谶纬的流变及对现实政治的影响

今文经学及谶纬有其现实政治上的作用，它们本来就不是单纯的解经学问。而在现实政治上，借以约束皇帝绝对权力的，是其假托神圣，将经书讲成天上直接送下来的，再用上天主宰一切的神秘力量来节制皇帝的说法。也就是说，和“天人感应”有关的这些说法，有着具体政治上的运用。

千万别小看，更不能遗忘谶纬在现实政治上的影响。王莽在取代刘家成立新朝的过程中运用了许多谶纬；刘秀在从反对王莽的众多势力中脱颖而出当上皇帝的过程中，谶纬也发挥了关键的作用。

东汉成立后，随着古文经学的壮大，今文经学及谶纬快速地没落了。这样的变化也不难理解。谶纬既然可以复兴汉朝，也就具有足够的威胁力量再度灭亡汉朝。站在保护现实权力的立场上，聪明的皇帝都会想办法压抑谶纬的任意出现、流传等，正好古文经学从文献基础上瓦解了今文经学的知识合法性，顺带也削弱甚至取消了谶纬的作用。

然而，谶纬并没有真正地就此从中国历史上消失，只是从短暂的大传统显学隐伏到小传统杂学里去了。比如，南朝梁有一个著名的道士陶弘景，他写了一本书《真诰》，书里的篇名有“运题象”“甄命授”“协昌期”等。这几个篇名看起来是不是很眼熟？它们明显和谶纬的篇名有相似之处。

今文经学及谶纬没落的同时，民间道教的势力兴起。东汉末年，道教成了重要的动乱因素，这样的发展，不是偶然。虽然今天已经无法完整地还原其变化过程，但我们有充分的理由相信，谶纬和原来的方士传统，进入了道教。(www.xing528.com)

道教有符箓系统，那就是将既有的文字加以小幅的改造，使之与大传统的士人使用的有所区别，并增添其神秘性，这种做法和谶纬的是一致的。谶纬主要是在字句的联结上创造出少见、独特的说法，道教后来进一步改造字形，转化出像字又与之不完全一样的“符”，以显示其非人间或超越人间的性质。

重新认识谶纬，在历史中将谶纬补回来，这一方面，让我们更精确地了解汉帝国的政治权力运作；另一方面，可以将其历史——从战国时齐地兴盛发展的阴阳五行和方士，到西汉的“天人感应”与谶纬，再到东汉以后的道教接起来。也就是说，它是如此一脉相承的。

道教源远流长，从时长上看，它并不比儒家的短多少。如果要衡量它对社会的影响，按人口数量算的话，那么道教的范围甚至应该比儒家的更广。这是历史的一部分，重要的一部分，我们不应该因为它留下来的文字材料较少、较偏僻，就忽略、遗忘它。