张杨现在拥有河内郡太守的正式头衔，同时还是朝廷任命的军长（建义将军）。
作为并州军的三大猛将之一，张杨没有随着吕布、张辽投靠董卓，而是选择了在黄河北岸的河内郡一带独立发展，只是势单力薄，一直没有太大起色。
关东联军起兵后张杨也想加入，于是跟南匈奴首领于扶罗一起投靠了袁绍，袁绍让他和于扶罗驻扎在漳水边。
这时，于扶罗干了一件大事，他突然反叛袁绍。张杨大概拒绝和他同谋，于扶罗于是把张杨劫持为人质（执杨与俱去）。
于扶罗试图进攻袁绍的大本营邺县，但被麹义打败，于扶罗劫持着张杨到了黎阳，在那里打败了朝廷的度辽将军耿祉，势力有所恢复。
张杨在于扶罗手里做了差不多一年的人质，于扶罗没杀他。后来于扶罗忙着和袁绍交战顾不上张杨，张杨又得以独立发展。张杨收拾残部，招纳各地散卒，手下也有几千人马。
袁绍从韩馥手里夺取冀州前后，原河内郡太守王匡也死了，史书上说王匡死于他杀害的胡母班的亲属之手，做这件事的还有曹操，之后河内郡就被纳入袁绍的势力范围中。
张杨没办法回河内郡，来到了河内郡西边的河东郡，朝廷觉得张杨有利用价值，就任命他为河内郡太守、建义将军，想让他牵制袁绍。
张杨跟活跃在这一带的黑山军、白波军以及南匈奴都有来往，相当于结成了一个松散联盟，在诸强争霸中争取各自的生存空间。对袁绍张杨也不得罪，因为他为了不背叛袁绍做过人质，所以袁绍也不认为他是敌人，至于朝廷那边，张杨也乐意保持联系。
所以，张杨的势力虽然不算大，却能左右逢源，混得还不错。
吕布到了河东郡，见到了老同事张杨。(www.xing528.com)
张杨这个人相当不错，尽管自己也有不少困难，但还是收留了吕布一行。
河东郡紧邻关中，离长安很近，朝廷“三人小组”对吕布恨之入骨，一直在通缉他，张杨接到了悬赏捉拿吕布的诏令，张杨的手下看到长安那边开出的赏金很高，就想把吕布杀了换赏钱（受傕、汜购募，共图布）。
史书上说张杨本人知道这件事，也参加了，这似乎不太可能，不符合张杨的性格，他一直视吕布为战友，以后还为救吕布义无反顾地起兵，直至被杀，说他为了赏钱而出卖吕布，应该不会。
张杨这个人性情比较温和，待人也很仁厚，没有什么架子，手段也不狠（性仁和，无威刑），即使有手下人谋反，他发觉后也只是流泪，不予追究。
这是个好人，但在乱世中成大事的必须果敢、心狠，仁爱只是妇人之仁，往往是失败的根源。连叛乱分子都不追究，很难想象平时如何治军，这也解释了为什么张杨一生没有成就什么大事，在群雄争战中始终是一个二三流的角色。
张杨的手下要对吕布下手，但在他们着手行动前，吕布提前知道了消息，吕布有点儿害怕。
吕布主动找到张杨，对他说：“我吕布跟你是老乡，你把我杀了其实还不够划算，不如把我押到长安，可以得到李傕、郭汜的封赏（不如卖布，可极得汜、傕爵宠）。”
张杨其实并不想为难吕布，他一面应付着长安那边，一面暗中保护吕布。
还有一本史书上说，李傕、郭汜等人突然改变了对吕布的态度，任命他为颍川郡太守（汜、傕患之，更下大封诏书，以布为颍州太守）。
如果真是这样的，那只能是张杨从中调和的结果，但这种可能性不大。吕布跟凉州军之间的矛盾根本无法调和，李傕、郭汜等人必置吕布于死地而后快，杀了吕布，替董卓报了仇，他们在凉州军中的地位将会更稳固。如果放过吕布，还让他当什么郡太守，许多凉州军的将士恐怕都不会答应。
总之，老战友这儿也待不成了，吕布还得另寻出路。
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