大兵压境，崇祯信任的阉军一触即溃，而东林党人最后的表现又如何呢？
先拿前面所讲的钱谦益来说，他在国破时刻的表现如何？
我们知道，崇祯自杀，清兵入关。小福王朱由崧在南京建立南明小朝廷，钱谦益出任礼部尚书。不久清军南下，攻破南京城，弘光政权覆亡，红楼知己柳如是劝钱谦益与她一同投水殉国。钱谦益是什么反应呢？
据史学家陈寅恪的《柳如是别传》记载，钱谦益迟疑片刻，试了一下水，说了一句很雷人的话：水太冷，不能下。这水太冷了，我不能跳下去，一个要投水自尽的人，还嫌水温不达标，他是要自杀还是要泡温泉呢？真是滑天下之大稽。钱谦益不仅自己不跳水自尽，而且还把柳如是拉了回来，不让她殉国。后来清兵入城，钱谦益借口“头皮痒”，出了家门，主动剃发、出城迎降，做了清朝的礼部侍郎。
钱谦益的这种表现，令后人唏嘘不已。一个清流的气节竟不如青楼女子。
当然，作为中国有史以来最大清流集团，东林党的英名不是吹出来的，东林六君子和后七君子遭魏忠贤阉党迫害，没有一个下跪投降，体现了令人赞叹的气节。这说明早期的东林党是个信仰集团，其中确有不少信仰儒家仁义的真君子，但是到了后来，明朝亡国之际，这个集团却发生了严重变异。在外敌袭来时，与钱谦益的变化相仿，出现了不少软骨头。已经堕落为唯利是图、贪生怕死的利益集团。
清兵入关前后，有着“嗣东林”之称的复社，其成员也开始分化。一部分人南下，成为江南抗清力量的骨干。也有一部分人，先降农民军李自成，后投清军多尔衮。
就拿英烈之后、东林六君子之一魏大中的后人来说，他儿子魏学濂，在父亲牺牲后，他也做出了“继承遗志”姿态：“行乞入都”，上血疏讼父冤，称“家难较诸臣备惨”。崇祯帝“览之泪下”，感叹道：“洢濂之义，生死同揆。”
意思是说，魏学濂一路要饭，进京告御状，为父洗冤。其言行感动了当朝皇帝崇祯，连连赞其为忠义之后。这位东林孤儿，给皇帝留下又勇又孝的深刻印象。待崇祯为东林平反后，一洗父辈冤屈的东林孤儿共推魏学濂为首，设祭诏狱，魏学濂读祭文未竟，已是哽咽难言，孤儿们莫不狂哭。崇祯帝闻之叹曰：“忠臣孤子，甚恻朕怀。”崇祯皇帝看着以魏学濂为首的东林遗孤，动了很深的恻隐之心，说自己要加倍关心这些孩子们的成长。
年龄稍长后的魏学濂，很快加入复社成为骨干，平日里他经常慷慨发表政见，引起社会关注。崇祯十六年他高中进士，崇祯皇帝曾亲自接见他并打算委以重用。然而，李自成打进北京，这位英烈之后却干出了有辱英烈父亲名声的事。
京城破后，魏学濂称自己欲微服南归，但夜观天象后，忽然悟道“一统定矣”，所以率先投诚李自成。魏学濂认为天下已定，李自成会成为天下一统的开国之君，所以晚降不如早降，便很快改换门庭，并巴结上了李自成宰相牛金星，通过牛金星的推荐，魏学濂被李自成录用为户部司务，成为李自成登基的主要吹鼓手。在大顺新政府，魏学濂表现非常积极，献《平两浙策》，向李自成劝进称帝。
不知他的父亲九泉之下，作何感叹。
还有杨涟的儿子杨之易。《明史纪事本末》上记载死后家境：“母妻止宿谯楼，二子至乞食以养。征赃令急，乡人竞出赀助之，下至卖菜佣亦为输助。”说杨涟老母和儿媳妇都到城楼临时栖身，杨涟两个儿子，被迫乞讨为生。而后来他们的命运如何呢？
杨之易，杨涟长子。杨涟死后，他靠讨饭养活全家妻儿老小。钱谦益在《除夜示杨郎之易，是应山忠烈公长子》中有一句“为问敝衣淹邸舍，还如乞食上谯楼”，说的就是他这段生活。崇祯元年，父亲杨涟得到平反，杨之易上疏献父亲血书，这封名为《恭谢天恩，泣称冤苦伏乞圣鉴以明臣节疏》的血书深深打动了崇祯皇帝，赐官杨之易，为工部员外郎。
但是，甲申之变清军入关后，这个英烈之后却做出了不齿之举：降清。被清顺治皇帝封为松江府海防同知。接下来的举动更令人发指，公元1647年，晚明还未灭亡，一群反清复明的义士试图在松江发动兵变起义，但是这次兵变却因走漏消息而失败，告发者就是杨之易，他在关键的时候告了密。兵变不幸失败，起事者均遭杀害。
《南明史》记载，杨之易出卖同胞，激起反清复明人士的愤怒，他们设计袭击了提督府，将杨之易绑了，当场乱刀砍死。杨之易死时还振振有词：“父忠于明、我忠于清，夫复何憾！”竟然将自己认贼作父当成了一种“气节”。
九泉之下的“杨忠烈公”杨涟，一生都在呼唤忠君爱国，如果知道儿子叛国降敌，卖友求荣，不知又会作何慨叹？
当然，比魏学濂、杨之易名气大的“嗣东林”变节者不计其数。
吴梅村，崇祯四年进士，曾任翰林院编修，被崇祯亲自看中，成为文人领袖。崇祯煤山自缢后清兵入关，吴被召入京，授秘书院侍讲，后升为国子监祭酒。
周钟，与魏学濂同年考中进士，但是周钟的成绩更好，高中榜眼并被授庶吉士，皇帝近侍。北京沦陷后，此人先是认贼作父，以进士榜眼拜倒在牛金星门下，接着又按照牛金星指示，写了一篇《士见危致命论》，号召别人像他一样改换门庭，牛金星对这篇文章表示赞赏，周钟沾沾自喜，逢人便夸“牛老师知遇”。周钟还劝李自成早正大位，写了一篇《劝进表》，文中鼓吹李自成“比尧舜更多武功，较汤武尤无惭德”，贬抑崇祯为“独夫授首”，吹捧李自成“四海归心”。其溜须拍马，忘恩负义嘴脸跃然纸上。(https://www.xing528.com)
龚鼎孳，崇祯七年进士，司职给事中，在做言官时，他大义凛然，弹劾了不少权臣，但是明亡后，“闯来则降闯，满来则降满”。大顺军和清军，谁来降谁。他风流放荡，寻欢的对象不分男女。老爹去世，他在葬礼上还狂欢作乐，连清廷多尔衮都看不下去了，讥笑他是“明朝罪人，流贼御史”，而龚鼎孳竟然也大方承认，振振有词：“岂止鼎孳一人，何人不曾归顺？魏徵亦曾归顺唐太宗。”说哪个没投降？难道变节的就我一个？昔日魏徵不是还降了唐太宗吗？竟然把打家劫舍的李自成比作唐太宗，实在是不知羞耻为何物。
侯方域，戏剧《桃花扇》主人公，是明户部尚书侯恂之子，祖父及父辈都是东林党人，均因反对宦官专权而被黜。与冒襄、陈贞慧、方以智，合称明末“四公子”。明朝灭亡后，侯方域流落江南，入清后参加科举。积极为清朝镇压农民军出谋划策，为清兵灭掉榆园军起义立下奇功。他的红粉知己、青楼奇女子李香君眼巴巴望着夫君反清复明，却等来了剃发易服的才子，于是悲愤自杀，青楼气节再次汗颜了清流。
从后东林党及复社人的举动，可以看出当时很多夸夸其谈的文人，满口仁义道德，其实心底的节操早已片瓦无存。从“水至清则无鱼”，到“人至贱者则无敌”，东林党人为什么会发生如此大相径庭的异变？
后人在分析后东林士大夫变节原因时，大多认为是他们本来如此，是专擅议论的伪道学。其实不然。笔者的论断是：劫后余生。
和前辈钱谦益的演变一样，经历了魏忠贤浩劫和崇祯皇帝的反复折腾，他们伤到心里了，原有的信仰破产了。现实及父辈遭到的打击令后生们梦醒——没有什么仁义道德，一切都是谎言。国家是皇帝和他的奴才们的，他们的家业与我们无关。
梦醒后的士人，谁还会为了与自己不相干的国事肝脑涂地、在所不辞？
于是人心涣散，各思前程是为必然。那些满口大义的后东林党人，在大顺军和八旗军的屠刀下，便大多是“脱下旧服换新袍”。
当然，后东林党人表现差，后阉党成员的表现更差。在与东林争内阁首辅之位时，那位阉党余孽阮大铖又跳了出来，反对东林候选人周延儒，推出了他们议定的首辅候选人，声称可以挽狂澜于既倒。
这个人是谁？
他就是马士英。
马士英，贵州贵阳人，万历四十四年进士，与“倒戈士大夫”阮大铖是同门好友。历任南京户部主事，庐凤总督等职。
这个马士英虽然被阉党余孽捧得很高，实际却只是一个庸才，是阮大铖的傀儡。本来阮大铖一直想谋首辅之位，但是他的名声太臭。崇祯二年阉党被除后，阮大铖再次反水，想与复社和东林讲和，表示愿意重归东林。被东林人拒绝，于是就坡下驴推荐马士英入阁。北京沦陷后，福王朱由崧在南京即帝位，建弘光政权，马士英执政，阮大铖得其荐举，被起用为兵部右侍郎，不久晋为兵部尚书，清军南下渡钱塘，阮大铖降清。清廷授其内院职衔，后随清兵入福建，在五通岭上突然头面肿胀，清军统帅劝他留下养病，他却坚持作战，带病随军南征，结果死在途中。真是死心塌地、死得其所。
就是这样一个人，却得到马士英重用，以为莫逆之交。马士英起用阮大铖，与后东林党人等多有争执。部分后东林党人利令智昏，于是结交“殃民将军”左良玉，发动“清君侧”。而马士英等人也以内战为优先考虑，双方窝里斗不断。就当双方大战于弘光元年即1645年春正酣时，清豫亲王多铎率军南下，南京陷落，弘光朝廷灭亡。马士英一路南奔，最后于太湖被清军擒杀。
还有更不堪的。
再看看阉党前二号幕僚冯铨此时的表现吧。
八旗入关，清摄政王多尔衮以书信召冯铨入朝，他接到书信马上赶到。多尔衮赐冯铨朝服衣帽鞍马银币，命他随其佐理机务。清军入京后，冯铨等率文武群臣于武英殿向多尔衮上表称贺。和当年伺候魏忠贤一样，他又来揣测执政者的心意，来迎合多尔衮了。多尔衮为了拉拢汉人，命人赡养明代诸王的遗腹子，冯铨赶忙叩头谢恩，多尔衮说冯铨不忘旧主，冯铨大言不惭地说：“一心可以效忠两位君主，但是对一位君主不能二心啊。”以明其仕清忠心不二。
当多尔衮问及明末党争时，冯铨回奏多尔衮：“诸位大臣的所作所为都瞒不过王爷啊。”多尔衮对此深表满意。授冯铨弘文院大学士，加少傅兼太子太傅，并且这样评价他：冯铨、孙之獬、李若琳皆系恪遵本朝法度者。
这是他的二任主人对他的高度评价，认为他和那个提出“剃发令”建议的阉党余孽孙之獬，还有抢先剃发的李若琳等明朝降臣，都是守新王朝规矩的好奴才。
后阉党气节就是这副不堪。如果他们笑话后东林人，那是百步笑五十步。
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