1949年，吴旗县有人口3.75万人，农耕地49.1万亩，羊和家畜18.5万只（头、条）。20世纪80年代改革开放起，全县人口逐渐增加，耕地面积不断扩大，特别是实行家庭联产承包责任制后，群众大面积开荒种地，全县农作物种植面积达到12.3万公顷；羊和家畜饲养量达到49.8万头（条、只），全部为放牧。年年“毁林开荒，倒山种地”、广种薄收、漫山放牧，以牺牲生态为代价来维持生计，生态环境遭受到严重破坏，致使植被稀疏，自然灾害越来越频繁，农村经济陷入“越穷越垦、越垦越穷，越牧越荒、越荒越牧”的恶性循环。1997年，吴旗县累计造林面积约30万公顷，保留林地面积只有6.2万公顷，占总造林面积的20.7%，收效甚微。
1998年，吴旗县响应中共中央发出的“再造一个山川秀美的西北地区”的号召，重新审视县情，认真总结许志周舍饲养羊、五谷城马崾崄流域治理等典型经验，在广泛深入调查研究的基础上，在县委九届二次全委会上，做出实行封山禁牧、大力发展舍饲养羊的决定，确立以“封山退耕、植树种草、舍饲养羊、林牧主导、强农富民”为基本内涵，以建设“集约高效型农业、保护效益型林业、商品致富型畜牧业”为结构特征的生态型特色农业发展战略，坚持一手抓封山禁牧，一手抓种草养羊。1998—1999年间，中共吴旗县委、县政府陆续出台《关于实行封山禁牧大力发展舍饲小尾寒羊的决定》《关于动员全县党政干部扶持发展舍饲小尾寒羊的实施意见》《关于实施山川秀美工程进一步加快生态型特色农业建设的决定》等规范性文件，在全国首开封山禁牧的先河。实施封禁后，组建封山禁牧组织领导机构，各乡镇成立封山禁牧队，林业局、畜牧局、农业局协调配合，制定封禁管理措施，开展封禁管理工作，落实封禁管护责任。把封山禁牧列为乡镇部门考核，年年签订目标责任书、层层落实责任，实行“一票否决制”。通过政府扶持、资金支持、干部帮扶等办法，推进舍饲养羊和农村主导产业的发展，解决农民收入问题。调整农业产业结构，化解林牧矛盾，保证封山禁牧不反弹。封山禁牧政策得以长期执行，保证生态建设的顺利推进。(https://www.xing528.com)
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