梅州华侨建中国首条商办铁路，创造了梅州好故事

潮汕铁路是中国最早的一条纯商办铁路, 这条铁路的创办人是梅县松口籍苏门答腊华侨张榕轩、 张耀轩兄弟。

张榕轩、 张耀轩19 世纪中期出生于梅县松口镇的贫苦农民家庭, 青年时代前往南洋, 凭借勤劳与智慧, 在荷属苏门答腊岛进行垦殖和商业经营, 成为当地著名的巨商和华侨领袖。 其中张榕轩和他的儿子张步青分别担任中国政府驻槟榔屿副领事、 驻棉兰领事馆总领事, 有力地拓展了侨务, 维护了当地华侨华人的合法权利。

更重要的是张榕轩投入巨资建设潮汕铁路, 开创了民办铁路的先河, 促进了粤东地区的发展。 这条铁路的建筑缘起是, 1903 年, 张弼士被清政府委任为粤汉铁路和佛山铁路总办, 诏令他回国洽谈修建铁路事宜, 张弼士曾邀请张榕轩一起回国。 张榕轩虽因事情羁绊未能一起成行, 但在同年冬天, 他借进京觐见慈禧太后和光绪皇帝的机会, 向清廷最高层提出建设潮汕铁路的设想, 并请求政府在征地和技术上提供支持。(www.xing528.com)

潮汕铁路于1903 年经清廷批准建筑, 次年9 月开工兴建, 原拟由著名的铁路工程师詹天佑主持设计, 中间出现波折, 后由日本一家公司中标。 1906年由汕头筑至潮州城, 同年11 月正式通车。 1908 年, 铁路筑支线至意溪, 全线长达42.1 千米, 投资3025870 元, 除另一位松口籍华侨谢梦池出了25 万元投资外, 其余资金均由张氏兄弟解决。

潮汕铁路的建成有利于城乡物资交流, 意义重大。 对潮汕地区、 梅县地区和赣南、 闽西一带土产的输出, 以及大米、 食盐、 水泥钢材等生活必需物资品的输入起到了重要的作用。 因此, 这条铁路虽然以客运为主, 年运输旅客约180 万人次, 但每年运送的货物也在6 万吨左右。 可惜的是, 1939 年日本侵华军队占了潮汕地区, 营运了33 年的潮汕铁路被拆毁, 一项由华侨投资的重要运输工程化为乌有, 令人痛惜感叹。