道，赵禥是不大可能当上皇帝的。因此，他对贾似道是言听计从。每次上朝，皇帝要拜贾似道，称他为师臣而不称他的名字。朝臣都得管他叫周公。即使这样，他还是不满意，理宗葬礼过后，他就宣布要去守护理宗的陵墓，辞官不干了。一些大臣还上书要求把贾似道留下，他就是不答应。
三月，有一个叫吕文德的人，自称来自下沱（确切地点已不可考），说蒙古军进攻下沱，形势十分危急。原来，南宋朝廷上下，很多人还以为贾似道已在鄂州把蒙古军打得大败，再不会有蒙古军来进攻了。现在听说蒙古军又从四川来了，不能不令他们想起淳祐年间蒙古军横扫千军如卷席的景象，个个惊得失魂落魄。度宗和谢太后不知所措，急急忙忙亲手起草诏令，召贾似道进宫。贾似道大摇大摆地走到宫里来，度宗赶紧起立：“师臣请坐。”贾似道看也没看度宗一眼，就问：“找我来干什么啊？我不是说过，我不干了吗？”
“师臣，刚刚得到下沱来报，蒙古军攻击甚急，我们母子没有经验，还得请师臣给拿个主意。”度宗躬着腰说。
“我去解救倒是不成问题。不过，我得以什么名义去啊？”
“朕已同太后商议好了，拜您为镇东节度使。”
“节度使，那也太羞辱人了。是不是应该拜我为太尉呀？”贾似道自己要价了。
“师臣，根据大宋朝的制度，拜太尉是要先出节的。”度宗有点为难。“节”是一种手杖似的信物，根据使用者身分的不同，上面有玉、角、牦牛尾等不同的饰物。授与中央官吏的节，要由皇帝亲自主持仪式，叫做“出节”，是一件很隆重的事。因为它是用来表示身分的，含有皇帝委任的意思。
“那你就出节吧！”贾似道几乎是在命令度宗。度宗只好请人取来一支节，举行一个简单的仪式，把节授与贾似道。贾似道装模做样的接受了节以后，就命令军部向西进发。走不多远，他又说：“今日不是吉日，出师不利。先回营，等候吉日再走。”他又命令军队回城了。一直等了好几天，也没有等到“吉日”。度宗母子心急如焚，又不好催贾似道。第四天，又从下沱来一个送军情的人，度宗一听，吓得魂飞魄散，瘫坐在御榻上，一时说不出话来。那个报信的人说：“禀陛下，北军（指蒙古军）听说由贾太师亲自率兵出征，不战自退，现在下沱已经平安。”
“是吗？”度宗一下子就从御榻上站起来，“师臣的威风真是名不虚传。”
其实，忽必烈正在同自己的弟弟刚刚结束争夺汗位的斗争，内部事务还没有安排好，腾不出手来进攻宋国。下沱的事，纯粹是子虚乌有，是贾似道捏造出来，又安排人“表演”的。
度宗咸淳三年（公元1267年），贾似道再次要求“归养”，就是回家养老。其实，这时贾似道才五十四岁。这一下子度宗可不得安宁了，一会就来几个人，“禀陛下，可不能让太师归养。我们大宋朝没有贾太师可不行。”一会又来几个人，“禀陛下，不但不能让贾太师归养，还应该多多地奖励他！”每天来上言要求不让他走的有四五起，要求奖励他的有十几起。有人为了向皇帝提出这样的要求，甚至晚上就露宿在宫外。
度宗看这阵势，赶紧给贾似道升官，召他上殿，对他说：“朕欲拜师臣为太师平章军国重事，不知意下如何？”度宗看着他的脸，贾似道脸上了无表情。(www.xing528.com)
“我年过半百，天天上朝，力所不支。”
“那师臣就每月三次赴经筵讲经，每三天上朝一次。”“经筵”是朝廷举行的讲论经史的讲座，一般由翰林学士或其他重要官员主讲。
“你看我这么胖，处理政务还是有困难。”贾似道还不满足。
“师臣，朕把在葛岭的别墅赐给您，您就是那里休养。朕让宦官把每天需要处理的案卷给师臣送到府上，您在家中处理。”度宗心里有数，贾似道权力很大，宫里宫外，到处都是他安排的人，他自己的存亡都掌握在贾似道的手中。
这一次，贾似道总算满意了。以后，大小政事都由他在家中处理，他就让自己豢养的馆客、堂吏替他处理。宰相们的“任务”就是在每分文件的纸边上署上自己的名字而已。他虽然深居家中，可朝廷上的事都得先向他禀报。一些正直的人士，像文天祥、陈文龙、陆达等人全都受到他的迫害，有的被贬斥到边远地区，有的终身不被任用。而那些争着给他贿赂的人，个个飞黄腾达。能当到监司郡守的人，给他的贿赂不可计数。有人和贾似道搭不上边，甚至巴结他的玉工。一时间贪污贿赂之风大兴。
又过两年，贾似道再次“因病要求”引退。度宗哭着说：“师臣，社稷不能没有您。如果您像现在这样上朝还有困难，那您就六日一朝，一月两赴经筵。”再过一年，又规定贾似道入朝可以不拜皇帝，退朝的时候，皇帝要站起来目送他出殿，然后才能坐下。入朝的次数也改为十日一入朝。
度宗继位不久，忽必烈已经整顿好自己的后方，开始准备向南发展了。咸淳三年（公元1267年）八月，忽必烈派小股部队试探性地进攻襄阳，一下子就掠走五万多人。贾似道派吕文焕为襄阳知府。年底，蒙古军向襄阳发动了大规模的进攻，吕文焕顽强抵抗。吕文焕不断把告急文书送到首都临安，这些文书照例要先送给贾似道阅办。
贾似道嫌葛岭的皇家别墅还不够气派，又在周围大修楼阁亭榭，从皇宫中挑一些漂亮的宫女娼妓尼姑给他做妾。他整天在宫中同她们淫乐，还让过去同他一起赌博的人进来同他赌。但不许他们抬头看这里的女人。他看有一个人在门外走来走去，好像想进院，就叫人说：“那小子鬼鬼祟祟地，给我抓起来？”一问，那人原来是他一个小妾的哥哥，是来看妹妹的。贾似道说：“那也不行。点火！”让人点起一堆火，把那人绑起来扔到火中活活烧死。
“上！上！”贾似道撅着屁股赶蛐蛐，和一群小妾逗着玩。这时，一个人走过来，站在一边不敢动。贾似道一眼看见他，“我让你打听的事怎么样了，你怎么不快说？”那人说：“禀大人，你现在干的是军国大事，小的不敢惊扰。大人让我问的事，我已问明：余玠确有一条玉带，不过，在他死时，已经陪葬了。”
“浑帐！陪葬了，就取不出来了吗？”那人心领神会，领着几个人把余玠的坟掘开，到底把那条玉带给贾似道弄到手了。死人尚且如此，何况活人。他想要谁的东西，那人要是不给，就得倒霉。他玩得这么痛快，哪里还有心思上朝？
贾似道也自知自己的行为太过分了，担心会有人揭发他议论他。他封官许愿特别大方，用以拢络那些想当官的人。他又给太学加餐钱，放宽科举考试的录取限制。他的这些小恩小惠，确实也起了一些作用，尽管他胡作非为，在朝中也没有人说他什么了。
襄阳告急的文书来后，他不愿上朝去禀报，就上书说：“近闻北兵进攻襄阳，臣请亲赴襄阳督阵。”同时，他又派人去对度宗说：“当前国家大事，系于丞相一人。如今师臣远行，于国不利。”其实，度宗也明白个中奥秘，说了一通国家如何离不开的话，不让他去前线。可是，襄阳日益吃紧，吕文焕不断地告急，这样，贾似道不得不再次要求去救襄阳。度宗让大臣们商议一下。
“国家不可一日没有师臣，”监察御史陈坚说，“如果让他去襄阳，就顾不得淮东；去淮东，就顾不得襄阳。我看还是让师臣居中为好。”皇帝接受了陈坚的意见，在中书省设立机速房，相当于指挥中心，让贾似道在那里指挥作战。
贾似道来到机速房，就有监察御史李旺对他说：“我看高达比吕文焕更有能力守住襄阳。”贾似道说：“我若是让高达去守襄阳，那吕文焕怎么办？”否决了这个意见。李旺出去后，长叹一声：“吕氏安全了，赵氏却危险了。”
有人提议让高达接替吕文焕的消息，不胫而走，也传到了远在襄阳的吕文焕耳朵里。这使他很恼火。他的手下人对他说：“朝廷想换人，是因为襄阳告急。如果我们报告襄阳获胜，就不会换人了。”吕文焕觉得有道理，就乘一次小胜捉了几名俘虏的机会，向临安报告襄阳大捷。其实，他不知道，贾似道根本就没有换人的打算。相反，贾似道下令不准议论边事，有敢言边事者赐死。
统帅蒙古军围攻襄阳的，是镇国上将军刘整。刘整本是宋将，在内部受到排挤和诬告，向朝廷申诉，贾似道又不理睬，刘整就投降了蒙古军。他有勇有谋，又了解宋军内幕，屡败宋军。他觉得襄阳与樊城互为犄角，就集中力量先攻下樊城，从而孤立了襄阳。
咸淳八年，忽必烈已经基本肃清了内部，建国号为“元”。元朝从此正式开始了。咸淳九年，刘整攻陷襄阳。忽必烈发布命令，要元军乘胜南进，并发布檄文，声讨贾似道违背岁币求和称臣之约，拘禁郝经。
度宗哪里知道贾似道还有这么多故事？他又气又怕，不想得一场大病，一命呜呼，死时三十五岁。由他的儿子赵㬎（xiǎn）继位，后世称恭帝。
前方战报越来越急，元军已经攻破了鄂城。在朝上，贾似道大言不惭地说：“我早就说要到前线去督战，可是先帝不准。如果让我去了，哪里会有这样的结果？”大臣们听了这话，都说：“要想打退元军的进攻，非师臣亲自出马不可。”贾似道一听此话，知道自己刚才失言，后悔不迭。这时，太学生们也上书，请师臣出战。贾似道无可奈何，只好装模做样地在临安设立了都督府，但他对刘整实在是发怵，迟迟不动作。
天无绝人之路。就在贾似道整天为如何对付刘整犯愁的时候，传来了刘整已死的消息。原来作为叛将，刘整在元军内部的争斗中没有什么优势可言，结果忧忿发病而死。贾似道大笑道：“天助我也！”马上从各地征调精兵，上表出师。
长江江面上，出现了浩浩荡荡的船队，东西绵延百多里路，逆水而行。船队中间，是贾似道的大楼船，前后还有数十条大船，上面是他的金银财宝，艺妓乐队，妻妾奴婢。有一次，贾似道的楼船搁浅了，用一千多名士卒，硬是没有拉上来。还好，他早有准备，把东西搬到另一条楼船上，继续西上。
贾似道表面上气势汹汹，实际上心里害怕得很。他从来也没的真正同元兵打过仗，又有上次失言的记录，元军对他是不会太客气的。前线不断传来消息：汉阳陷落，新城（在今湖北省房县附近）陷落，将军边居宜战死，将军王达战死，黄州（在今湖北省黄岗县附近）、蕲州（在今湖北省蕲春县附近）、江州（在今江西省南昌市）、德安（在今湖北省安陆县）、六安（在今安徽省六安县）纷纷投降……。贾似道这时真是心里发毛。当船行至芜湖的时候，抓到几个元军俘虏。这几个俘虏说，元国丞相伯元亲自领大军东下，正在向这里逼进。贾似道让人准备一条船，装满橘子和荔枝，让这几个俘虏上船，又派上一个自己的使节，他对几个俘虏说：“我放了你们。你们把这些礼物带给你们的丞相伯元，并带我们这位使节见伯元丞相。”原来那使节是代表贾似道找伯元谈判，以割地输币向元称臣为条件求和的。元军正是所向披糜之时，哪里肯答应和谈？
贾似道的将军夏贵从合肥带着兵来与他会合。夏贵见了贾似道，拿出一本历书来给贾似道看：“丞相大人，宋朝已经三百二十年了……，哈哈。”贾似道明白他的言外之意：宋朝也该灭亡了。他低着头，弯着腰，不断地点头说：“是啊，是啊！”他把七万军队都交给将军孙虎臣指挥，自己则与夏贵一起屯驻在芜湖附近的鲁港。
一天夜里，贾似道发疯似地冲出屋外大喊：“虎臣败了，虎臣败了！这可怎么好啊？”原来，孙虎臣刚才派个人来，急急忙忙地说：“元军来攻，我军败退，孙虎臣将军正正组织反击。”不大一会儿，孙虎臣果然狼狈逃过来，双手捶打着自己的胸膛，大哭着说：“我的兵没有一个人听我的指挥呀，全都跑了。”贾似道抖抖索索地说：“夏贵、虎臣，你们看如何是好？”夏贵说：“各支部队都已让元军给吓怕了，我们已经没有战斗力了。丞相只有到扬州，招收一些逃散的士卒，然后到海上去迎接皇帝。只有留下我来死守淮西了。”贾似道听罢，觉得别无他路，下令解下一条小船，载着他和孙虎臣来到扬州。
第二天，败兵果然铺天盖地般地从长江上游漂下来。贾似道命人在江边插上一面大旗，高喊：“宋军在此集合！”那些败兵有的根本不理会，有的冲着他们骂道：“你们早干什么了？”“大宋国就让你们给糟蹋了！”只有几名军官跟着他们留下。贾似道派人给各州郡送信，让他们到海上迎接皇帝，同时上书给皇帝请求迁都。各州郡听说皇帝丞相都在准备逃跑，大都纷纷逃散。
再说在临安的恭帝，慌忙召集大臣，研究办法。知枢密院兼参知政事陈宜中说：“我国所以至于今日，都是贾似道弄权误国的结果。请诛似道以谢天下。”谢太后说：“似道毕竟有功于三朝，怎能以这一次过错就诛杀他呢？先罢了他的丞相再说吧。”在陈宜中等人的一再坚持下，谢太后总算答应废除贾似道实行的一些坑害百姓的政策，把被流放到边远地区的官员召回来，一些受到贾似道迫害的人复了官。贾似道的一些走狗这时看大势已去，自杀了好几个。
这年的四月，有人又提出诛贾似道。贾似道从扬州上书要求皇帝保全他。谢太后只同意削去他的主要官职。左丞相王爚（yuè）据理力争：“作为国家重臣，贾似道应为国尽忠而死；作为人子，他应为母尽孝而死。可是，在国家危难之时，他率先逃跑；在他母亲刚刚去世之时，他又躲在扬州不肯回家尽孝。他既不死忠，也不死孝。太后是否对他过于宽厚？”太后无奈，只好下诏让贾似道回家尽孝。
三个月后，又有大臣要求把贾似道流放到边远地区。谢太后还是不答应。王爚说：“本朝的权臣，再没有谁比贾似道给国家造成的灾难更大了。各地官员不知多少次提出处分他，陛下和太后就是不答应。这不但表示陛下不重视臣下们的意见，也没有办法对天下表示歉意。”谢太后无言以对，只好同意把他流放到婺（wù）州（在今浙江省金华市）。婺州人听说贾似道要到这里来，就到处贴传单，不准他入境。监察御史孙嵘叟等人反复上书，认为对贾似道的处分过轻。谢太后说：“既然婺州不要，就让他到建宁（在今福建省建瓯县）吧。”这时，来自建宁的官员都站出来说：“我们建宁是名儒朱熹的家乡，就是三尺孩童也知道爱憎。他们听说贾似道都恶心，何况见到他呢？”
“请贬贾似道至广南（在今广东省广州市）。”国子司业方应发跪下提议。
“我赞成！”有几个大臣也跪下，表示同意。可太后不点头。
侍御史陈文龙跪下说：“请太后听一听大家的意见。”说罢，另几个大臣也跪下了：“太后，不给贾似道适当处分，难以平民愤顺民心，社稷难安。”御阶的下面，跪着一大片大臣。谢太后想，再这样下去，她也会同贾似道一样不得人心的，她自己的下场就更难预料了。“咳！”她长叹一声，说道：“只有听你们的了。那就把他贬为高州（在今广东省高州县）团练使，让他住在循州（在今广东省惠州市）。他的家产全部没收。这总可以了吧？”大臣们的愤怒虽然没有全部平息，但总算一个个陆续站了起来。
听说要把贾似道贬到循州，民心大悦。有一个叫郑虎臣的武官，主动要求护送贾似道赴循州。上路的时候，贾似道还带着几十个妻妾奴婢。郑虎臣说：“你到循州还当丞相不成？”把那些妻妾奴婢的珠宝全留下，把人全撵走了。他又让人把车上的伞盖卸掉。当时正是秋天，太阳火辣辣的，晒得贾似道身上冒油。他看一眼郑虎臣凶神恶煞的样子，也不敢讲话。
走着走着，车夫用《一剪梅》的调唱起了小曲：
宰相巍巍坐庙堂，说着经量，便是经量。那个臣僚上一章，头说经量，尾说经量。
轻狂太守在吾邦，闻说经量，星夜经量。山东河北又抛荒，好去经量，胡不经量？”
贾似道听了，心中好不惭愧。这首民谣就是讽刺他搞“推排法”的。“经量”就是丈量土地。特别是这最后两句，意思说：在沦陷了的山东河北，你们为何不去经量，你们为什么不去收复它？这歌声，比那烈日更让贾似道受不了。
晚间，他们来到一座庙里住宿。只见那庙墙上有人题一首诗，一看那落款，竟是当年被贾似道贬到岭南的原丞相吴潜所写。郑虎臣特意问他：“贾团练，吴丞相怎么能来到这里题诗呢？”贾似道只好把头埋在双臂下，一言不发。
这时，朝廷中又在争论对贾似道的处理。孙嵘叟等人奏告：在没收贾似道家财的过程中，发现大量宫中物品，说明他有造反之心，要求斩贾似道。谢太后只好说：“那就派人到路上去审问一下。”
可惜，谢太后的这个指示已经无法执行了。
再说郑虎臣一路上不断说一些暗示贾似道罪恶的话。对贾似道来说，这比给他用肉刑更让他难受。可贾似道有个好耐性，表面上不大在乎。郑虎臣反而有点沉不住气了，他指着贾似道说：“贾似道，你不惜称臣纳币也要和元人讲和，你是个地道的卖国贼！你还有脸面活在人世？”贾似道说：“太后答应不杀我。”
“你看看好端端的大宋天下让你们这些卖国贼搞成什么样子了！元军占了江淮，又过江占了建康。大宋国就要断送在你贾似道的手里了！你早就该死了！”
“太后准我不死。”贾似道嗫嚅着。
郑虎臣听贾似道反复说这句话，怒火窜起，把贾似道从车上拉下来，顺手拾起一根竹杖，高高举起，狠狠地向贾似道劈下去，打在他的背上。贾似道在地上翻滚着说：“你打我，就是抗旨不尊。”郑虎臣还是不停手地打，嘴里还说：“我为天下杀贾似道，我自己死了也值得！”其他几个护送的人和车夫，也都拿起棍棒向贾似道打去。他们打死了贾似道，然后走散，各自回家去了。这时是恭帝德祐元年（公元1275年）七月。
此后，虽然有张世杰、文天祥、陆秀夫等民族英雄英勇抗战，但已被朝廷和贾似道之类的卖国贼败坏得凋敝不堪的南宋王朝，哪里经得住强大的元军的打击？终于在1279年灭亡了。
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