哥伦布发现新大陆，改变世界

第一次航行始于1492年8月3日，哥伦布率领船队从帕洛斯港拔锚启航，先向南偏西航行，驶向加那利群岛。哥伦布选择这条航线的原因在于：一是加那利群岛是西班牙所属伸入大西洋最远的群岛，从这里开始横渡可减少航程、航期和困难；二是根据托斯堪内里的地图和哥伦布自己的推算，所属日本的“享福的群岛”西潘戈位于加那利群岛正西的同一纬度北纬28度上（日本的中心实际上在北纬38度），从这里呈直线横渡两地间，距离最短；三是当时的技术只能测定纬度，无法确定经度，从这里横渡可应用“等纬度航行法”，以便保证航向准确直达日本，而且8月航行一路上基本都有顺风的东北信风相助，避开了夏末大西洋上常有的飓风。

9月13日，航行了一个多月后，水手们发现罗盘磁针向西偏移，大家开始恐慌，哥伦布以自己惯有的镇定和聪明处理了这个意外。他先说是因北极星移动所致，而非磁针失灵，命令探险队天亮时再向北走，果然，船员们发现罗盘正常了。哥伦布的解释和有效处置稳定了大家的情绪，也恢复了大家对他本人和罗盘的信任，他还阴差阳错地发现了磁差，初步测量了磁偏角，即地磁南北极与地理南北极之间的偏差，地磁子午线与地理子午线之间的夹角。哥伦布的发现和解释对航海家、地理学家和物理学家都有一定的启发和帮助。

从9月14日起，直到10月12日靠岸登陆，探险队不断发现海鸟，这似乎说明离陆地不远，其实不然。9月16日，他们发现了成片的大量的绿草，最初他们以为接近了陆地，后来才明白是进入了马尾藻海区，好在它并不妨碍航行，直到测量后才知道，他们遇到的马尾藻海区达450万平方千米。9月20日，哥伦布下令测深，但测深绳放完仍不着底。从9月23日起，船员中已开始出现怨言牢骚，哥伦布充耳不闻。10月6日，哥伦布召开了船长、大副要员会议，在会上再次表达了前行的决心。

10月11日，哥伦布被迫许诺的最后期限到了。但这天却陆续发现了一秆芦苇、一些藤茎、一棵小树、一根被砍削过的木棍、一块加工过的木板，这又给大家带来了发现陆地的希望。晚上10点钟，哥伦布发现前方有亮光，像蜡烛那样忽明忽暗，忽升忽降。哥伦布确信陆地已近，半夜2点钟，“平塔号”的值班员终于确凿地看见了陆地。马丁·平松船长确认后，便鸣炮报信和庆祝。哥伦布冷静地命令收帆下锚停船，等待天明，以保证安全。

1492年10月12日是世界历史上重要的一天，这天上午，哥伦布一行经过30多天不见陆地、不靠海岸的航行，终于抵达长约13英里、最宽处约6英里的珊瑚岛。当地的印第安人称之为瓜纳哈尼岛，哥伦布将之命名为圣萨尔瓦多，即“神圣的救世主”。哥伦布一行乘小艇上岸后，即举行了占有仪式，宣布以国王和女王的名义占有该岛，并让随行人员做了公证和记录。他们完全以为到了亚洲的东部边缘，认为圣萨尔瓦多是日本群岛的外围岛屿。他们在岛上考察，交易、休整了两天后，启航去寻找日本岛。

接着，1492年10月14日他们发现了圣萨尔瓦多西南的朗姆岛，船员们与岛民进行了易物交换。此后，他们先后到了斐迪南岛（长岛）、伊莎贝拉岛（克鲁克德岛）、哥伦布沙洲（胡门托斯群岛），但都没有发现黄金，不过却见到了美洲独有的重要农作物苞谷（玉米）、马铃薯和甘薯。海员们从向导那里了解到西南方有个大岛叫科尔巴岛（古巴），哥伦布以为这便是日本主岛。于是，10月28日，船队抵达今古巴东北奥特连省的巴里亚门港湾。哥伦布等人在这里既没有发现黄金珠宝，也没有找到它是文明、富庶的中国、日本、印度的迹象。然而，他们却在这里发现了植物黄金——烟草，此后西班牙人很快学会了抽烟，并风靡全世界。

到达古巴后，探险队从原住民那里打听到东方不远处有一个盛产黄金的巴比克岛，还打听到东南附近也有一个大岛，叫波希奥，盛产香料、珍珠与黄金。于是他们沿古巴海岸向东前进。11月20日，马丁·平松率“平塔号”擅自离开编队，前去巴比克（大伊纳瓜）岛寻找黄金。12月6日，哥伦布船队进入泊海地岛最西端的圣尼古拉港湾。12月21日，哥伦布一行来到海地西北部的龟岛（托尔蒂岛），当地酋长送给哥伦布一些礼物。12月25日，由于值班水手疏忽，“圣玛丽亚号”在海地岛（海地角）以东的海岸搁浅，抢险无效。船员们在印第安人的帮助下，把船上的物资转移出来。这时受哥伦布指挥的只有“尼尼雅号”一艘小船，它无法容纳全部船员。哥伦布决定把一部分人留在西班牙岛，有39个人志愿留下来，以便找到更多的黄金。(www.xing528.com)

1493年1月4日，“尼尼雅号”离开纳维达德，向东行驶，寻找“平塔号”。之后在海地岛北部遇到了“平塔号”，两船合成一队，向东行驶到今多米尼加东北部的萨马纳角。至此，海地岛的整个北部海岸都被考察过了。1月16日，两船离开海地岛萨马纳湾，开始返航，重新横渡大西洋。他们仍采用“等纬度航行法”，先向北偏东航行。大约在1月22日他们越过了来时的航线纬度北纬28度。2月3日左右，船队到了百慕大群岛以东约500英里北纬30度的地方。在这里他们调头向东行驶，尽管他们要抵达的西班牙海岸在北纬39度左右。2月12日，海上起了风暴，持续了4天，风力达到了8级，这意味着浪高达5.5～7.5米，风速达每秒17.2～20.7米。载重仅60吨的“尼尼雅号”和“平塔号”在风浪中如同两片树叶，随时都有倾覆的危险。13日晚上，“尼尼雅号”和“平塔号”在惊涛骇浪中失散，从此再没有相遇。2月15日，“尼尼雅号”的船员看到了亚速尔群岛最南边的陆地。2月18日，“尼尼雅号”停靠亚速尔群岛的圣玛丽娘岛。尽管已回到了旧大陆最西边的海岛，但剩下的航程仍充满危险。2月24日，“尼尼雅号”重新启航，不料飓风接踵而来，船员们与狂风巨浪又展开了连续6天的殊死搏斗。他们被迫驶向葡萄牙，3月4日靠上了里斯本湾外的海岸。3月13日，“尼尼雅号”从里斯本启航，15日中午回到出发港帕洛斯。当天下午，马丁·平松率侥幸躲过了第二次风暴的“平塔号”也回到了帕洛斯。至此，人类历史上空前的224天的远航探险最终结束。哥伦布带回了在大西洋彼岸发现陆地和居民的轰动消息，通过几十种语言的翻译迅速传遍整个欧洲。

随后哥伦布在1493年到1502年间，在西班牙国王的资助下又三次横渡大西洋。

第二次航行始于1493年9月25日，哥伦布率船17艘从西班牙加的斯港出发，目的地是他所谓的亚洲大陆。参加航海的达1500人，其中有王室官员、技师、工匠和士兵等。1494年2月因粮食短缺等原因，大部分船只和人员返回西班牙。他率船3艘在古巴岛和伊斯帕尼奥拉岛以南水域继续进行探索亚洲大陆的航行。在这次航行中，他的船队先后到达了多米尼加岛、背风群岛的安提瓜岛和维尔京群岛以及波多黎各岛。1496年6月11日回到西班牙。

第三次航行是1498年5月30日开始的。哥伦布率船6艘、船员约200人，由西班牙塞维利亚出发。航行目的是要证实在前两次航行中发现的诸岛之南有一块大陆（即南美洲大陆）的传说。7月31日船队到达南美洲北部的特立尼达岛以及委内瑞拉的帕里亚湾。这是欧洲人首次发现南美洲。此后，哥伦布由于被控告，于1500年10月被国王派去的使者逮捕后押送回西班牙。后因各方反对，不久获释。

第四次航行始于1502年5月11日，哥伦布率船4艘、船员150人，从加的斯港出发。哥伦布第三次航行的发现已经震动了葡萄牙和西班牙，许多人认为他所到达的地方并非亚洲，而是一个欧洲人未曾到过的“新世界”。于是斐迪南国王和伊莎贝拉王后命令哥伦布再次出航查明，并寻找新大陆中间通向太平洋的水上通道。他到达伊斯帕尼奥拉岛后，穿过古巴岛和牙买加岛之间的海域驶向加勒比海西部，然后向南折向东沿洪都拉斯、尼加拉瓜、哥斯达黎加和巴拿马海岸航行了约1500千米，寻找两大洋之间的通道。后从印第安人处得知，他正沿着一条隔开两大洋的地峡行驶。由于1艘船在同印第安人的冲突中被毁，随后另外3艘也先后损坏，哥伦布于1503年6月在牙买加弃船登岸，1504年11月7日返回西班牙。

当时欧洲人口正在膨胀，哥伦布四渡大西洋发现的“新大陆”，有了能使欧洲经济发生改观的矿藏资源和原材料，也使海外贸易的路线由地中海转移到大西洋沿岸。从那以后，西方终于走出了中世纪的黑暗，开始以不可阻挡之势崛起于世界，并在之后的几个世纪中成就海上霸业。