1.楚人传统的空间有限观
从上一节的讨论中可以知道，楚人传统的宇宙结构观属于“天圆地方”的盖天说。这一学说不仅认为大地是具有一定形状（方形）和广度的固态物，而且认为天空也是具有一定形状（圆形）和广度的固态物，同时还认为天和地的距离是一定的，即天空和大地共同围成了一个有限的空间。不过，天盖究竟有多厚？大地究竟有多深？是否还存在天地以外的世界？对于这些问题，这一学说则未作出明确的回答。
本章第二节曾经指出，老子在他的以“道”为宇宙本原的哲学思想中曾经提出了“道”在量的方面的无限性。例如，《老子》第四章云：
道冲（虚），而用之或不盈（尽）。
（“道”虚不可见，而且使用起来无穷无尽。）
《老子》第六章云：
谷神（道）……绵绵若存，用之不勤（尽）。
（道……无形地存在着，用之不尽。）
既然“道”是无穷无尽的，那么，以“道”为基本材料所构成的宇宙的大小究竟如何？是否也是无穷无尽的呢？老子当时没有直接论及这个问题。不过，他在《老子》第五章中作了如下论述：
天地之间，其犹橐籥乎？虚而不屈（穷），动而愈出。
把天和地围成的空间比喻成风箱。这表明，在老子的心目中，天和地就像风箱的外壳一样，虽然其中有无形而无穷的气体，但天地本身却都是有一定形状和大小的固态物。这就是说，老子也认为天地所围成的空间是有限的，而不是无限的。老子这一认识的产生，显然是受到了当时流行的“盖天说”理论的影响。不过，老子既然把天和地比喻成风箱的外壳，他就应该明白，风箱生成的风不是表现在风箱之内，而是表现在风箱箱体之外；风箱内的气体之所以能够“动而愈出”地生成风，还要靠风箱外的气体源源不断地补充进风箱里。也就是说，老子应该有这样一种意识：在有限大的天壳和地壳之外，还存在着一个更为广阔的世界。然而，老子并没有进一步阐明这一点。
2.庄子的空间无限观
庄子是在天地有限观的基础上建立起空间无限观的。
首先，在关于天地形态的认识上，庄子同老子一样受到了传统盖天说的影响，也认为天和地都是有一定形状的固态物。例如，他在《庄子·说剑》中明确提到了“天圆地方”观念——“上法圆天以顺三光，下法方地以顺四时”。
但是，在关于天地的大小的问题上，庄子的观点则与传统认识有了较大的变化。本章上一节曾经指出，据《淮南子·地形训》记载，一种可能属于楚人的说法认为，天地的东极至西极，以及北极至南极的广度均为“二亿三万三千五百里七十五步”；四海之内的广度在东西方向上为“二万八千里”，在南北方向上为“二万六千里”；而九州的广度则为“方千里”。这就是说：楚人认为，天地的广度与四海的广度之比在东西方向上为8∶1，在南北方向上为9∶1；四海的广度与九州的广度之比在东西方向上为28∶1，在南北方向上为26∶1。而庄子则认为，天地的广大远远超出了人们的一般想象，根本无法用具体的数值来表示。他在《秋水》篇中指出：
计四海之在天地之间也，不似礨空（蚁穴）之在大泽乎？计中国之在海内，不似稊米之在大仓乎？
（四海与天地相比，不就像蚂蚁洞处在大湖中那样渺小吗？中国与四海相比，不就像一粒稗米处在大粮仓中那样渺小吗？）
另外，《淮南子·天文训》记载的一种说法认为，天的高度为“十万里”。庄子则猜疑，天的高远会不会是没有尽头的？他在《逍遥游》篇中问道：(www.xing528.com)
天之苍苍，其正色耶？其远而无所至极邪？
（天的苍青色是它固有的颜色吗？会不会是因为它的高远无极所造成的呢？）
当然，由于承认天地都是有一定形状的固态物，庄子明白尽管天地非常广大，天空非常高远，但终究都是有一定限度的。既然如此，用无限的观点看问题，就必然存在着一个天地以外的世界。所以，在《齐物论》篇中，庄子提出了“六合之内”和“六合之外”的概念，把天地所围成的有限空间称为“六合之内”，把天地以外的世界称为“六合之外”。他说：
六合之外，圣人存而不论；六合之内，圣人论而不议。
成玄英注：“六合，天地四方。”关于“六合之外”的世界是一种什么状况，由于人的视野观察不到，庄子只能“存而不论”。不过，他相信，宇宙空间的范围不是有限的，而是无限的。他在《则阳》篇中借用魏惠王与道家学者戴晋人的对话，明确地表达了自己的观点：
（戴晋人）曰：“……君以意在四方上下有穷乎？”君曰：“无穷。”
综上所述，庄子在老子“道”的无限观的启示下，经过深入的探索，克服了“有限大的天地围成有限大的空间”这一传统观念的束缚，终于在我国历史上第一次明确地指出了宇宙空间的无限性。当然，由于庄子没有完全否定“天是有形而有限”的传统观念，他的天空形态观仍然是不正确的。
大约成书于魏晋时期的《列子》一书，其《天瑞》篇记述了战国时楚国道家学者长卢子关于天地宇宙的如下一段议论：
夫天地，空中之一细物，有中之最巨者。难终难穷，此固然矣；难测难识，此固然矣。
在这里，长卢子一方面说天地是人们难以认识、难以穷尽的最为巨大的有形物，一方面又说天地在宇宙空间里只能算是一个细小的东西。这表明，长卢子的观点与庄子完全一致，即认为天地的大小是有限的，而宇宙空间则是无限的。同时也说明，庄子创立的空间无限论在战国时的楚国已经被一些道家学者接受和继承。
值得指出的是，庄子的“天地有限，而宇宙无限”的思想，对后来我国宇宙理论的发展亦产生了较大的影响。例如，作为我国古代三大宇宙理论之一的“浑天说”，就经历了从“天地有限”到“宇宙无限”的认识发展过程。首先，“浑天说”认为，天地是有限而有形的：
天地之体，状如鸟卵，天包地外，犹壳之裹黄也；周旋无端，其形浑浑然，故曰浑天也。[18]
而东汉浑天家张衡在《灵宪》中论述了有限的天地以后，接着论曰：
过此而往者，未之或知也。未之或知者，宇宙之谓也。宇之表无极，宙之端无穷。[19]
这是认为，天地以外的宇宙空间是无穷无尽的；但那里的情况究竟如何，人们还无法去了解。
由此可见，“浑天说”理论的天地宇宙大小观是与庄子的观点一脉相承的。
免责声明：以上内容源自网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。
