时间：3月15日：0点；
4月15日：22点；
5月15日：20点。
恒星每天比前一天提前约四分钟升起到同一位置。
北斗七星是认星星的参考指针，从斗柄三颗星的弧线延长出去，可以找到一颗非常明亮的星，它就是大角星，全天第4亮星。
大角星北方，有5颗暗一些的星组成一个五边形，像一个大风筝，大角星就像风筝下面挂着的一盏明灯，它们一起组成了牧夫星座。
大熊的看守者
牧夫是一位猎人，他是赫拉的心腹。赫拉对大熊和小熊母子在北天星空里团聚非常嫉妒，先派出天龙去骚扰，后又派出自己的心腹猎人，牵着两只猎犬，紧紧地追赶在大熊的后面，使她一刻也不能安心休息。
大角星在西方的意思就是熊的看守者。牧夫的两只猎犬蹿在牧夫前面，狂吠着扑向大熊，就要咬着大熊的后腿了，这两只猎犬就是猎犬座。
橙色大角星
大角星是一颗光彩夺目的恒星，它是一颗0等星，在春末和夏天的傍晚闪耀在头顶附近的天空，发出明亮的橙色光辉，被人誉为“众星之中最美丽的星。”
即使在星星稀少的城市上空，人们也很容易看到它，如果空气非常清洁，你可以看到它发出淡淡的橙色。
大角星质量比太阳稍大，因为演化到晚期，体积大大膨胀，约是太阳的8000倍，亮度约是太阳的100倍，距离我们约36光年。
晴朗的夜晚，到户外找到大角星，仰望它，想一想高悬于天空的那颗亮星，有多远，有多大，有多亮，体会太空的浩瀚和天体的伟大。
大角星光来自36年前，你今天看到的它，其实是它36年前的样子。假如今天有高级智慧的生命从大角星处看地球，他们看到的你，会是多大年龄呢？
恒星的颜色之谜
大角星的颜色是橙色。如果天空很洁净，你观察夜空中的恒星，会很容易发现恒星有各种各样的颜色，有的发蓝，有的发白，有的发黄，有的发红。恒星的颜色为什么不同呢？
恒星的能量来自核心的原子核聚变，它们是熊熊燃烧的核聚变火炉，有的炉火很旺，温度很高，就发出蓝色火焰；温度低一些，就发出白色火焰；再低，就发出橙色火焰；最低的，就发出红色火焰。
O、B、A、F、G、K、M。
不同光谱型恒星的温度与颜色如下：
O 30,000-60,000开 蓝色
B 10,000-30,000开 蓝白色
A 7,500-10,000开 白色
F 6000-7500开 淡黄白色
G 5000-6000开 黄色
K 3500-5000开 橙色
M 2000-3500开 红色
（注：开，绝对温标，0开等于摄氏零下273.15度。）
恒星的温度为什么不同呢？最主要的因素是质量。质量越大，核聚变的炉火就会烧得越旺，质量越小，炉火相对就越弱。所以，通常情况下，O型星是大质量的蓝色超巨星，而M型星则是小质量的红矮星。
太阳的质量超过95％的恒星，它是一颗黄色的G型星。
大角星是橙色的K型星，表面温度比太阳低，但它的质量比太阳还大一点，原因是它已衰老，体积膨胀得很大，导致表面温度降低。未来它的体积会膨胀得更大，表面温度更低，颜色变红，成为一颗红巨星。
图片来自NASA/ESO
M51和它的伴星系
猎犬座和常陈一
猎犬座夹在大熊和牧夫之间，很小，很暗弱，最亮的星叫常陈一，英文意思为“查理之心”，是为了纪念英国国王查理一世而命名的。1649年，专政的英王查理一世被克伦威尔领导的议会军队在断头台处死，11年之后，查理一世的儿子复辟登基，成为查理二世。
问号星系——M51
猎犬座里，靠近大熊座方向，有一个云雾状天体——M51（NGC 5194），它是一个旋涡星系，几乎完全以正面对着地球，旁边有一个形状不规则的小伴星系（NGC 5195），看上去就像一个问号。
对于天文爱好者来说，如果天空足够黑暗，M51会是一个容易观测的美丽目标，星系明亮的核用双筒望远镜就可见，用一架口径20厘米的望远镜可以看到旋臂结构。哈勃望远镜拍摄并处理后的画面，清晰地显示出M51的旋臂和尘埃带扫过其伴星系NGC 5195的前面。
从大角星继续往南，可以看见另一颗明亮的1等星，它是角宿一，室女座最亮的星。在中国的二十八宿里属于角宿。
二十八宿组成了星空里著名的四大神兽——东方苍龙、西方白虎、南方朱雀、北方玄武。东方苍龙由前七宿——角、亢、氐、房、心、尾、箕组成，角宿就是苍龙的角。
在三四千年前，每年农历二月份，太阳落山不久，角宿一就升起在东南方地平线上，人们看到角宿一升起，就知道苍龙的头已经抬起，是春回大地的时候了。一句民谚就这样传唱：“二月二，龙抬头；大仓满，小仓流”，因为龙一抬头，雨水就多起来了，这是农民们最盼望的。
传说有一天，玉皇大帝想看看人心是善还是恶，就降临人间，化身成一个乞丐。他来到一个财主家，财主不但不给饭，还放出恶狗来咬他。玉帝大怒，认为人心变坏了，就命令主管行雨的苍龙，三年内不得向人间降雨。
天不降雨，庄稼没有收成，很多人饿死了，哭号遍野，苍龙非常难受，就自作主张为人间降了一次大雨，旱情解除，庄稼丰收，百姓纷纷供起苍龙。
玉皇大帝知道后很生气，就把苍龙压在一座苍龙山下，并放出话来，苍龙要想重返天庭，除非金豆开花。
人们纷纷为苍龙鸣不平，可是也没有办法，就到处找会开花的金豆，可是哪有金豆会开花呀？到了二月初二，人们翻晒玉米种子，看到金黄的玉米粒，忽然想到这不是金豆吗？玉米爆炒成玉米花，不就是金豆开花吗？于是家家户户爆玉米花，把玉米花摆到外面，祈求玉帝说，金豆开花了，释放苍龙吧。玉帝派千里眼向下一看，果然到处金豆开花，于是释放了苍龙。
人们为了纪念苍龙降雨救民的精神，就把二月二设成春龙节，在这一天爆玉米花，吃龙须面。
农业女神
室女是一位华贵的女神，她有一对天使的翅膀，一只手还拿着一把麦穗。
在古希腊神话里，室女是宙斯的姐姐得墨忒耳，她是农业女神，掌管植物的生长。春天夜晚，农业女神从东方升起，于是草木生长，百花盛开。
得墨忒耳有个美丽的女儿珀耳塞福涅，一天，珀耳塞福涅外出游玩，被宙斯的哥哥——地府之王哈得斯掳去做了妻子。得墨忒耳不见了女儿，十分悲痛，就到处去寻找女儿，以致田地荒芜，大地一片凋零。宙斯就想说服冥王，将珀耳塞福涅送还给得墨忒耳，但珀耳塞福涅习惯了地府生活，在那里过得很快活，不想回去。
为了使大自然正常运作，宙斯便安排她们母女一年中有三个月在一起生活，另外九个月珀耳塞福涅返回地府。这样，当珀耳塞福涅回到身边时，得墨忒耳便和女儿一起隐藏到山洞中生活，人们在夜空中看不到得墨忒耳，大地也不长五谷，草木枯黄，这就是冬天。三个月后，珀耳塞福涅返回地府，得墨忒耳开始出来巡视工作，也就是春回大地了。
春夜大弧线
沿着北斗星斗柄上三颗星的弧线，一直延伸出去，就可以看到橙色亮星大角，从大角继续延伸出去，就是室女座最亮的星——青白色的角宿一了。从北斗星勺子把经大角星至角宿一的一段弧，就称为春夜大弧线。
角宿一
角宿一是1等星，在全天21颗亮星中排名第16，距离我们250光年。
角宿一实际上是一对距离很近的双星，两颗恒星彼此距离只有一千多万千米，只需4天时间就环绕一周。
双星中的主星——角宿一A，质量超过太阳10倍，是典型的大质量恒星，因为太阳的质量已经超过了95％的恒星。
这颗恒星因为质量大，燃烧十分猛烈，表面温度23000多开，是太阳表面温度的4倍。这种恒星未来的结局是超新星爆发，在能够爆发超新星的恒星中，角宿一差不多是最近的，不过它的体积还未明显膨胀，距离爆发尚需时日。
室女座星系团
室女座有一个著名的星系团——室女座星系团，这个星系团约有几千个星系，平均距离地球约5000万光年。
梅西耶星表中共有34个河外天体，室女座星系团的成员就占了16个。
草帽星系M104
室女座有一个漂亮的旋涡星系M104，又称草帽星系，位于角宿一附近，距离地球2930万光年，直径8万多光年，质量约为8000亿个太阳，用小型望远镜即可看见。哈勃太空望远镜拍摄的画面，清晰显示出该星系的旋涡结构，以及沿星系盘分布的尘埃，即边缘的那条暗带。
图片来自NASA/ESO
M87星系的中央黑洞
室女座星系团中央有一个非常巨大的星系——M87，一个超巨型椭圆星系，直径约50万光年。M87以一个明显的特征闻名：它的中央区有一个惊人的喷流，长度达5000光年，那是中央黑洞作用的产物。
2019年4月10日，人类拍摄的首张黑洞照片公布——M87中央黑洞。
这个黑洞的质量是太阳的65亿倍，直径400多亿千米，比太阳系八大行星的区域大得多。
图片来自NASA/ESO
M87中央黑洞: Event Horizon Telescope Collaboration
星系双人舞
室女座的一对星系——NGC 5426和NGC 5427，合称为ARP 271，它们相互缠绕，在9000万光年远的太空深处跳起了优美的舞蹈，在遥远的未来，它们会深情地拥抱在一起，合并成一个更大的星系。图像由位于智利的双子天文台8米望远镜拍摄。
ARP 271: Gemini Observatory, GMOS-South, NSF
威武雄狮
室女的西方，是一头凶猛的狮子。这头狮子整天在一片名叫墨涅亚的森林内外游荡，伤害人和牲畜。大力神赫拉克勒斯奉赫拉之命去消灭这头狮子。他身背弓箭，手拿一根大棒，走进大森林，去寻找巨狮。
黄昏时，赫拉克勒斯看到巨狮从森林深处走来，就躲在大树后面，向它射出一箭，箭碰在狮子身上，就像碰在坚硬的石头上一样掉到地上。狮子发现了赫拉克勒斯，吼叫着向他猛冲过来，吼声使整个山林震颤。
赫拉克勒斯举起大棒狠狠击向狮头，大棒断成几截，狮子毫发无损，赫拉克勒斯急忙闪身骑上狮背，用双臂紧紧勒住狮子的脖颈，把它勒死了。
为了纪念赫拉克勒斯的功绩，宙斯就把这头狮子升上天空，成为狮子座。
黄帝轩辕
狮子头部反问号的六颗星，属于中国古代轩辕星官的一部分，其中轩辕十四最亮，是一颗著名的1等星。
轩辕是黄帝的号，他在三十七岁当上了天下的首领，蚩尤不服，起来造反，黄帝征召各部落讨伐，九次战斗都失败了，黄帝为此忧心忡忡。
一天晚上，黄帝梦见大风吹走了地上的尘垢，接着又梦见一个人手执千钧之弩驱羊群数万。后来遇到了风后、力牧两人，黄帝认为是自己梦中的人物出现，就任命风后为相，力牧为将，开始大举进攻蚩尤。蚩尤布下百里大雾，三日三夜不散，风后制造出了指南车，力牧率大军在指南车的指引下，冲出重重大雾，战胜蚩尤，统一了中原。
黄帝还命大臣制定天干地支用来计算年月日，后人称之为“黄帝历”，俗称“黄历”。中国干支纪年法，就是从黄帝即位的时间算起的，他即位的那一天，就是甲子年甲子月的甲子日，这一纪年法延续了几千年，直到今天还在使用。黄帝又命仓颉始创象形文字，中国才开始有了文字，进入了文明社会。黄帝还和岐伯、雷公探讨医药，创立中医养生治病的方法，这就是后来流传的《黄帝内经》。
黄帝一生历经五十三战，统一了三大部落，结束了互相杀伐的局面，告别了野蛮时代，建立起世界上第一个有共主的国家，所以后世人都尊称轩辕黄帝是“人文初祖”。
闪耀在星空的轩辕星就是对这位中华人文始祖的纪念。
轩辕十四
在夜空里寻找狮子座，它的典型标志是一串星星组成了一个反写的问号，那是狮的头，其中最亮的星叫轩辕十四。
轩辕十四是全天21颗1等亮星之一，在春夜星空中相当引人注目。它的位置很接近黄道，经常和太阳、月亮、行星会合，人们把它称为“王者之星”。
轩辕十四距离地球80光年，是一颗四合星，轩辕十四A是主星，质量是太阳的4倍，发出蓝白色的光。
天上的朝廷——太微垣
狮子座尾巴尖的亮星叫五帝座一，它是一颗2等星。虽然是2等，但由于周围没什么亮星，所以这颗星就显得很醒目。
五帝座，就是天帝的座位。天帝坐在这里干什么呢？原来这里是最高行政机构所在地，即天上的朝廷——太微垣。
太微垣的左右垣墙各有五星，东面自南至北依次为左执法、东上相、东次相、东次将、东上将；西面自南至北依次为右执法、西上将、西次将、西次相、西上相。
太微垣中间有一道屏风——内屏四星，把天子与百官隔开，使他们保持着一定的距离，这有利于维护帝王的尊严和安全。三公、九卿和五诸侯等百官，与天子中间隔着内屏。内屏里面只有太子，他跟随天子听政，学习从政的经验。内屏外面，太微垣南门内，有谒者一星，他负责传达天子的命令，引见臣下或使者到天子面前。
春夜大三角、金刚石
大角星、角宿一和西边狮子座尾巴尖的亮星——五帝座一，三颗星组成了一个近似等边的三角形，被称为春夜大三角，它是春夜认星的显著标志。
春夜大三角的三颗亮星，再加上猎犬座的3等星常陈一，四颗星组成的巨大四边形，很像一颗钻石，被称为“春天的金刚石”。
NGC3628: Alessandro FalesiediP65星系里的珍禽异兽馆: MASIL Imaging Team
NGC 3628星系
位于狮子后腿部的NGC 3628是一个扁平的旋涡星系，正好以侧面对着我们，距离我们大约3500万光年远。星系盘里的气体尘埃形成了一个暗带，遮挡了星系的光芒。
星系珍禽异兽馆
狮子颈部，距离地球大约1亿光年的远方，有一群星系，称得上星系里的珍禽异兽馆。位于中间的那两个旋涡星系，下面是侧对着我们、存在明显尘埃带的NGC 3190，上面则是颜色偏蓝、拧成S形的NGC 3187。右下角那个好像眼睛一样的环状星系是NGC 3185，只有上方那个椭圆星系NGC 3193显得平淡无奇。
狮子座流星雨
狮子座流星雨虽然不属于北半球三大流星雨，但它被一些人称为流星雨之王，因为每隔大约33年，狮子座流星雨就会来一次大爆发。2001年的11月17日夜，狮子座流星雨就曾经大爆发。那一夜，笔者曾经组织了近千人，乘坐几十辆公共汽车，浩浩荡荡来到郑州市南曹乡的麦田里观测流星雨；几千颗流星从天空划过，田野里不时传出阵阵惊呼。
在平常年份，狮子座流星雨总是默默无闻，最大流量不过每小时十几颗而已。
狮子座流星雨成因
若干亿年前，一颗叫做坦普尔·塔特尔的彗星围绕着太阳运行，周期为33年，它的轨道和地球公转轨道相交。彗星受到太阳照射逐渐解体，在其轨道上抛洒了大量的流星体颗粒，这些颗粒当然还在原来的轨道上继续围绕太阳运行。地球在每年的11月14日至11月21日期间穿过坦普尔·塔特尔彗星的轨道，于是就有大量流星体颗粒高速划入大气层，形成流星雨。(www.xing528.com)
相对于那些流星体颗粒来说，地球那几天是向着狮子座运行的，于是从地球上看，那些流星就好像是从狮子座辐射而来，辐射点在狮子座，就称为狮子座流星雨。
彗星在它行进的轨道上散下的小颗粒分布并不均匀，大多数地方都很稀疏，只有彗星原来的核心位置附近才比较密集，而那个密集流星体群33年才来到地球轨道一次，因而狮子座流星雨大约33年才有一次大爆发。
狮子的帮凶
狮子气势汹汹地面朝西方，在它的面前，有一只张牙舞爪的动物——一只大螃蟹，巨蟹座，黄道十二星座中最小、最暗的一个。
巨蟹虽然和狮子怒目相向，但它们其实并不是敌人，而是战友。
大力神赫拉克勒斯受天后赫拉之命，去征服水蛇怪许德拉，此举实际上是想用怪物除掉大力神。当大力神与水蛇怪大战正酣时，忽然不知从哪里冒出来一只巨大的螃蟹，用双螯紧紧地夹住赫拉克勒斯的脚，原来它是天后赫拉派来帮助水蛇怪的。赫拉克勒斯的脚被夹住，巨痛难忍，他举起手中的大棒猛击下去，这只螃蟹立刻被击得粉碎，这就是巨蟹的来历。
鬼宿与积尸气
巨蟹座里有四颗暗弱的星组成一个不规则的四边形，它就是二十八宿中的鬼宿。
为什么叫鬼宿呢？在这四星中间，肉眼隐隐约约可以看见一团白色的云气，就像一团鬼气一样，古人称之为“积尸气”。日本漫画书《圣斗士星矢》中，巨蟹座圣斗士有一个绝招——发射“积尸气冥界波”，就由此而来。
既然是“积尸气”，就应该与不祥的东西联系在一起，古代的占星家们常用鬼宿中积尸气的明暗程度来判断灾害与战争的惨烈程度。如果积尸气明亮，表明灾害甚大，会导致很多人死亡。
蜂巢星团M44
找到巨蟹座4颗暗星组成的不规则四边形，在四边形中间用肉眼寻找积尸气。“积尸气”并不是什么云气，而是一个约有500多颗恒星组成的疏散星团，称为鬼星团，又称蜂巢星团，M44。
M44距离我们约520光年，遥远的恒星光线微弱而密集，不容易分辨，看上去就像一团白色的云气了。用双筒望远镜就可以分清楚里面一颗颗的恒星，在天气晴朗、夜晚没有污染的地方，视力好的人也可以直接看出星团中的一粒粒星点。
西方人把星团东侧的两颗星鬼宿三和鬼宿四看作正在马槽吃饲料的驴子，星团就是驴子吃的饲料，又称这个星团为马槽星团。
王后的秀发
大熊、牧夫、狮子、室女这四个明亮的星座中间，有一片暗淡的星空，它被西方人看作一束美丽的头发，就是后发座。
这束长发是古代埃及王后贝勒奈西的。一次国王远征，王后非常担心国王的安全，就向女神阿佛洛狄忒祈祷，保佑国王平安。并许愿说，如果神能保佑国王胜利归来，就把自己最心爱的头发剪下献给女神。不久，国王凯旋归来，王后毫不犹豫地剪下自己的秀发，供奉给女神。
不过，王后的秀发其实是狮子尾巴上的长毛，因为后发座这一片天空原本是狮子座的一部分。16世纪荷兰地图学家墨卡托认为狮子的尾巴太长太大，就划分出一片来，成为后发座。
问鼎中原
后发座的星都很暗淡，最亮的星叫周鼎一，只是一颗4等星，它旁边还有两颗更暗的星——周鼎二、周鼎三，组成三足鼎立之势，这就是周鼎星官，就在太微垣——天上的朝廷旁边。
鼎是权力的象征。传说大禹接受舜的禅让，成为华夏部落联盟的首领，就铸造了九只大鼎，当时天下共分为九州，每州一鼎。九鼎集中到夏王朝都城阳城，借以显示大禹成了九州之主，从此天下一统。九鼎因而成为“天命”之所在，是王权至高无上的象征。各方诸侯来朝见时，都要向九鼎顶礼膜拜。
夏朝传了将近五百年，到夏桀时因为残暴无道，被商汤讨伐灭亡，九鼎就迁于商朝的都城。
商朝传了五百年，到了商纣王又极度荒淫无道。公元前1046年，周武王率领各方诸侯，消灭殷商，建立周朝，九鼎就迁于周朝的都城镐京。
公元前770年，周平王迁都洛阳，又将九鼎安置在洛阳。
公元前606年，楚庄王借伐戎之机，把大军开到东周首都洛阳南郊，举行盛大的阅兵仪式，向周王室炫耀武力。周定王派王孙满前去慰问，楚庄王劈头就问：“周天子的鼎有多重?”
这问话极其无礼，意思是要染指周的天下。王孙满答道：“王朝兴亡在于仁德，不在乎鼎的大小轻重。”楚庄王又傲慢地说道：“楚国折下戟钩的锋刃，就足以铸成九鼎。”王孙满义正辞严地说道：“周室虽然衰微，但是禀承了天命，天命并没有发生转移，九鼎的轻重不能过问。”
楚庄王思量再三，觉得楚国确实没有君临天下的实力，于是率军离开。“问鼎中原”的典故就由此而来。因为鼎的分量和它所代表的权威，人们还用“一言九鼎”来形容说话有分量。
可惜的是，九鼎作为镇国之宝，传了夏商周三代约两千年后，在战国末年神秘失踪，成为千古之谜。
后发座与银河
春天晚上，你可以观看后发座。后发座很暗淡，不好辨认，你可以找到北斗七星、明亮的大角星、狮子座的尾巴，后发座就位于它们中央。
当后发座升到中天时，你寻找夜空里的银河，会发现银河很低，接近地平线。如果后发座正在你头顶，那么银河几乎就在地平线上，形成一个环带。
这就是春天晚上很难看到银河的原因。而在夏天和冬天晚上，银河高挂的时候，你又很难看到后发座了。
北银极
后发座所在的方向，就是垂直银盘的方向。
我们所在的银河系的主体是一个扁平的盘状体，叫银盘。从银盘中心做一条垂直盘面的线就是银河系旋转的轴心，这个轴的北端正好指向后发座，也就是说，北银极就在后发座内。你要把后发座和它里面的恒星区分开来，后发座的恒星当然是近的，但后发座的空间深度却是无限的。
在地球上眺望后发座，视线和银盘垂直，遇到的银河系星星和尘埃遮挡最小。
图片来自NASA/ESO
黑眼星系M64
黑眼星系M64，即NGC 4826，也称为睡美人星系、魔眼星系，因有一条引人入胜的壮观黑暗尘带横亘在明亮的星系核心之前而得名，距离地球大约1700万光年。上图由哈勃太空望远镜于2001年拍摄，2004年发布。
老鼠星系
在距离地球3亿光年的后发座深处，有两个正在碰撞中的星系——NGC 4676，因为有着长长的尾巴，所以称为老鼠星系。这两个旋涡星系可能已经穿过对方，它们应该会不停地互撞，直至完全聚合在一起。
图片来自NASA/ESO
贫血星系
NGC 4921位于距地球3亿光年的后发座深处，是后发星系团的成员之一，它那苍白的面容就像贫血一样，事实也确实如此。由于该星系几乎不诞生新恒星，缺少新鲜的“血液供应”，因此星系的亮度很低，呈现出可怕的半透明状态。
九头蛇怪
狮子的南面，是一条长长的蛇，这就是长蛇星座，它是全天88个星座中最长、面积最大的星座。
在古希腊神话中，长蛇是一条凶猛可怕的大水蛇，叫许德拉，它长了九个头，以野兽和人为食物，危害极大。
大力神赫拉克勒斯奉赫拉之命前去消灭这条大水蛇。赫拉克勒斯同他的朋友伊俄拉俄斯找到大蛇出没的地方，用箭将它从隐藏的地方赶出来。赫拉克勒斯抡起大棒，一下击碎蛇怪九个头中最大的一个。
就在赫拉克勒斯要欢呼胜利之时，奇怪的事情发生了，蛇怪失去脑袋的脖子里“唰”地长出两颗新的脑袋！
赫拉克勒斯只好不停地敲碎蛇怪的头，可是，每敲碎一个蛇头，就会长出两个蛇头，蛇怪的头越来越多，蛇怪也越来越凶猛。
赫拉克勒斯在激战中发现，蛇怪有一个头最厉害，就像指挥官，于是他瞅准机会，快速砍下那颗蛇头，用一块巨石压住，终于消灭了大蛇怪。
春夜星空的这三个星座——长蛇、狮子和巨蟹，都是在纪念大力神赫拉克勒斯的功绩。
昔我往矣，杨柳依依
长蛇的头部对应着二十八宿的柳宿，一共有八颗星，最亮的星为柳宿六，八颗星组成的形状很像一个尖尖的蛇头。
仔细观察柳宿，还会觉得它又像一片柳叶，柳宿六就在叶柄上。
《诗经·采薇》里有一句非常美的诗：
昔我往矣，杨柳依依。今我来思，雨雪霏霏。
周代的士兵经历战争后回家，感触最深的就是出发时路旁随风摇摆的杨柳。亲友临别之时，风吹杨柳枝，就像要把即将远行的人牵回一样，柳也成为古典文学中代表离愁别绪的重要意象。于是，古人就把心中的柳用以命名天上的星宿，这就是柳宿。
犁头星断案
长蛇的心脏部位，有一颗橘红色的2等星，由于它周围很远都没有什么亮星，这颗星显得孤独而醒目，它叫星宿一。
星宿是二十八宿之一，共有七颗星，星宿一的北边和南边各有三颗星，所以星宿也称为“七星”，人们把它想像成一只犁头，称为犁头星。
从前，在南方彝族的山寨里，有一个单身青年，父母双亡，到处流浪。一天，他路过一户人家，这家房门前有一个羊圈，靠近路边。青年看羊可爱，就逗羊取乐，这家人看见青年逗羊也不以为意。
不料第二天清早，主人发现羊圈中一只最肥的母羊不见了，他很快便想到那个逗羊的青年，会不会是他偷走了母羊？于是就把青年抓住，去见毕摩。毕摩就是彝族的祭司，也是占星家，专断民间疑难杂案。
青年被押上祭星的高台，当犁头星——星宿七星升起后，毕摩恭敬地向犁头星祈祷一番，然后从熊熊火堆中夹出一个烧得通红的铁犁头，对青年说：“请你看着犁头星，用手提着烧红的铁犁头，按犁头星的形状走七步，如果你没有偷羊，犁头星会保护你不被烫伤的，这就证明你是清白的。”
这种断案方法实在是没有什么道理，而且野蛮恐怖，不料那青年毫不犹豫，弯腰就去提那红热的犁头。就在青年的手快要触到铁犁头的一刹那，毕摩喊道：“停！年轻人，犁头星已经证明了你的清白，因为你有勇气去提铁犁头，羊不是你偷的。”案子就这样了结了。
找出完整的长蛇座
长蛇座是88星座中最大的，蜿蜒在四分之一的天空，你能在星空里找出完整的长蛇座吗？看一看蛇头——柳宿，是不是很形象？
孤独者星宿一
蛇的心脏——星宿一不算太亮，是一颗2等星，在全天恒星中排名第45位，周围没有亮星，只有它孤零零地发着冷寂的红光，古代阿拉伯人称星宿一为孤独者。
星宿一距离地球175光年，这颗恒星已经演化到晚期，膨胀成为一颗巨星。直径约7000万千米，体积是太阳的12万倍，总辐射能量约为太阳的1000倍。
千颗红宝石——M83星系
在长蛇的尾巴南边，有一个叫M83的星系，距离我们约1500万光年，是一个典型的旋涡星系，也被称为南风车星系——还记得大熊尾巴的大风车星系M101吗？M83是著名的星爆星系，悬臂上有大量的恒星诞生区，新生恒星用它们炽热的光芒照亮了旋臂内孕育它们的气体星云，形成一团团明亮的红斑，就像镶嵌了无数红宝石，天文学家们又称M83为千颗红宝石星系。（图见下面）
M83星系 图片来自NASA/ESO
爱搬弄是非的乌鸦
在长蛇的尾部，由四颗3等星组成一个近似梯形的四边形，虽不太亮，却很容易辨认，这就是轸宿四星。
轸宿在中国古代星象家眼里，代表的是一辆战车，但在西方人眼里，它是一只展翅飞翔的小鸟，一只乌鸦。
这只乌鸦本是太阳神阿波罗的宠物，长着一身金色的羽毛，又会说乖巧的话语，十分美丽可爱。阿波罗有一个爱妻叫科洛尼斯，为他生了一个儿子叫阿斯克勒庇俄斯。后来阿波罗渐渐不太信任科洛尼斯了，就派了金色小鸟去科洛尼斯身边作间谍。金鸟回来撒谎说，妻子背叛了他。阿波罗十分生气，用箭射死了妻子。
可是后来发现，妻子并没有背叛他，那是金鸟的谎言。知道真相后，阿波罗伤心欲绝，对金鸟十分愤怒，就把它漂亮的金色羽毛变成了黑色，并且让它不会说话，只能发出难听的“吖吖”声。
坐等无花果成熟
乌鸦的西边，是巨爵座，那是一只大银杯，也是阿波罗的。有一天阿波罗拿出一个大银杯让自己的金鸟去河边舀一杯净水以献给宙斯。可金鸟在溪边无意间发现一棵无花果树上的果子相当诱人，由于还不太熟，于是金鸟便坐下来耐心等待，一直等到无花果成熟。
为了解释自己的耽搁，金鸟从水中抓出一条水蛇，对阿波罗撒谎说在水边遭到这条水蛇的攻击才耽误了时间。后来阿波罗把银杯放在了乌鸦的旁边，作为它爱说谎话的证据。
延伸春夜大弧线
从北斗七星的斗柄，到大角星、角宿一的大弧线，继续向南方延伸，就是乌鸦四边形的轸宿四，由此可以确定长蛇的尾部。
天线星系
在乌鸦座里，有两个碰撞的星系纠缠在一起，这两个星系分别为NGC 4038和NGC 4039，因有两个长长的触须，又称为触须星系，或者天线星系。天文学家推测，大约9亿年前，这两个星系开始接触；6亿年前，两个星系交错而过；3亿年前，两个星系的恒星被相互牵扯出来，形成了触须。最终，这两个星系将会合并成为一个巨大的椭圆星系。
天线星系NGC 4038和NGC 4039: Star Shadows Remote Observatory and PROMPT/CTIO
天线星系NGC 4038和NGC 4039的主体 图片来自NASA/ESO
童谣中的神秘星象
长蛇座的一长串星星，大致对应着中国古代星空四大神兽之一的南方朱雀。
朱雀这只鸟后来被人们描绘成一只飞翔的凤凰，但最初它只是一个鹌鹑而已。代表长蛇头部的柳宿八星被看作鸟嘴，星宿七星被看作鸟的脖子，星宿东面的张宿四星，呈四边形，四边形的对角外各有一星，组成梭子形状，它被看作鸟的嗉子，即鸟胃。这三宿合起来又被称为“鹑（chún）火”，即鹌鹑鸟的身体。
关于“鹑火”，有这样一个真实的历史故事。
春秋时期有一个强大的诸侯国叫晋国，晋国南面有两个小诸侯国——虞（yú）国和虢（guó）国，虞国在晋国和虢国中间。晋献公很想把这两个小国吞并了，于是就在公元前655年向虞国提出，从虞国借道去攻打虢国。晋献公怕虞国不同意，就把自己最心爱的两个宝贝——一块稀世美玉和一匹宝马送给了虞公。虞公接受了宝贝，打算同意晋国借道。
虞国有一位大臣叫宫之奇，颇有远见，劝阻虞公说：“虢国是虞国的外围，两国关系就像嘴唇和牙齿一样，你想想，如果没有了嘴唇，牙齿不就露在外面感受寒冷了吗？”这就是成语“唇亡齿寒”的来历。
虞公在晋献公的美玉宝马贿赂下，失去了判断力，答应了晋国军队借道的要求。宫之奇感到虞国灭国在际，就带领自己的族人避祸而去。
晋国的军队从虞国经过，去攻打虢国，八月份，晋军包围了虢国的上阳。就在这时，民间有童谣响起：
“丙日过，星星落，日龙尾，月天策，鹑火挑日月，虢公奔河洛。”
晋献公想知道这首童谣是什么意思，就找来一个占卜人。占卜人回答说：“丙日这天，星星落下去的时候，太阳在东方苍龙的尾巴，月亮在天策星官，这时鹑火星，也就是南方朱雀的身子，在月亮和太阳的中间，就像是两头分别挑着太阳和月亮一样，这一天，虢公就会逃跑到洛阳去了。”
看来，上天已经显示了征兆，虢国必然要灭亡了。晋献公大受鼓舞，下令在丙日这一天全面攻打，很快拿下虢国，虢公逃到京都洛阳。
晋军班师还朝，经过虞国时，乘着虞国没有任何防备，轻而易举地把军队开进了都城，灭掉了虞国。
公元前1059年5月28日的五星聚，傍晚向西观看。
凤鸣岐山
公元前1059年的5月底，傍晚时分，星星闪现，周文王向西望去，在岐山顶上，发现了一只美丽的凤凰。《诗经》里有一首诗就这样写道：“凤凰鸣矣，于彼高冈。”
更为奇特的是，这只凤凰的口里还衔着一块玉圭，那是王权的象征。这无疑是一个极大的瑞象，昭示着重大事件的发生。
其实，那只凤凰并不是真的站立在岐山之颠，它实际是翱翔在星空里的朱雀。那些天傍晚，太阳落下西方地平线不久，星空显露出来时，朱雀恰好位于西方，头扑向西北方向的低空，双翼则高展于西南，远远望去，就像要落于岐山顶上。
凤凰口中衔着的圭玉当然也不是真的圭玉，而是肉眼可见的五颗行星，也就是水星、金星、火星、木星和土星。
原来，公元前1059年的5月，平常在星空里四散游弋的五大行星开始会聚了，会聚的地点就在鬼宿。鬼宿乃至整个朱雀七宿，基本上都是暗弱的星，所以明亮的五行星在这里会聚显得非常引人注目。而且这次会聚很不一般，五星越聚越近，到公元前1059年5月28日傍晚，五颗星竟然都集中在3度的区域内，这相当于伸直胳膊后握紧的拳头所覆盖的区域，事实上这是一次几乎空前绝后的会聚。
紧密会聚的五星，如同一块珍奇的圭玉从天垂下。五星的上方，那只美丽的凤鸟——朱雀正展翼翱翔，俯冲而下，仿佛是把那宝贝圭玉衔在口中。这亘古罕见的天象奇观，吸引了所有人好奇而惊讶的目光。天垂象，见吉凶，五星会聚要宣示怎样的天命呢？人们忐忑不安地猜测着。
周文王西望天空，这一幕就出现在岐山之巅。文王仿佛听到了凤凰的啼鸣，昭告那五星的圭玉乃是上天颁布给自己的诏书。殷王无道，虐乱天下，天命所归，舍我其谁？文王心潮澎湃，乃作《凤凰歌》一首，歌曰：
翼翼翔翔彼鸾皇兮，
衔书来游以命昌兮，
瞻天案图殷将亡兮！
于是，西周人承天受命，替天行道，经过艰苦卓绝的准备和斗争，终于在公元前1046年消灭商纣，建立周朝。
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