汉武帝刚登基时，下令招选一些品行高尚并且有文才的人。当时公孙弘已经60岁了，被征召当了博士。元朔三年（公元前126年），公孙弘当上了御史大夫。当时汉朝正要开始与西南夷的交往，在东边设置沧海郡，在北边修建朔方郡。公孙弘进谏说这样做是劳民伤财，经营无用之地，没有什么利益，希望停止这项工程。皇上就派人向公孙弘说了设置朔方郡的种种好处，并且提出了10个问题难为公孙弘，他一个问题也回答不上来。
汲黯：字长孺，濮阳（今河南濮阳）人。西汉名臣。汉景帝时因为父亲的原因任太子洗马。汉武帝时期，初为谒者，后来出京做官为东海太守，有政绩。被召为主爵都尉，列于九卿。汲黯为人耿直，好直谏廷诤，汉武帝刘彻称其为“社稷之臣”。主张与匈奴和亲。后犯小罪免官，居田园数年，召拜淮阳太守，卒于任上。
公孙弘是个才子，见多识广，他经常说人主的缺点在于心胸不宽广，臣子的毛病是不勤俭。公孙弘虽然身居高位，生活上却非常简朴，睡觉盖的是布被，每顿饭肉菜不超过两个。每次在朝廷上和众人一起商量事情，公孙弘都是先陈述事情的过程，让皇上自己来判断，从不当面与人争辩。发表的意见如果不被采纳，他也不争辩。他和主爵都尉汲黯请求皇上在闲暇的时间多与臣子们见面，汲黯先提出这个建议，随后公孙弘说建议的好处，皇上很高兴。皇上发现他诚实忠厚，又善于辩论，不但熟悉法令条文，精通官场事务，而且还懂儒学，因此十分欣赏他。他的建议多数被采纳，越来越得到皇上的重用。后来，公孙弘又当上了左内史，地位步步高升。
左内史：官名，秦汉皆置，掌控京城的治安。武帝建元六年分为左右内史，武帝太初元年又改左内史曰左冯翊。(https://www.xing528.com)
公孙弘和大臣们有时候事先约定好要提的建议，但是到了皇上面前，公孙弘总是违背约定，只顺从皇上的意思办。汲黯在朝廷上对公孙弘说道：“齐地人看上去忠诚，没想到也有虚伪的人。你当初和我们一起提出的建议，现在却不按照约定做，一点都不忠诚。”公孙弘谢罪说：“了解我的人认为我忠诚，不了解我的人当然就认为我不忠诚。”皇上对他的话深信不疑。汲黯又说道：“公孙弘位列三公，俸禄很多，可以说是享不尽的荣华富贵，可是睡觉竟然盖的是布被，这不是骗人吗？”公孙弘答：“确有其事。九卿中和我关系最好的就是汲黯，可是他今天在朝廷上刁难我，确实说中了我的缺点。以三公的身份盖布被是想要钓取美名，确实是欺骗行为。如今我的官位是御史大夫，盖的是布被，这就是说从九卿以下直到小官吏没有贵贱之分。要是没有汲黯的忠诚，皇上又怎么能听到这样的话呢？”皇上觉得公孙弘谦恭礼让，更加看重他。不久公孙弘就当了丞相，被封为平津侯。皇上身边有一些很受宠的大臣，常在背后说公孙弘的坏话，可是皇上却越发善待公孙弘。
公孙弘因节俭而扬名，但对待朋友却十分慷慨大方。他每顿饭只吃一个肉菜和一碗粗米饭，然而当他的好朋友和一些要好的门客需要衣食帮助时，公孙弘会毫不犹豫地拿出自己的俸禄送给他们。朋友们都夸赞他贤明。
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