李克用被任为河东节度使时，河东节度使辖今山西中部地区，太原为其首府。从此，太原就成为李克用争雄的大本营。
李克用到太原后，首先是安定人心。在此之前，以河东为首的各道兵曾讨伐过李克用，河东军民视克用为仇敌，为了消除隔阂，克用特在河东各地张榜安慰军民说：“勿为旧念，各安家业。”（《资治通鉴》卷二五五）
其次，克用在太原大治甲兵，积极发展自己的武装力量。克用还通过在军中设置义儿来增强军队的凝聚力。据《新五代史·义儿传》记载，李克用的义儿有李嗣源、李嗣昭、李嗣本、李嗣恩、李存信、李存孝、李存进、李存璋、李存贤等9人。其实，李克用的义儿不止此数，有名有姓的还有李存审、李廷珪等人。据《中国帝王皇后亲王公主世系录》（台湾柏杨著）称，克用义子有15人，除上述外，尚有李存质、李存颢、李存实、李存敬、李存贞、李存儒。这些义儿，有汉人、沙陀人、吐谷浑人、回鹘人等，他们既是心腹，又是当时很有名的猛将。尤其是李存孝，实为少有的勇武绝伦的传奇人物。李克用义儿军形成规模大致是在其出镇太原之初。李克用麾下还有不少不在义儿之列的猛将。如薛阿檀，据说勇武跟李存孝相仿。又如大将周德威，小名阳五（今朔城区红壕头村人），为人勇而多智，善骑射，能望尘知敌数。常常亲身搏斗，本来不是大将应该做的事，他却最喜欢出马交锋。(www.xing528.com)
随着实力的增强，李克用日益成为各藩镇关注的目标，他们或与之通好，或欲灭之而后快。而李克用羽翼渐丰，视野也日宽，产生了争雄四方之志。当时李克用据守太原，北有云州的赫连铎；东有幽州的李匡威、刘仁恭，定州的王处直，镇州的王镕；南有朱温；西有王行瑜、李茂贞等，几乎四面受敌。但李克用凭借太原重要的战略地位和能征惯战的军队，最终在强藩环伺中称雄黄河以北。
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